Vélo de montagne pour les débutants : Tout descend d’ici

Ma relation avec les vélos a toujours été rocailleuse – au sens propre comme au figuré. Comme la plupart des gens, j’ai appris à faire du vélo quand j’étais enfant, et j’ai passé de nombreux jours à me balader sur deux roues. Mais lorsque j’ai grandi et que j’ai déménagé dans une région métropolitaine, je n’ai pas eu beaucoup besoin de me déplacer à vélo, et ce passe-temps a donc perdu un peu de son lustre.

Après avoir déménagé au Colorado, cela semblait être l’occasion parfaite de raviver mon amour du vélo. C’était compliqué. Mes expériences allaient de trop apprivoisées (pistes cyclables) à trop effrayantes (ma première expérience de descente, au cours de laquelle j’ai réussi à me fouler la cheville). Finalement, il y a quatre ans, à Katmandou, au Népal, j’ai jeté ma jambe sur un vélo de montagne pour une dernière sortie. D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à tomber dans ce que j’espérais être de la boue mais qui, à en juger par le nombre de chèvres qui s’y trouvaient, n’en était probablement pas. Après cette expérience, j’ai décidé de raccrocher mes shorts de vélo pour de bon, me résignant à faire de la randonnée pendant que mes amis s’attaquaient aux sentiers sur deux roues.

Puis, un ami m’a invité à essayer le vélo de montagne de descente. Ce sport fonctionne comme suit : Vous prenez un téléski jusqu’au sommet d’une colline ou d’une montagne, puis vous descendez en croisière sur un sentier monotrace préparé. J’étais sceptique. Après tout, j’avais vu des gens dévaler les pistes dans des stations de ski, complètement équipés de protections corporelles qui laissaient penser que les joutes faisaient aussi partie du plaisir. (Pour ce que ça vaut, j’ai mis un casque, des gants de vélo, des coudières, des protections pour les genoux et les tibias, ainsi que des lunettes de protection. Il y a aussi des vestes de protection que l’on peut porter, mais je ne l’ai enfilée que pour une photo.)

Je ne voulais pas que ma peur m’empêche de passer un bon moment, alors je me suis inscrite au forfait pour débutants du Crested Butte Mountain Bike Park (anciennement Evolution Bike Park) au Crested Butte Mountain Resort (CBMR), qui comprenait la location d’un vélo, un billet de remontée et deux heures d’instruction d’un expert. Le temps que mon estomac me rappelle l’heure du déjeuner, j’étais accroché. Le vélo de montagne de descente n’était pas ce à quoi je m’attendais : J’avais l’impression de contrôler la situation, mais en roulant dans les pentes et sur les petites collines, je me sentais aussi libre – je vivais ce que mon guide, Woody Lindenmeyr, appelait « le flux ». Je ne suis pas un athlète endurci, mais grâce aux conseils et aux techniques d’expert de Lindenmeyr (et le rappel occasionnel de respirer pendant que je roulais), j’ai terminé l’expérience au ras de l’excitation et sans aucune trace de peur.

Le plus grand avantage du vélo de montagne de descente est la remontée mécanique, qui, selon Lindenmeyr, peut être bénéfique pour quelqu’un qui perfectionne ses compétences. « Avec le lift, vous pouvez avoir des répétitions pour vous entraîner sans dépenser toute votre énergie dans la montée », dit-il. Et cette pratique est importante. « Tous les aspects techniques du pilotage se trouvent dans la descente. Vous pouvez apprendre à monter en une heure – la descente peut prendre des jours. »

L’une des meilleures façons d’apprendre ces techniques est de prendre un guide qui peut vous donner des conseils sur la position, le positionnement de la tête et d’autres éléments qui rendent l’expérience de la descente beaucoup plus douce. Pourtant, ce n’est pas une promenade dans le parc – même avec la remontée mécanique.

« Il y a un grand malentendu sur la difficulté de la descente », dit Lindenmeyr, qui est également directeur de l’équipe de sports de montagne de Crested Butte. « Vous n’êtes pas simplement assis là ; le vélo ne fait pas tout. Vous devez programmer le vélo pour qu’il fasse exactement ce qu’il doit faire et cela peut demander pas mal d’efforts. »

L’effort en vaut la peine. Alors que je progressais d’un sentier à l’autre, traversant des bosquets de trembles et éprouvant un frisson lorsque je prenais de la vitesse et que je naviguais dans un virage, j’ai réalisé que c’était ce que le vélo était censé ressentir : le cœur qui s’emballe, le souffle qui s’accélère et la joie pure qui suscite un sourire légèrement maniaque.

Vous êtes prêt à tenter le coup ? Ces parcs du Colorado offrent tout ce dont vous avez besoin pour faire du VTT de descente adapté aux débutants.

Crested Butte Mountain Bike Park, Crested Butte Mountain Resort

Crested Butte Mountain Bike Park (CBMBP) comprend 29 pistes en montagne couvrant plus de 30 miles. Les pistes clairement balisées et bien entretenues sont l’endroit idéal pour affiner vos compétences avant de vous lancer dans les 750 miles de singletrack de l’arrière-pays du comté de Gunnison.

Ouvert : Tous les jours jusqu’au 2 septembre. Week-ends seulement jusqu’au 6 octobre
Coût : Billets de remontée d’une journée : 49 $ pour les adultes, 42 $ pour les enfants (de 7 à 17 ans) ; forfait guide : 120 $ à 179 $. Achetez les billets au moins 24 heures à l’avance pour bénéficier d’un tarif réduit.

Trestle Bike Park, Winter Park Resort

Trestle Bike Park offre plus de 40 miles de pistes (avec plus à venir dans les prochaines années) sur la montagne de Winter Park et l’une des plus grandes flottes de location/démonstration, aussi. Avec un mélange de pistes construites à la main et manucurées par des machines, Trestle est l’un des parcs les plus populaires pour les riders qui veulent passer au niveau supérieur.

Ouvert : Tous les jours jusqu’au 29 septembre
Coût : Laissez-passer d’une journée : 45 à 49 $ pour les adultes, 34 à 39 $ pour les enfants ; leçons : 89 à 424 $

Keystone Bike Park, Keystone Resort

Avec 55 pistes de descente au terrain progressif, il est facile de trouver une piste qui fera battre votre cœur pendant que vous dévalerez le mont Dercum. Keystone propose également une variété de leçons par le biais de la Keystone Bike Academy.

Steamboat Bike Park, Steamboat Resort

Célébrant son 7e été d’exploitation, Steamboat Bike Park continue de croître en taille et en popularité : Le parc compte maintenant 50 miles et près de 2 200 pieds verticaux de pistes de flow et de tech desservies par les remontées mécaniques, alimentées par gravité et uniquement en descente. Le parc de Steamboat est également conçu pour la progression : Les pistes sont marquées du plus facile au plus difficile pour aider les riders à choisir le meilleur itinéraire.