Votre dentiste vous arnaque peut-être. Voici 7 conseils pour vous aider à l’éviter.

Il existe un problème invisible en dentisterie : certains dentistes utilisent le « diagnostic créatif » pour effectuer des travaux inutiles dans le but de gagner plus d’argent.

Il n’y a pas de données précises sur la fréquence de ce phénomène, mais il est clair que c’est un problème important – comme le souligne la tribune d’un dentiste dans American Dental Association News. En raison de quelques facteurs différents – un manque de surveillance, l’augmentation de la dette contractée pendant les études dentaires et la montée des chaînes dentaires d’entreprise axées sur les quotas – il y a une chance décente que vous visitiez un dentiste qui prend des décisions basées sur le profit, et non sur le travail dont vous avez vraiment besoin.

L’année dernière, j’ai interviewé huit dentistes pour obtenir des conseils sur la façon d’éviter ce genre de choses. Voici quelques points saillants.

1) Vous n’avez probablement pas besoin que tous vos plombages soient arrachés et remplacés

Souvent, une personne qui consulte un nouveau dentiste (et peu scrupuleux) se fera dire qu’elle a besoin d’une tonne de travaux. Souvent, cela implique d’arracher tous les plombages existants et de les remplacer par de nouveaux.

Mais les dentistes que j’ai interrogés m’ont dit que vous devriez douter de tout nouveau dentiste qui vous prescrit une tonne de travaux, à moins que vous ne vous y rendiez en raison de la douleur. Et bien que les plombages se fissurent et se détériorent avec le temps, il est rare qu’ils doivent tous être remplacés en même temps. Certains prétendront que les vieux plombages en argent doivent être retirés pour des raisons de sécurité – plus précisément, parce qu’ils laissent filtrer du mercure – mais cette idée est un mythe total.

2) Méfiez-vous des cabinets qui proposent des offres pour vous faire entrer

Les cabinets dentaires qui font beaucoup de publicité et proposent des offres – comme un nettoyage ou un blanchiment gratuit – le font souvent simplement pour vous faire entrer, afin de pouvoir vous prescrire un gros plan de traitement pour des travaux dont vous pourriez avoir besoin ou non. De manière disproportionnée, il s’agit de chaînes nationales appartenant à des entreprises, comme Aspen Dental.

« Ces grandes chaînes sont en quelque sorte des usines dentaires », m’a dit Mindy Weinman, dentiste à Buffalo et professeur d’école dentaire, pour mon article précédent. « Ce sont elles qui vous offrent le nettoyage et l’examen gratuits, puis vous disent que vous avez besoin de 3 000 $ de soins dentaires. »

En fin de compte, il est généralement moins cher d’obtenir un nettoyage ou un blanchiment dans un cabinet qui ne propose pas d’offres – vous avez donc plus de chances de ne payer que ce dont vous avez besoin, et rien d’autre. La plupart des dentistes que j’ai interrogés recommandent de trouver un dentiste par le bouche-à-oreille, plutôt que de se fier aux publicités.

3) Les traitements au fluor et les dentifrices sur ordonnance sont généralement inutiles

Les dentistes sans éthique s’appuient sur toutes sortes de produits et de traitements pour faire de la vente incitative aux patients, mais les traitements spéciaux au fluor et les dentifrices sur ordonnance sont deux produits courants.

Ces sortes de produits peuvent être utiles pour quelqu’un qui a une tonne de caries – en particulier un enfant, dont les dents sont plus aptes à absorber le fluorure – mais pour la grande majorité des adultes, ils sont totalement inutiles. C’est parce qu’il y a déjà suffisamment de fluor dans notre eau potable et dans les dentifrices en vente libre pour prévenir les caries chez la plupart des gens.

4) Les gardes de nuit et les scellants sont souvent inutiles

Deux autres produits qui sont souvent utilisés pour faire de l’argent sont les gardes de nuit (qui vous empêchent de grincer des dents la nuit) et les scellants (qui recouvrent la surface d’une dent pour que la plaque dentaire ne s’accumule pas).

