Universal, Cinemark s’accordent pour changer la façon dont les films sortent

Universal Pictures, filiale de Comcast Corp, a conclu un accord avec Cinemark Holdings Inc. pour permettre à ses films de sortir en vidéo domestique après une période plus courte, marquant le deuxième accord de ce type pour un studio bouleversant des décennies de tradition.

Selon le nouvel accord, Universal peut vendre ses films aux spectateurs en ligne dès 17 jours après leur diffusion par Cinemark, la troisième plus grande chaîne de cinémas américaine. Normalement, les nouveaux films sont diffusés exclusivement dans les cinémas pendant deux ou trois mois. Il n’est pas clair si Cinemark recevra une part des ventes de films en ligne du studio.

L’arrangement est similaire à celui qu’Universal a signé avec AMC Entertainment Holdings Inc. plus tôt cette année et illustre comment les chaînes de cinéma font face à la popularité croissante du streaming de films à domicile. Les cinémas ont longtemps bénéficié du droit exclusif de diffuser les films les plus récents et les plus attendus. Mais le public a plus d’options de divertissement que jamais, dont la plupart ne nécessitent pas que les spectateurs quittent leur canapé, et les exploitants ont moins de poids sur les studios.

« Nous croyons qu’une fenêtre théâtrale plus dynamique, où les cinémas continuent de fournir une plate-forme de lancement de taille événementielle pour les films qui maximisent le box-office et soutiennent le succès des canaux de distribution ultérieurs, est dans les meilleurs intérêts partagés des studios, des exploitants et, surtout, des cinéphiles », a déclaré Mark Zoradi, directeur général de Cinemark, dans un communiqué.

Les discussions sur le changement de la soi-disant fenêtre théâtrale sont devenues plus intenses à la suite de la pandémie de coronavirus. La plupart des salles de cinéma ont été fermées pendant une grande partie de l’année 2020, ce qui rend les studios hollywoodiens encore plus désireux de conclure de nouveaux arrangements qui leur permettent de mettre leurs films en ligne rapidement.

Spatule publique

À un moment donné, les discussions sont devenues si passionnées qu’elles ont débordé sur la place publique. En avril, les dirigeants d’Universal ont vanté le fait que l’un des films du studio qui était censé sortir en salles en 2020, « Trolls World Tour », était au contraire extrêmement populaire en ligne, ce qui a rendu les propriétaires de cinémas furieux. Leurs entreprises dépendent du fait d’être le seul endroit où les spectateurs peuvent voir de nouveaux films, et si les studios contournent les cinémas et rendent leurs films disponibles ailleurs, cela constitue une menace existentielle.

À l’époque, le PDG d’AMC Adam Aron s’est emporté contre la présidente d’Universal Donna Langley, menaçant de rompre les liens.

« AMC est prêt à s’asseoir avec Universal pour discuter de différentes stratégies de fenêtres et de différents modèles économiques entre votre entreprise et la nôtre », a-t-il déclaré dans une lettre adressée au dirigeant du studio. « Cependant, en l’absence de telles discussions et d’une conclusion acceptable à cet égard, nos décennies d’activité commerciale incroyablement fructueuse ensemble ont malheureusement pris fin. »

Universal et AMC se sont réconciliés en acceptant de réduire à 17 jours la période pendant laquelle les cinémas ont un accès exclusif aux nouveaux films. En échange, AMC obtient une part des revenus des films en ligne d’Universal, connus sous le nom de ventes de vidéo à la demande premium. Aron d’AMC a déclaré que l’arrangement a aidé la chaîne à rester à flot pendant la crise de la pandémie.

L’accord de Cinemark avec Universal est essentiellement le même, avec quelques variations. Si un film Universal fait plus de 50 millions de dollars lors de son premier week-end au box-office, il ne peut pas être vendu en ligne avant 31 jours après sa première dans les cinémas Cinemark. D’autres films, moins populaires, peuvent être vendus en ligne après 17 jours si les deux sociétés sont d’accord. Cinemark et Universal n’ont pas voulu dire s’ils allaient partager les revenus de la vidéo à la demande premium.

Cineworld Group Plc — propriétaire de Regal, le deuxième plus grand circuit de cinéma américain — est maintenant la seule grande chaîne qui n’a pas conclu de conditions similaires. En juillet, les dirigeants de Cineworld ont qualifié l’accord Universal-AMC de « mauvaise décision » et ont déclaré qu’ils poursuivraient le boycott des films du studio. Mais les cinémas Regal sont actuellement fermés, une mesure destinée à économiser de l’argent en raison des effets de la pandémie de coronavirus.