Voici les 10 meilleurs restaurants de Virginie du Nord

Par Stefanie Gans et Rina Rapuano

No. 1 : Mokomandy

Sterling | Cajun &Coréen | $$

Cajun et coréen provenant de la même cuisine n’a pas tout à fait de sens – du moins, jusqu’à ce que vous l’essayiez. Imaginez des crevettes et du gruau posés à côté d’un bol de boulettes de style coréen remplies de bison local piquant à la surface d’un bouillon rouge riche en umami, et la combinaison commence à prendre forme. Ce que ces régions manquent en termes de proximité, elles le compensent par leur réputation de puissances gustatives.

Un coup d’œil dans la salle à manger révèle que si quelqu’un avait des réticences à l’égard de ce mélange culturel, il les a clairement surmontées depuis près de 10 ans que Mokomandy est en activité. Le restaurant du centre commercial – réchauffé par un service amical et serviable – sert ses plats de base, aussi variés que les boulettes de foie gras, le ssam coréen et le cassoulet cajun.

Les autres succès d’un menu si vaste qu’il est difficile de choisir comprennent des champignons farcis avec des oignons et de l’ail caramélisés (et une quantité non négligeable de beurre) ; des brochettes de bébé pieuvre et de poitrine de porc grillées ; et un bol de poutine doré avec du bacon séché maison que l’on a presque léché.

Ce billet a été publié à l’origine dans l’article de couverture de notre numéro de novembre 2019 des 50 meilleurs restaurants. Pour plus de critiques gastronomiques, abonnez-vous à notre newsletter hebdomadaire.

Pour prendre le train de l’indulgence jusqu’au bout de la ligne, trouvez-vous un conducteur désigné et commandez n’importe quel cocktail qui vous fait envie – du Spring Awakening, un mélange dangereusement buvable de gin, d’herbes, de fleurs et de gingembre, à un Sazerac alcoolisé et couvé rehaussé de sirop de café maison.

Les raisons de sa longévité sont apparentes dans chaque bouchée joyeuse, dans les serveurs si compétents qu’ils sont presque clairvoyants (comment a-t-elle su que nous avions l’intention de commander ce café après le repas ?), et dans les visages heureux des couples et des groupes d’amis qui connaissent clairement la valeur de Mokomandy. Les convives repartent bien nourris et bien soignés, avec l’impression d’avoir vu It’s a Wonderful Life à la télévision. Existe-t-il une meilleure expérience culinaire ? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling

No. 2 : Vermilion

Alexandria | Modern American | $$$

Il n’y avait rien de sexy ou de sophistiqué dans le falafel de carottes. Mais il était bon. C’était une rare entrée sans viande sous forme d’assiette composée – avec des lamelles de navets rôtis et une sauce au yaourt aux agrumes – et non un trio d’accompagnements jetés au hasard.

À l’ère des faux burgers saignants, c’est toujours un choc de voir un plat réfléchi, tourné vers les légumes. Le Vénérable Vermilion joue aussi la carte de la viande, en commençant par des cœurs de canard sur des toasts et en emballant les protéines avec un plat de Saint-Jacques auquel on donne du poids avec des joues de veau braisées. Les produits n’ont pas été oubliés non plus, avec des feuilles de pois entiers à peine flétries et d’un vert éclatant couvrant une grande partie de l’assiette, avec de gros et gras pois d’aplomb éparpillés en dessous. Le temps plus frais apporte un radicchio amer pour accompagner les crustacés. Alors que la vieille ville perd l’un de ses saints patrons, Cathal Armstrong, et que le promoteur Teddy Kim inaugure une nouvelle ère de restauration cool et décontractée, Vermilion reste une sortie réservée aux adultes. // 1120 King St., Alexandria

