# Vie précoce et enfance de Rosa Parks

# Premières années

Le 4 février 1913, Rosa Louise McCauley est née à Tuskegee, en Alabama, de parents James McCauley et Leona Edwards. Son père était employé comme charpentier et sa mère comme enseignante. Dans ses jeunes années, elle était malade la plupart du temps, et par conséquent, elle était un petit enfant. Ses parents finissent par se séparer et sa mère l’emmène avec son frère et déménage à Pine Level, une ville adjacente à Montgomery, en Alabama. Là, Rosa a passé le reste de son enfance dans la ferme de ses grands-parents.

Son enfance à Montgomery l’a aidée à développer des racines solides dans l’Église épiscopale méthodiste africaine. Rosa n’a pas fréquenté d’école publique avant l’âge de onze ans. Avant cela, elle était scolarisée à domicile par sa mère. À l’âge de onze ans, elle a fréquenté l’école industrielle pour filles de Montgomery, où elle a suivi divers cours professionnels et académiques. Elle a commencé une école de laboratoire pour son éducation secondaire, mais ne l’a jamais terminée car elle a été obligée d’abandonner pour s’occuper de sa grand-mère malade.

L’enfance deosa a été grandement influencée par les lois Jim Crow du Sud, qui séparaient les blancs des noirs dans presque tous les aspects de leur vie quotidienne. Cela comprenait les toilettes publiques, les fontaines à boire, l’éducation et les transports. Pour les enfants scolarisés, les enfants blancs étaient transportés par bus vers leur école, mais les enfants noirs devaient marcher jusqu’à une autre école. Les transports publics suivaient cette ligne de ségrégation, sauf que les Noirs étaient autorisés à monter dans le bus à condition de s’asseoir à l’arrière, à l’écart des Blancs.

# Lois Jim Crow

Les lois Jim Crow qui ségréguaient les Noirs des Blancs ont été créées par les membres blancs du parti démocrate dans les États du Sud entre 1876 et 1963. Elles créaient de nombreuses barrières pour les électeurs noirs et avaient plusieurs réglementations dont l’interdiction des mariages interraciaux et la mise en place de systèmes scolaires ségrégués sur le plan racial. Le maintien de cette politique a créé et maintenu une grande tension politique entre les États du Nord et du Sud, les partis démocrate et républicain, sur les questions des droits des Noirs.

Cette lutte a mis en lumière un texte de loi historique, le Civil Rights Act de 1964. Le président John F. Kennedy a rencontré les dirigeants républicains le 11 juin 1963 avant son discours télévisé du soir même pour discuter de la législation. Le 13 juin, Everett McKinley Dirksen, chef de la minorité du Sénat, et Mike Mansfield, chef de la majorité du Sénat, ont tous deux exprimé leur soutien au projet de loi du président, à l’exception des dispositions garantissant l’égalité d’accès aux lieux d’hébergement public. Ce projet de loi a été rapporté par la commission judiciaire en novembre 1963, et renvoyé à la commission des règles, présidée par Howard W. Smith, ségrégationniste convaincu et démocrate de Virginie, a indiqué son intention de garder le projet de loi embouteillé indéfiniment.

À la fin de novembre 1963, l’assassinat choquant de John F. Kennedy a changé toute la situation politique. Le nouveau président, Lyndon Johnson, a utilisé son expérience de la politique législative et la « chaire d’intimidation » qu’il exerçait en tant que président pour soutenir le projet de loi. Le président Johnson a signé le projet de loi le 2 juillet 1964.

L’adoption de cette importante législation a ensuite conduit au fameux Voting Rights Act de 1965, signé par Lyndon B. Johnson le 6 août 1965.

# Le Ku Klux Klan

Dans son autobiographie, Rosa se souvient que son grand-père se tenait à la porte de la ferme, un fusil chargé à la main, tandis qu’il regardait le Ku Klux Klan défiler dans leur rue. Aussi effrayant que cela ait été pour elle en tant que petite fille, cela lui a beaucoup appris sur les préjugés très réels contre les Noirs dans la culture américaine.

D’autre part, elle raconte également les nombreux Blancs qui ont été gentils avec elle et sa famille alors qu’elle grandissait. Bien qu’elle soit consciente des préjugés de la plupart des Blancs du Sud, elle refuse de les laisser entacher son attitude envers la bonté de l’humanité. Elle attribue cela en grande partie à sa forte foi en Dieu et à sa confiance en son église dans les moments de tribulation.

En 1932, Rosa Louis McCauley devient Mme Raymond Parks lors d’une petite cérémonie célébrée au domicile de sa mère à Montgomery, en Alabama. Son mari, un barbier de Montgomery, encourage Rosa à terminer ses cours de lycée et à obtenir son diplôme d’études secondaires, ce qu’elle réussit à faire en 1933. Elle réussit également à s’inscrire sur les listes électorales, après seulement trois essais.

Rosa rejoint son mari dans leur combat pour collecter des fonds pour la défense des « Scottsboro Boys », un groupe d’hommes noirs qui avaient été faussement accusés de violer deux femmes blanches. Après de nombreuses années d’influence de son mari, qui était déjà membre, Rosa a rejoint la NAACP en 1943 et a été nommée secrétaire de son président, Edgar Nixon. Le poste de bénévole de Rosa au sein de la NAACP a duré 13 ans. En 1944, Rosa a accepté un emploi sur la base aérienne de Maxwell. La base aérienne est considérée comme une zone appartenant au gouvernement fédéral et la ségrégation n’est pas autorisée. C’est la première fois que Rosa goûte à une vie d’égalité et c’est un tournant dans son attitude envers les droits civils. Selon les propres mots de Rosa : « On peut dire que Maxwell m’a ouvert les yeux. »