Voiture-lits

Voiture-lits, également appelée sleeper, voiture de chemin de fer conçue pour le voyage de nuit des passagers. Les premières voitures-lits ont été mises en service sur les chemins de fer américains dès les années 1830, mais elles étaient de fortune ; la première voiture conçue pour un voyage nocturne confortable a été la Pullman sleeper, commercialisée par George M. Pullman et Ben Field en 1865. Le wagon-lit fit son apparition en Grande-Bretagne et en Europe un peu plus tard et fut diversement nommé avec des mots signifiant « voiture » et « lit » ou « sommeil », comme dans le wagon-lit français ou le Schlafwagen allemand.

Un wagon-lit typique du XXe siècle comporte six chambres, chacune avec deux lits, au centre du wagon ; et six roomettes, avec des lits simples, à chaque extrémité. La faible densité qui en résulte entraîne des tarifs élevés, créant un problème économique fondamental pour les chemins de fer qui cherchent à concurrencer les compagnies aériennes. Ce problème a conduit à de nouveaux efforts de conception pour fournir une plus grande capacité ; l’un des résultats a été le développement du « slumbercoach » avec de nombreux sièges profondément inclinables.