Il est certainement vrai que certaines personnes ont véritablement besoin d’une garde de nuit, surtout si elles ont des douleurs à la mâchoire. Mais tout le monde n’en a pas besoin – et même si un dentiste vous dira souvent que vous grincez vos dents pour prouver que vous en avez besoin, tout le monde use progressivement ses dents au cours de sa vie. À moins que vous ne le fassiez à un rythme particulièrement rapide, vous n’avez rien à craindre.

Les produits de scellement sont semblables : un produit qui peut être utile dans certains cas (principalement chez les enfants, qui ne se brossent pas aussi bien les dents), mais qui ne devrait certainement pas être prescrit à tout le monde.

5) Les facettes sont souvent purement esthétiques – comme la chirurgie plastique

De nombreux dentistes poussent également les facettes (surfaces dentaires artificielles) sur de nombreux patients, car elles sont extrêmement lucratives. Mais il est important de se rappeler que, dans la plupart des cas, les facettes sont un choix esthétique, et un choix qui coûte des milliers de dollars. Si vos dents sont affreuses et que vous avez voulu améliorer leur apparence, c’est bien, mais ne vous laissez pas convaincre de les faire, pas plus que vous ne vous laisseriez convaincre de faire une opération du nez.

De plus, si la forme de votre dent est bonne, mais pas sa couleur, il est généralement beaucoup moins cher d’opter pour un blanchiment, plutôt que pour des facettes. Et si vous voulez des facettes, il est plus judicieux de consulter un prosthodontiste, plutôt qu’un dentiste généraliste.

6) L’assurance dentaire peut finir par vous coûter plus cher

L’assurance médicale est essentielle. Mais l’assurance dentaire est souvent une mauvaise affaire. En effet, elle peut mettre en place un conflit d’intérêt pour les dentistes : lorsque vous vous rendez chez le dentiste pour un nettoyage et un contrôle, leurs honoraires de base de remboursement par les compagnies d’assurance sont très bas. « Pour compenser, certains dentistes trouveront du travail à faire », m’a dit David Silber, un dentiste de Dallas. « Il y aura toujours un traitement, parce qu’ils doivent mathématiquement faire quelque chose pour ne pas perdre d’argent sur le nettoyage. »

Le plus souvent, il s’agira d’un « nettoyage en profondeur », ou d’un détartrage des quadrants – un type de nettoyage intensif qui nécessite plusieurs visites (qui ne sont pas couvertes par l’assurance) et qui n’est pas toujours nécessaire.

Le meilleur moyen d’éviter ce genre de choses, malheureusement, est de consulter des dentistes qui ne font pas partie des réseaux d’assurance – et qui sont moins susceptibles de faire des travaux inutiles. Si vous bénéficiez d’une assurance dentaire gratuite de la part de votre employeur, vous pouvez essayer de trouver un dentiste honnête faisant partie d’un réseau, mais si vous n’en avez pas, votre meilleure chance est tout simplement de ne pas souscrire d’assurance et de trouver un dentiste grâce au bouche-à-oreille.

7) N’ayez pas peur de demander à voir des radiographies et d’obtenir une deuxième opinion

Ce conseil est revenu à plusieurs reprises lorsque j’ai parlé aux dentistes. Vous avez tout à fait le droit de refuser temporairement un traitement et d’obtenir un deuxième avis, et un dentiste honnête ne vous poussera jamais à faire autrement. De plus, vos radiographies sont légalement votre propriété, et votre dentiste est tenu de vous les remettre pour que vous les apportiez à d’autres dentistes. Garder cela à l’esprit et le faire chaque fois que vous vous sentez mal à l’aise avec un traitement prescrit vous protégera sur le long terme.

Pour des conseils plus approfondis et un contexte sur les travaux dentaires inutiles, consultez mon article original : Comment éviter de se faire arnaquer par le dentiste