Votre brosse à dents est-elle sale ? Réponse : Pas autant que vous le pensez

C’est une sagesse commune aussi vieille que votre grand-mère – après qu’un enfant a eu une angine à streptocoques, une grippe ou une autre infection similaire, il est important de jeter cette vieille brosse à dents contaminée et d’en obtenir une nouvelle.

Mais une nouvelle étude présentée samedi remet en question cette hypothèse. Une équipe d’experts n’a pu trouver aucun germe de streptocoque sur les brosses à dents utilisées par les enfants atteints d’angine streptococcique. Mais ils ont trouvé des germes potentiellement dangereux sur deux brosses à dents flambant neuves tout droit sorties de l’emballage.

« J’étais tout simplement abasourdie », déclare le Dr Lauren Shepard de l’Université du Texas Medical Branch (UTBM) à Galveston, qui présentera ses conclusions samedi lors d’une réunion des Pediatric Academic Societies.

Les tests des brosses à dents de plus de 40 enfants ont montré qu’une seule était contaminée par le streptocoque du groupe A – la bactérie responsable de l’angine streptococcique. Et cette brosse provenait d’un enfant qui n’avait pas d’angine streptococcique. Pas une seule brosse à dents de 16 enfants atteints d’angine streptococcique n’a produit la bactérie.

« Ils ont cultivé les trucs normaux mais ils n’ont pas cultivé le streptocoque. Cela nous a vraiment surpris », a déclaré Shepard dans une interview téléphonique.

Shepard dit qu’elle était curieuse de la question de la brosse à dents depuis un certain temps. Elle voulait voir si le fait de jeter une brosse à dents après une maladie pouvait avoir un effet sur les enfants.

« Quand j’ai fait mes recherches, j’ai réalisé qu’il n’y avait pas d’autres études sur le fait de jeter sa brosse à dents après avoir eu un streptocoque. Je me suis dit : « Comment est-ce possible que personne ne se soit jamais penché sur la question ? » On m’a dit cela toute ma vie », raconte Shepard.

L’équipe de Shepard a donc mis en place une série d’études – d’abord pour s’assurer qu’il est possible de même cultiver les bactéries sur les brosses à dents – c’est le cas – et ensuite pour essayer de simuler un test réel.

« Ce que nous avons fini par faire, c’est concevoir un moyen de collecter de vraies brosses à dents d’enfants », a déclaré Shepard. Ils se sont installés dans une clinique de soins urgents, offrant des brosses à dents gratuites aux enfants qui participaient à l’étude.

« Nous avons acheté ces brosses à dents qui avaient une petite lumière dedans. Bien sûr, les enfants ont aimé ça », a déclaré Shepard. La lumière est réglée pour clignoter pendant une minute environ, afin de s’assurer que les enfants se brossent bien les dents. « Les brosses à dents étaient vendues par deux, nous en avons donc pris une et les enfants en ont gardé une. Tout le monde l’a fait parce qu’ils voulaient la brosse à dents. »

Les enfants se sont brossés les dents pendant une minute, sans dentifrice, puis les brosses à dents ont été stockées dans un sac stérile pour être testées.

Ils n’ont pas pu cultiver la bactérie Streptococcus A sur aucune des brosses à dents des enfants infectés. Un seul enfant qui n’était pas malade avait du Strep A sur sa brosse à dents, dit Shepard. Il est possible que l’enfant était ce qu’on appelle un porteur de streptocoque, c’est-à-dire quelqu’un qui porte la bactérie sans montrer d’effets néfastes, dit-elle.

« Cette étude soutient qu’il n’est probablement pas nécessaire de jeter sa brosse à dents après un diagnostic d’angine streptococcique », a déclaré le Dr Judith Rowen, spécialiste des streptocoques et pédiatre à UTMB qui a travaillé sur l’étude.

« Peut-être que le streptocoque se développe simplement vers le bas sur les amygdales », ajoute Shepard. « Il se peut qu’il ne se développe pas autant sur les dents. »

Le streptocoque peut vivre hors du corps pendant des jours, dit Shepard. Et, dit-elle, les brosses à dents ne sèchent pas vraiment pendant la nuit, il n’est donc pas irréaliste de penser que quelqu’un pourrait être réinfecté par une brosse à dents contaminée.

Une surprise encore plus grande – ils ont testé deux brosses à dents flambant neuves et non utilisées comme contrôle. Mais ils ont trouvé des bactéries sur celles-ci.

« Lorsque nous les avons sorties directement de l’emballage en utilisant nos propres techniques stériles … les deux ont cultivé quelque chose, dit Shepard. L’un a développé un staphylocoque – une bactérie assez commune – et l’autre un type de bacille, peut-être E. coli ou un autre germe très commun.

« Même les microbiologistes ont pensé que c’était assez grossier », dit Shepard. « Ils étaient comme, ‘Oh, je ne peux pas croire qu’ils ont fait pousser des trucs’. »

Ça peut valoir la peine de rincer même une brosse à dents toute neuve, dit Shepard. « Ce n’est pas comme un véritable danger pour la santé, mais vous devez être conscient que lorsque vous la sortez, elle n’est pas stérile », dit-elle.

L’American Dental Association convient qu’il y a peu de preuves que les germes présents sur une brosse à dents puissent vous nuire. Mais l’organisation recommande aux gens de ne pas partager les brosses à dents ou de ne pas les ranger dans des récipients fermés qui pourraient favoriser la croissance des bactéries. Elles doivent être soigneusement rincées et remplacées tous les trois ou quatre mois – principalement parce qu’elles s’effilochent et deviennent moins efficaces.

« Bien qu’il existe des preuves de la croissance bactérienne sur les brosses à dents, il n’y a aucune preuve clinique que le trempage d’une brosse à dents dans un bain de bouche antibactérien ou l’utilisation d’un désinfectant pour brosse à dents disponible dans le commerce ait un effet positif ou négatif sur la santé buccale ou systémique », indique le groupe. « Certaines méthodes de nettoyage des brosses à dents, notamment l’utilisation d’un lave-vaisselle ou d’un four à micro-ondes, pourraient endommager la brosse. »

Pour ce qui est de jeter la brosse à dents après une maladie ? Ne vous embêtez pas, conseillent les chercheurs.

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