No. 3 : The Conservatory at Goodstone

Middleburg | Modern American | $$$$*

La magie commence ici dès que les dîneurs sortent de leur voiture et font un rapide 180 pour prendre la belle forêt et la précieuse auberge peinte en vert sauge avec la façade dominée par trois grandes fenêtres palladiennes lumineuses. Une petite fontaine entourée de fleurs jaunes et roses attire également l’attention – mais ces détails ne font que préparer le terrain pour l’événement principal, un dîner époustouflant au Conservatoire, récemment rénové (et nouvellement baptisé). La salle à manger ressemble désormais à une serre robuste, avec des fenêtres au-dessus et autour qui font entrer l’extérieur. Un menu scellé à la cire rouge est présenté ; ouvrez-le pour découvrir la dégustation végétarienne, la dégustation du chef et le prix fixe, ce dernier proposant trois à quatre options pour chaque plat. Le plat de la soirée était un très joli bâton de crabe royal enveloppé dans des rubans de concombre fins comme du papier, garni d’uni et de caviar, le tout égayé par un sorbet aux agrumes. Des coquilles Saint-Jacques poêlées et beurrées avec du maïs doux caramélisé et un bol de morue islandaise baignant dans du beurre blanc avec une purée de pommes de terre crémeuse et des champignons étaient décadents. Une pavlova à la noix de coco et à l’ananas était composée d’une pochette de meringue, de nombreux fruits et d’une garniture colorée de fils de piment rouge brûlé. La nourriture, la salle, les vins, le service, tout cela constitue une merveilleuse excuse pour se rendre dans les bois. // 36205 Snake Hill Road, Middleburg

No. 4 : Trummer’s

Clifton | Modern American | $$$

Ce favori de longue date au cœur du pittoresque centre-ville de Clifton a récemment fermé pendant environ un mois, rouvrant au début de l’automne arborant une salle à manger redessinée, un nouveau menu de style bistro et même un nouveau nom, puisqu’il a laissé tomber « on Main » de son surnom. Mais au lieu de procéder à un remaniement complet, les propriétaires Victoria et Stefan Trummer ont réussi à conserver tout ce qui fonctionnait et à le rénover juste assez pour donner une impression de modernité et de fraîcheur. Les ventilateurs de plafond inspirés des tropiques attirent toujours le regard, mais des œuvres d’art modernes, un nouveau luminaire fabriqué avec ce qui ressemble à du bois flotté, une peinture murale amusante et funky sur le mur de la cage d’escalier et des touches de velours rose et sarcelle font entrer le restaurant à trois niveaux dans une nouvelle ère. Le menu, lui aussi, marie habilement l’ancien et le nouveau, grâce au chef John Cropf, qui est heureusement resté pour jouer avec la nouvelle rôtissoire dans sa cuisine. Parmi les plats à la broche, on trouve une côte de bœuf et un poulet rôti entier (ou demi), ce dernier étant servi avec du maïs ultra-sucré, des champignons fumés et une riche sauce aux truffes noires. Les gnocchis sont également très orientés vers l’automne avec l’ajout de courge locale, de sauge, de poires et de parmesan. On peut encore compter sur des salades bien pensées, comme un bol de fromage stracciatella crémeux et filandreux recevant l’amertume de la chicorée, le croquant des pommes et l’acidité d’une vinaigrette équilibrée. Le cheval noir était un plat de carottes rôties à la broche et parfumées au vadouvan (la version française de l’épice masala) sur une flaque de yaourt aux herbes et une sauce au chou frisé vibrante. Qui aurait cru qu’une carotte pouvait voler la vedette ? Les desserts de la talentueuse Meagan Tighe sont toujours aussi ludiques et élégants, avec de nouvelles sucreries ressemblant terriblement à celles qu’elle a servies dans le passé (pensez aux crumbles, aux jolis blobs, aux gels et aux pétales de fleurs), mais avec des profils de saveurs actualisés. Son clin d’œil à l’héritage autrichien du propriétaire Stefan, les couches de gâteau au chocolat et de confiture d’abricot connues sous le nom de sachertorte, est une révélation pour ceux qui n’ont goûté qu’aux versions vendues aux touristes. Alors, le Trummer’s est-il nouveau ? Oui et non. Mais c’est toujours aussi bon. // 7134 Main St., Clifton

