Vivian Burey Marshall

Vivian Burey est née à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 11 février 1911. Elle grandit dans une famille noire de classe moyenne ; ses parents Christopher et Maud Burey travaillent dans la restauration en ville. Elle a fréquenté les écoles locales.

Elle a rencontré Thurgood Marshall à l’âge de dix-huit ans, alors qu’elle était étudiante à l’université de Pennsylvanie et qu’il était étudiant à l’université Lincoln voisine.

Buster a épousé Thurgood Marshall le 4 septembre 1929, pendant la dernière année de Marshall à Lincoln. Elle est créditée d’avoir aidé son mari à devenir un meilleur étudiant. Le mari de Buster a obtenu son diplôme avec mention et est devenu le premier de sa classe de droit à l’université Howard. Lors de la rencontre avec sa famille après leurs fiançailles, Buster a été prévenu par l’oncle de Marshall d’éviter Marshall parce qu’il était un clochard, et qu’il « serait toujours un clochard ».

Après que le mari de Buster, Thurgood, ait obtenu son diplôme universitaire en 1930, ils ont déménagé à Baltimore où elle a travaillé comme secrétaire. Burey a fait plusieurs fausses couches pendant son mariage et n’a jamais eu d’enfants. Son mari a eu quelques liaisons.

Après que le mari de Buster ait terminé ses études de droit, ils se sont installés à New York. Au milieu des années 1940, il a fondé et occupé le poste de directeur-conseil du NAACP Legal Defense Fund, qui était basé à New York. Buster a également travaillé à la NAACP et au Fonds de défense juridique, aux côtés d’autres militants des droits civiques tels que Edward W. Jacko et Jawn A. Sandifer.

Dans les années 1950, on diagnostique chez Marshall une grippe ou une pleurésie, mais elle reste malade pendant des mois. Elle a finalement appris qu’elle avait un cancer du poumon. Elle a caché sa maladie à son mari pendant des mois, car il menait l’affaire Brown contre Board of Education à la Cour suprême des États-Unis. Après le jugement du 17 mai 1954, Marshall parle de sa maladie à son mari. Richard Kluger attribue à Burey le mérite d’être l’une des deux personnes qui ont indirectement joué un rôle actif mais important dans la décision Brown v. Board of Education, dans son livre intitulé Simple Justice : The History of Brown v. Board of Education and Black America’s Struggle for Equality (2011).

Marshall est morte d’un cancer du poumon le 11 février 1955, le jour de son 44e anniversaire, après 25 ans de mariage.

Le mari de Marshall s’est remarié en décembre 1955, avec Cecilia Suyat, une femme qui travaillait comme secrétaire au NAACP Legal Defense Fund.