Under The Influence

Dr. James R. Milam et Katherine Ketcham

Des extraits choisis du livre abordent de nombreux mythes de longue date sur l’alcoolisme et son traitement. On y trouve également des définitions de la terminologie du traitement de l’alcoolisme.

Le mythe et la réalité

Séparer le mythe de la réalité n’est pas une tâche facile. Le mythe est, en fait, la réalité pour de nombreuses personnes ; suggérer qu’une autre réalité existe revient à bouleverser leur monde. Mais si l’on veut un jour comprendre la vérité sur l’alcoolisme, il faut attaquer et détruire les mythes. Seuls les faits peuvent détruire les mythes ; et les faits sont l’épine dorsale de ce livre.

Mythe : l’alcool est principalement un médicament sédatif ou dépressif.

Réalité : Les effets pharmacologiques de l’alcool changent en fonction de la quantité bue. En petites quantités, l’alcool est un stimulant. En grande quantité, l’alcool agit comme un sédatif. Dans toutes les quantités, cependant, l’alcool constitue une source riche et puissante de calories et d’énergie.

Mythe : L’alcool a le même effet chimique et physiologique sur toutes les personnes qui en boivent.

Réalité : L’alcool, comme tous les autres aliments que nous absorbons dans notre corps, affecte différentes personnes de différentes manières.

Mythe : L’alcool est une drogue addictive, et tous ceux qui boivent suffisamment longtemps et intensément deviendront dépendants.

Réalité : L’alcool est une drogue sélectivement addictive ; elle n’est addictive que pour une minorité de ses utilisateurs, à savoir les alcooliques. La plupart des gens peuvent boire occasionnellement, quotidiennement, voire fortement, sans devenir dépendants de l’alcool. D’autres (les alcooliques) deviendront dépendants quelle que soit la quantité qu’ils boivent.

Mythe : L’alcool est nocif et toxique pour l’alcoolique.

Réalité : L’alcool est un agent normalisant et le meilleur médicament pour la douleur qu’il crée, donnant à l’alcoolique de l’énergie, une stimulation et un soulagement de la douleur du sevrage. Ses séquelles nocives et toxiques sont plus évidentes lorsque l’alcoolique cesse de boire.

Mythe : La dépendance à l’alcool est souvent psychologique.

Réalité : L’addiction à l’alcool est avant tout physiologique. Les alcooliques deviennent dépendants parce que leur corps est physiologiquement incapable de traiter l’alcool normalement.

Mythe : Les gens deviennent alcooliques parce qu’ils ont des problèmes psychologiques ou émotionnels qu’ils essaient de soulager en buvant.

Réalité : Les alcooliques ont les mêmes problèmes psychologiques et émotionnels que tout le monde avant de commencer à boire. Ces problèmes sont cependant aggravés par leur dépendance à l’alcool. L’alcoolisme sape et affaiblit la capacité de l’alcoolique à faire face aux problèmes normaux de la vie. En outre, les émotions de l’alcoolique s’enflamment tant lorsqu’il boit excessivement que lorsqu’il cesse de boire. Ainsi, lorsqu’il boit, et lorsqu’il est abstinent, il se sentira en colère, craintif et déprimé à des degrés exagérés.

Mythe : Toutes sortes de problèmes sociaux – problèmes de mariage, décès dans la famille, stress au travail – peuvent causer l’alcoolisme.

Réalité : Comme pour les problèmes psychologiques et émotionnels, les alcooliques subissent toutes les pressions sociales que tout le monde subit, mais leur capacité à faire face est minée par la maladie et les problèmes s’aggravent.

Mythe : Lorsque l’alcoolique boit, il révèle sa véritable personnalité.

Réalité : L’effet de l’alcool sur le cerveau provoque de graves distorsions psychologiques et émotionnelles de la personnalité normale. La sobriété révèle la véritable personnalité de l’alcoolique.

Mythe : Le fait que les alcooliques continuent souvent à être déprimés, anxieux, irritables et malheureux après avoir arrêté de boire est la preuve que leur maladie est causée par des problèmes psychologiques.

Réalité : Les alcooliques qui continuent à être déprimés, anxieux, irritables et malheureux après avoir arrêté de boire souffrent en fait d’un phénomène appelé « le syndrome de sevrage prolongé. » Les dommages physiques causés par des années de consommation excessive d’alcool n’ont pas été complètement inversés ; ils sont, en fait, toujours malades et ont besoin d’une thérapie plus efficace.

Mythe : Si les gens ne buvaient que de manière responsable, ils ne deviendraient pas alcooliques.

Réalité : De nombreux buveurs responsables deviennent alcooliques. Ensuite, parce que c’est la nature de la maladie (et non la personne), ils commencent à boire de manière irresponsable.

Mythe : Un alcoolique doit vouloir de l’aide pour être aidé.