No. 5 : Mama Chang

Fairfax | Chinois | $$$

L’espace est lumineux, ouvert, blanc rutilant avec du bois clair. Ce n’est pas le centre commercial discret où Peter Chang, le chef du Sichuan, a l’habitude de s’installer. Il s’agit de Mama Chang, le dernier projet du célèbre chef, inspiré par les femmes de sa vie : sa mère, Ronger Wang, sa femme, Lisa Chang, et sa fille, Lydia Chang. La crêpe bulle aux échalotes en forme de ballon est l’une des rares signatures de Chang représentées à Fairfax, et elle impressionne toujours les convives par son volume et son dégonflement fantastique. Au-delà, il y a les plats ardents, un chou-fleur frit brutalement épicé, une limande épicée et capiteuse au chili et les morceaux d’agneau au chili et au cumin. Une sauce au sésame riche et noisettée enrobe les nouilles et les haricots verts croustillants sont salés et croquants. La fin peut être simple avec un petit pain à l’ananas ou inattendue avec un gâteau sans farine au chocolat noir et au sésame, avec une fine ligne de fudge et juste une touche de douceur pour étouffer la brûlure. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax

No. 6 : Field & Main

Marshall | Modern American | $$$

La meilleure partie et la pire partie de Field & Main est qu’il n’y en a qu’un. Le problème est que Marshall et Paris et Les Plaines, des villes mûres pour accueillir les dîneurs après une journée de dégustation et de visite du pays du vin de Fauquier, devraient avoir plus d’options qui correspondent au bon travail venant du pays des vignes. C’est donc la victoire de Field & Main d’avoir un public captif, et c’est juste un moment si agréable là-bas. Neal et Star Wavra, les meneurs de la scène gastronomique locale, ont construit un restaurant qui est à la fois voisin et amical, mais qui sait aussi comment travailler un feu vivant et jeter un festin de style familial de huit plats, avec du poisson entier rôti sur les braises, du filet de bœuf, de la poitrine de porc, de l’épi de maïs, de la salade de tomates et de pêches et des pommes de terre croustillantes – et n’oubliez pas de commander du pain et du lardo fait maison. Et, wow, le vrai marshmallow avec un cookie aux pépites de chocolat est fou. Posez de bonnes questions sur la bière et peut-être que quelqu’un sortira de la cave une bouteille grand format de Pen Druid (une brasserie avant-gardiste de Sperryville) qui ne figure même pas sur la liste des bières. Parce qu’ici, vous êtes de la famille. // Field & Main : 8369 W. Main St., Marshall

No. 7 : Amoo’s Restaurant

McLean | Perse | $$

Il pourrait s’agir d’un déjeuner décontracté du mardi après-midi avec un ami, mais à la minute où une assiette d’agneau chimichurri incroyablement humide et savoureux servi avec un monticule de shirin polo frappe la table, le déjeuner ressemble soudainement à une célébration. L’agneau est accompagné d’une sauce verte épicée qui part rapidement, et vous vous sentez justifié de cette obsession lorsque vous entendez les autres tables en redemander. Il y a plusieurs versions de riz ici, comme le tahdig croustillant qui se marie bien avec des plats copieux comme le jarret d’agneau braisé, mais le shirin polo est un séduisant tas de grains moelleux garni de grenade, de pistaches, de carottes confites et de zeste d’orange, qui confère à chaque bouchée douceur, croquant et éclat. Commencez par un thé glacé rafraîchissant à l’eau de rose et au safran et terminez par un sandwich glacé au safran hors menu. // 6271 Old Dominion Drive, McLean

No. 8 : The Restaurant at Patowmack Farm

Lovettsville | Modern American | $$$$*

Un dîner dans ce favori local avec une reconnaissance nationale commence avec une bonne dose d’excitation mélangée à un sentiment immédiat de relaxation, grâce aux jardins tranquilles et aux vues sur les montagnes. Mais dans le cas de notre dernier repas dans cet endroit littéralement  » de la ferme à la table « , le dîner s’est terminé par une discussion philosophique sur ce qui est le plus important dans un espace de restauration fine : la prise de risque ou la gourmandise ?

Un service exceptionnel donne le ton pour le dîner multi-cours à 110 $, où un magnifique (et sacrément savoureux !) défilé de petites bouchées arrive sur la table, y compris une boîte en bois portant l’inscription Today’s Harvest, libérant de la fumée lorsqu’elle est ouverte, une huître crue parfaite assaisonnée d’une sauce piquante maison vieillie dans un tonneau de whisky, et l’un des meilleurs pains de courgettes jamais réalisés, servi avec du beurre de culture et du sel. Mais le plat principal, intitulé Beef BBQ and Beer, était composé de poitrine de bœuf sèche. Mais bientôt, le premier dessert (un nettoyant pour le palais aromatisé à l’herbe péruvienne, le huacatay), puis un autre (une pêche melba élaborée) et, enfin, les confections à emporter présentées à la fin du repas, baptisées Candy Shoppe (macaron, truffe, guimauve) étaient un pur bonheur. Il est difficile de tout réussir lorsque les menus changent aussi souvent qu’ici à Lovettsville, mais nous sommes impatients de poursuivre la discussion lors de la prochaine visite au laboratoire de Tarver King dans les bois. // 42461 Lovettsville Road, Lovettsville

