Une vue franche des rencontres à Austin dans le documentaire de HBO ‘Swiped’

Le nouveau documentaire de HBO « Swiped : Hooking Up in the Digital Age » s’ouvre sur une belle image de carte postale d’Austin, suivie de scènes d’une fête de maison organisée en ville.

C’est le genre de fête que toute personne ayant vécu ici dans la vingtaine trouvera familière : des vibrations décontractées, des bros torse nu, un grill barbecue enfumé, beaucoup de bière dans des gobelets Solo rouges.

L’apparition d’un drone en vol stationnaire filmant des séquences vidéo rompt le charme, vous rappelant que les jeunes qui font la fête ont grandi sur Internet – tenant des iPads et des iPhones dans leurs mains comme des enfants – et sont maintenant sur la scène des rencontres, se rencontrant et communiquant entre eux d’une manière qui était difficile à imaginer il y a seulement une génération.

C’est la thèse globale du film de la cinéaste et journaliste Nancy Jo Sales, qui jette un large filet sur toutes les implications que les applications de rencontre, la culture sexualisée de l’internet et les rencontres à la demande ont créées.

Dans une interview téléphonique, Sales, une célèbre rédactrice de Vanity Fair (« The Bling Ring »), a déclaré qu’elle voulait couvrir le sujet des rencontres modernes de manière large et du point de vue de personnes de plusieurs villes, dont Austin.

« Je pensais qu’il était important de couvrir beaucoup de choses différentes que nous entendions de nos sujets, que je voulais très diversifiés et intersectionnels », a-t-elle déclaré. « La technologie est utilisée par tout le monde. Nous avons constaté que beaucoup de personnes venant d’endroits différents vivent la même chose, en grande partie à cause de la conformité de ces plateformes. »

En plus d’aborder des sujets allant de la race à l’image corporelle en passant par l’agression sexuelle, le porno et le sexting, le doc passe beaucoup de temps à aborder l’impact des applications de rencontre comme Tinder, OKCupid et Bumble, basé à Austin.

La cofondatrice et PDG de Bumble, Whitney Wolfe Herd, est interviewée, expliquant pourquoi l’approche de son entreprise en matière de rencontres donne du pouvoir aux femmes en inversant le scénario.

Mais dès qu’elle offre cela, il est miné par l’idée opposée d’un historien que les femmes reçoivent un script familier de faire la plupart du travail de relation avec l’application, une idée que Sales fait écho dans l’interview.

« Je pense que Bumble a un excellent marketing », a déclaré Sales. « Vous devez leur donner des félicitations pour leur marketing. Si vous regardez les articles qui ont été écrits sur Bumble, la notion populaire à son sujet est que c’est une application féministe et que les femmes ont le contrôle. Ce que nous ont dit les personnes qui ont utilisé l’application, c’est qu’à bien des égards, elle n’est pas si différente des autres. Bumble ressemble tellement à Tinder que Tinder poursuit Bumble en justice. »

Sales dit qu’elle est tombée amoureuse d’Austin alors qu’elle cherchait du matériel pour un reportage sur le phénomène des sugar babies et qu’elle savait que c’était un endroit où elle pourrait obtenir de grandes interviews pour le documentaire. Elle a repéré des sujets qu’elle interviewerait dans des endroits comme Container Bar et Cheer Up Charlies, trouvant des jeunes qui étaient ouverts sur les dangers et les opportunités qu’ils rencontrent dans les applications de rencontre.

« Nous avons gardé notre équipe vraiment petite et avons trouvé une atmosphère tellement géniale. Nous nous sommes tellement amusés là-bas », a déclaré Sales. « Nous avons eu une grande métaphore avec ce drone : la technologie plane sur tous ces jeunes gens alors qu’ils parlent de la technologie qui envahit leur espace le plus privé, le sexe et les rencontres. Nous avons eu beaucoup de chance avec Austin comme décor de film. »

Si le doc comporte de nombreux moments amusants sur les faiblesses des rencontres, les ruptures et la terminologie nouvelle de ce monde (« Tinderella » et « Swolemates », pour n’en citer que quelques-uns), le long métrage comporte également de nombreux tournants sombres. Sales dit que sa plus grande surprise en faisant le film était de voir à quel point la violence sexuelle est devenue courante dans les rencontres en ligne, et à quel point les fabricants d’applications de rencontre ont été à plat dans la protection des utilisateurs, capturés de la manière la plus accablante dans une interview avec le cofondateur de Tinder, Jonathan Badeen, qui dit qu’il n’a pas entendu parler directement des cas d’agression liés au service.

« C’est choquant, dérangeant, troublant et quelque chose dont nous devons parler », a déclaré Sales. « Il y a un énorme problème avec les rencontres en ligne et la violence sexuelle. Ce n’est pas quelque chose dont le secteur des rencontres veut que nous parlions. »