Réalité : La plupart des alcooliques qui boivent ne veulent pas être aidés. Ils sont malades, incapables de penser rationnellement et incapables d’abandonner l’alcool par eux-mêmes. La plupart des alcooliques rétablis ont été contraints de suivre un traitement contre leur gré. L’auto-motivation se produit généralement pendant le traitement, pas avant.

Mythe : Certains alcooliques peuvent apprendre à boire normalement et peuvent continuer à boire sans effets néfastes tant qu’ils en limitent la quantité.

Réalité : Les alcooliques ne peuvent jamais recommencer à boire en toute sécurité, car la consommation d’alcool, quelle qu’en soit la quantité, réactive tôt ou tard leur dépendance.

Mythe : La psychothérapie peut aider de nombreux alcooliques à atteindre la sobriété par la compréhension de soi.

Réalité : La psychothérapie détourne l’attention des causes physiques de la maladie, aggrave la culpabilité et la honte de l’alcoolique, et aggrave ses problèmes au lieu de les atténuer.

Mythe : Le besoin d’alcool peut être compensé par la consommation d’aliments riches en sucre.

Réalité : Les aliments à forte teneur en sucre augmenteront la dépression, l’irritabilité et la tension de l’alcoolique et intensifieront son désir de boire pour soulager ces symptômes.

Mythe : Si les alcooliques mangent trois repas équilibrés par jour, leurs problèmes nutritionnels finiront par se corriger d’eux-mêmes.

Réalité : Les besoins nutritionnels des alcooliques ne sont que partiellement satisfaits par une alimentation équilibrée. Ils ont également besoin de suppléments vitaminiques et minéraux pour corriger toute carence et maintenir les équilibres nutritionnels.

Mythe : Les tranquillisants et les sédatifs sont parfois utiles pour traiter les alcooliques.

Réalité : Les tranquillisants et les sédatifs ne sont utiles que pendant la période aiguë de sevrage. Au-delà, ces médicaments de substitution sont destructeurs et, dans de nombreux cas, mortels pour les alcooliques.

Le besoin de définitions

« Chacun de nous a sa propre vision privée et sa signification privée attachée aux mots qui sont utilisés dans le domaine de l’alcool. »

Des définitions universellement acceptées n’existent pas dans le domaine de l’alcoolisme. Comme le reconnaît le chercheur cité ci-dessus, chaque personne impliquée dans le domaine a sa propre vision privée de la maladie. Et pourtant, comme cet ouvrage le montre clairement, il existe une base solide de données de recherche pour comprendre la maladie. Le besoin de définitions précises devrait être évident. Les définitions suivantes, basées sur les faits déjà établis dans la littérature scientifique, sont centrales à toute tentative de communiquer clairement sur l’alcoolisme.

Alcoolisme : Une maladie chronique, primaire et héréditaire qui évolue d’une susceptibilité physiologique précoce vers une dépendance caractérisée par des changements de tolérance, une dépendance physiologique et une perte de contrôle de la consommation d’alcool. Les symptômes psychologiques sont secondaires à la maladie physiologique et n’ont pas d’incidence sur son apparition.

Réhabilitation : Retour à un fonctionnement normal basé sur une abstinence totale et continue d’alcool et de drogues de substitution, une alimentation corrective et une compréhension précise de la maladie. Le mot « guérison » ne doit pas être utilisé car il implique que l’alcoolique peut s’engager dans une consommation normale après que son « problème » ait été corrigé.

Buveur à problèmes : Une personne qui n’est pas alcoolique mais dont la consommation d’alcool crée des problèmes psychologiques et sociaux pour elle-même et pour les autres.

La grande buveuse : Toute personne qui boit fréquemment ou en grande quantité. Un gros buveur peut être un buveur problématique, un alcoolique ou un buveur normal ayant une tolérance élevée à l’alcool.

Alcoolique : Un alcoolique est une personne atteinte de la maladie de l’alcoolisme, qu’il soit initialement un gros buveur, un buveur problématique ou un buveur léger ou modéré. Les problèmes croissants de l’alcoolique et sa consommation plus importante d’alcool proviennent de sa dépendance et ne doivent pas être confondus avec la consommation problématique ou la consommation excessive d’alcool chez le non-alcoolique.

Alcoolique rétabli : L’alcoolique qui maintient une abstinence continue et totale d’alcool et de drogues de substitution et qui a retrouvé un style de vie normal. Le terme « alcoolique réformé » implique que l’alcoolique a été « mauvais » et qu’il est maintenant « bon » – un reflet de l’approche moraliste de l’alcoolisme qui n’a aucun fondement dans les faits. Le terme « ex-alcoolique » ne devrait pas non plus être utilisé, car il implique une guérison plutôt qu’un rétablissement.

Relapse : (« Slip » en langage AA) . Toute prise d’alcool ou de drogue de substitution par un alcoolique en voie de rétablissement. La prise d’une drogue de substitution, bien qu’elle ne soit généralement pas considérée comme une rechute, interfère sérieusement avec le rétablissement et conduit presque toujours à un retour à la consommation d’alcool.

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