Vie quotidienne et coutumes sociales

La vie quotidienne des gens varie énormément en Papouasie-Nouvelle-Guinée, la grande majorité de la population vivant à travers le paysage rural diversifié dans des villages ou des hameaux. La vie quotidienne est généralement centrée sur la famille élargie, dont les principales responsabilités sont la production de nourriture pour la subsistance et l’éducation des enfants. La plupart des gens ont le droit d’utiliser des portions de terre pour la culture de produits alimentaires et de certaines cultures commerciales, ainsi que le droit de pêcher, de chasser et de récolter du bois dans les forêts locales. Nombre de ces activités s’accompagnent de rituels destinés à en assurer le succès et la prospérité. D’autres rituels importants, comme les cérémonies de ménarche pour les filles et d’initiation pour les garçons, sont en déclin. Le système social des Highlands impliquait auparavant la séparation stricte des hommes et des femmes, les hommes dormant dans des maisons d’hommes ressemblant à des casernes militaires et les femmes dormant dans des maisons de jardin séparées avec les petits enfants. Avec l’incursion d’influences culturelles plus récentes, ce système a été modifié dans une grande partie de la région. Les hommes riches et importants ayant plusieurs épouses conservent des ménages séparés pour chacune d’elles.

Le clan forme l’unité majeure de l’organisation sociale. Presque toutes les sociétés mélanésiennes sont patrilinéaires, traçant la descendance par la lignée masculine, et même les sociétés matrilinéaires, où la descendance est tracée par la lignée féminine, restent patriarcales, c’est-à-dire dominées par les hommes. Dans certaines régions, l’ascendance et les droits fonciers peuvent être revendiqués par l’un ou l’autre des parents, de sorte que les gens peuvent appartenir aux deux clans de leurs parents. Le mariage au sein d’un clan serait perçu comme un inceste, et le mariage n’est donc possible qu’au-delà des lignes du clan et parfois au-delà des frontières d’une tribu. Les grandes tribus ne sont pas la norme, mais lorsqu’elles existent, elles ont un certain degré d’unité politique et peuvent être considérées comme des fédérations de clans. Elles peuvent partager des mythes d’origine et, dans ce cas, les clans peuvent être considérés comme des « frères », fils d’un père fondateur. Ces structures sociales forment les lignes de conflit exprimées dans la guerre interclanique qui persiste dans les provinces des Highlands, et dans ces régions, elles forment souvent les lignes de compétition politique dans les élections contemporaines.

Lorsque les gens migrent des villages ruraux vers les zones urbaines ou les zones de réinstallation rurales, ils emportent avec eux leurs langues et leurs coutumes et recréent leurs structures sociales existantes. Les liens sociaux et les obligations du système des wantoks peuvent apporter un soutien à ceux qui se débattent dans de nouveaux lieux, mais ils créent aussi de lourdes exigences pour les personnes plus aisées qui se sentent obligées de soutenir leurs proches. Les exigences des wantoks sont souvent considérées comme une cause fondamentale de la corruption. Il y a de plus en plus de deuxième ou troisième générations de citadins qui ont fait des « mariages mixtes » au-delà des frontières linguistiques et qui, tout en étant affiliés aux parents de leurs deux parents, font preuve d’un plus grand sens de la nation que leurs camarades de leur âge qui ont des origines moins multiculturelles. Les tensions intergénérationnelles reflètent les tensions liées aux changements sociaux rapides dans les contextes ruraux et urbains.

Dans les villages comme dans les villes, les célébrations de musique et de danse marquent souvent les événements importants du cycle de vie tels que la naissance, la mort, l’initiation, la ménarche, les transactions économiques (même l’ouverture d’une route), le rétablissement de la paix et les observances religieuses. Les expressions traditionnelles sont maintenant parfois mélangées ou même remplacées par de la musique d’orchestre à cordes, des hymnes chrétiens, ou les deux, reflétant principalement les influences modifiées de l’Occident et d’autres régions des îles du Pacifique.