Vous pouvez repérer les psychopathes en regardant leurs yeux, une nouvelle recherche suggère

• Les psychopathes peuvent être difficiles à repérer.
• C’est parce qu’ils ne sont pas tous des meurtriers ou des criminels.
• Beaucoup sont des hommes d’affaires prospères, des chirurgiens et même des journalistes.
• Des chercheurs ont mis au point un nouveau test pour la psychopathie.
• Selon une nouvelle étude, les pupilles des psychopathes ne se dilatent pas lorsqu’ils voient quelque chose de troublant ou d’effrayant.
• C’est probablement parce qu’ils n’ont pas tendance à se sentir menacés.

Vous pensez pouvoir repérer un psychopathe ? Ils se fondent souvent dans le décor, donc il y a de fortes chances que vous ne le puissiez pas.

Mais une recherche des universités de Cardiff et de Swansea a révélé un nouveau test pour un psychopathe, si vous ne voulez pas faire passer quelqu’un par un questionnaire comme la liste de contrôle de Hare.

L’étude, publiée dans la revue Personality Disorders : Theory, Research, and Treatment, portait sur 82 délinquants masculins atteints de troubles mentaux. Les chercheurs ont examiné comment leurs pupilles réagissaient à des images visuelles de scènes du monde réel, à des clips sonores auditifs et à des vidéos d’expressions faciales dynamiques. Certaines des images étaient agréables, comme des chiots, et d’autres étaient négatives, comme des blessures sanglantes.

Les psychopathes et les non-psychopathes ont été observés de près, et les résultats ont montré que si les pupilles des non-psychopathes se dilataient à la vue de quelque chose d’effrayant, ce n’était pas le cas des psychopathes.

Les pupilles peuvent montrer ce que nous pensons

En général, nos pupilles se dilatent lorsque nous voyons quelque chose qui nous bouleverse ou nous offense, en raison d’une poussée d’adrénaline provoquée par la réponse « combat, fuite ou gel ». Elles grossissent également si nous voyons quelque chose qui nous excite, ce qui explique pourquoi les joueurs de cartes sophistiqués regardent souvent les yeux de leurs adversaires pour savoir s’ils ont une bonne main.

Comme les psychopathes ne semblaient pas avoir une réaction aussi forte à des images horribles, cela suggère qu’ils ne sont pas aussi susceptibles de se sentir menacés ou effrayés.

« On sait depuis longtemps que la pupille est un indicateur de l’excitation d’une personne », a déclaré Dan Burley de l’école de psychologie de l’université de Cardiff. « La pupille se dilate généralement lorsqu’une image nous choque ou nous effraie. Le fait que cette réponse physiologique normale à la menace soit réduite chez les délinquants psychopathes nous fournit un marqueur physique évident de cette condition. »

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Les experts ont parfois suggéré que les psychopathes ne ressentent pas d’émotions comme le reste d’entre nous. Par exemple, Adrian Raine, professeur de criminologie à l’Université de Pennsylvanie et expert en psychopathie, a déclaré à INSIDER que les psychopathes ont tendance à avoir un  » émoussement des émotions « 

 » Les psychopathes sont plus susceptibles d’être des chercheurs de sensations fortes, et plus susceptibles de repousser les limites de la vie « , a-t-il déclaré. « Vous savez, faire des choses audacieuses. C’est parce qu’ils n’ont pas peur et qu’ils n’ont pas de conscience. Si nous pensions à faire quelque chose d’un peu effrayant, nous aurions peur. » Les psychopathes, en revanche, ne le font pas.

La biologie d’un psychopathe

L’amygdale est la zone du cerveau où les gens traitent les émotions. Chez les psychopathes, cette zone est jusqu’à 18% plus petite. Quand on donne à la plupart des gens un dilemme moral à considérer, comme le problème du trolley, l’amygdale se déclenche et s’allume sur les scanners cérébraux. Chez les psychopathes, cela ne se produit pas au même degré.

« Nous savons qu’il existe de fortes contributions génétiques aux zones du cerveau, mais nous savons aussi que l’environnement social peut avoir un impact sur le cerveau », a déclaré Raine. « Les personnes qui sont maltraitées tôt dans leur vie ou qui sont négligées, par exemple, elles ont une réduction du volume de l’amygdale. C’est du moins vrai chez les enfants. Cela peut donc être dû aux gènes et à l’environnement. Plus probablement, c’est une combinaison des deux. »

Surprenant, dans la nouvelle étude, les pupilles des délinquants psychopathes répondaient normalement à des images positives comme des couples heureux et des animaux, ce qui suggère que la psychopathie peut ne pas être associée à un manque total d’émotions, mais à une sensibilité réduite aux informations menaçantes.

Leurs pupilles se sont également dilatées à la vue de visages souriants, ce qui, selon les auteurs, pourrait être dû au fait que les psychopathes se méfient parfois des personnes qui semblent heureuses.

« De nombreux délinquants psychopathes semblent être audacieux, confiants et peuvent agir de sang-froid », a déclaré Robert Snowden de l’Université de Cardiff. « Il est beaucoup plus facile d’agir avec audace si vous n’avez aucun sentiment de peur, et d’avoir le sang froid s’il n’y a pas d’émotion pour se mettre en travers de l’acte. »