Une « momie de dinosaure » émerge des sables bitumineux de l’Alberta

L’animal est probablement mort comme il vivait – défiant les prédateurs avec sa lourde armure et sa taille – et après 110 millions d’années, son visage reste figé dans un éclat reptilien féroce.

Comment l’animal, un nodosaure terrestre et mangeur de plantes, est mort n’est pas connu, mais d’une manière ou d’une autre son corps a fini au fond d’une mer ancienne. Les minéraux ont conservé les restes remarquablement intacts, transformant progressivement le corps en un fossile. Et lorsqu’il a été déterré en 2011, les scientifiques ont rapidement réalisé qu’il s’agissait du spécimen le mieux préservé de son genre.

« C’est essentiellement une momie de dinosaure – c’est vraiment exceptionnel », a déclaré Don Brinkman, directeur de la préservation et de la recherche au Royal Tyrrell Museum de Drumheller, en Alberta. Le dinosaure, dont la peau fossilisée et le contenu de l’intestin sont intacts, provient de la mine Millennium, il y a six ans, dans les sables bitumineux du nord de l’Alberta, où se trouvaient autrefois des fonds marins.

Cette mer était pleine de vie, grouillant de reptiles géants qui pouvaient atteindre 60 pieds de long, tandis que ses rivages étaient traversés par des dinosaures massifs pendant des millions d’années. La région a craché des fossiles depuis le début des temps enregistrés.