No. 9 : Chef Guo

Alexandria | Chinois | $$$$*

Malgré son emplacement dans un centre commercial linéaire anodin d’Alexandria, cette minuscule salle à manger est résolument formelle à une époque où la haute gastronomie devient de plus en plus décontractée. Les serveuses portent des coiffes dorées qui pendent jusqu’aux oreilles, des robes de soirée à longueur de plancher, des talons hauts et des gants blancs. Chaque table est composée de plusieurs pièces de vaisselle jaune magnifique décorées de fleurs délicates et de bords dorés, y compris le dôme qui est retiré lorsque les convives s’installent. Son retrait révèle le premier plat, poétiquement intitulé Pine Tree Assorted Sampler, et il s’avère être un tableau comestible d’une scène de jardin composé de crevettes, de brocoli, de merveilleuses tranches de saucisse de bœuf séchée qui avaient le goût de salami chinois.

Du moins, c’est ainsi que le repas commence lorsqu’on apprécie le menu Banquet of Eternal Bliss Hot Pot à 98 $, le moins cher des trois options de prix fixe que l’on trouve chez Chef Guo. (Nous devrons revenir sur le menu Banquet of Peace and Prosperity à 158 $ et le dîner Banquet Filled with Precious Gem and Jade à 278 $.)

L’expérience du hot pot en 12 plats va d’une simple moitié d’orange présentée sur une balançoire miniature au hot pot élaboré de bouillon de poulet plein de saveurs regorgeant d’une vingtaine d’ingrédients comme l’ormeau, les boulettes de viande, le concombre de mer et les champignons. Parmi les autres plats favoris, citons la limande avec une sauce aux feuilles de moutarde, une galette de porc haché remplie de châtaignes d’eau et des nouilles avec une sauce végétarienne aux haricots noirs qui a vraiment un goût de viande. Tout au long du repas, on s’efforce de faire plaisir. Cela rend le dîner ici très spécial. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria

No. 10 : Nasime

Alexandria | Japonais | $$$$*

À la fin de votre repas, un serveur peut gentiment inciter les convives à choisir leur plat préféré pour un sondage en cuisine – et il n’est pas surprenant d’entendre beaucoup des tables voisines choisir l’exceptionnel plat de sashimi. Le passage de quatre à huit sashimis, pour 12 dollars, vaut vraiment la peine. Il peut inclure des poissons locaux, ainsi que de l’uni de Santa Barbara, du barracuda, des crevettes, du bar, du maquereau et de la sériole japonaise, avec quelques accompagnements comme de la gelée de ponzu, du citron vert et des fleurs comestibles. Lors d’une récente visite dans ce minuscule restaurant, qui sert un excellent whisky highball parfumé au yuzu, nous avons commencé par des artichauts frits remplis de tartare de thon aux truffes d’été, qui étaient difficiles à manger mais qui valaient la peine d’essayer de mettre le tartare mou sur des feuilles d’artichaut petites et rigides. Le sashimi immaculé est venu ensuite, suivi d’un riche plat de côtelettes d’agneau de Nouvelle-Zélande accentué par une sauce miso au foie gras et des disques d’aubergine soyeuse. Ensuite, un bol de soupe encore bouillonnant arrive rempli de nouilles udon fraîches, de bar, d’œuf, de racine de bardane et de champignons matsutake du Maine. Ce dernier ingrédient est considéré comme la truffe du Japon, selon l’aimable serveur qui a gentiment taquiné la table sur la rapidité avec laquelle nous avons englouti notre dîner. Peut-être nous précipitions-nous vers le dessert, une variante amusante d’un sandwich à la crème glacée à base de figues, de sésame et de méso, enveloppé de craquelins de riz fondants en forme de pain à hamburger creux. Il s’avère être dans une course serrée avec le sashimi pour la première place. // 1209 King St., Alexandrie