Un nouveau test de lésion cérébrale traumatique change la donne, selon les experts en commotions cérébrales

En première mondiale, un appareil portatif récemment autorisé permettra aux médecins de détecter les lésions cérébrales traumatiques (TBI) en moins de 15 minutes, ce qui pourrait sauver des vies en réduisant considérablement le temps nécessaire pour diagnostiquer correctement le problème.

Le dispositif est fabriqué par Abbott, une société de dispositifs médicaux basée aux États-Unis.

« Il s’agit d’une étape importante qui n’a jamais été réalisée auparavant – un test sanguin pour le cerveau », a déclaré le Dr Beth McQuiston, directeur médical pour les activités de diagnostic d’Abbott. « Jusqu’à présent, les prestataires de soins de santé devaient s’appuyer sur des mesures subjectives pour les TBI, mais nous disposons enfin d’un outil plus objectif pour aider à évaluer les patients. »

Des experts indépendants interrogés par ABC News ont convenu que ce test pour le cerveau pourrait marquer une nouvelle ère dans les soins médicaux pour les patients atteints de TBI.

« Je pense que c’est révolutionnaire. C’est la première fois que nous sommes en mesure d’évaluer la santé du cerveau à l’aide d’un test sanguin « , a déclaré le Dr Frederick Korley, professeur associé de médecine d’urgence à la faculté de médecine de l’Université du Michigan et membre de la faculté du Michigan Concussion Center.

Le TBI est une perturbation de la fonction cérébrale normale causée par un coup ou une secousse à la tête. Une commotion est la forme la plus légère de TBI, mais les patients peuvent souffrir d’une constellation de symptômes physiques, cognitifs, émotionnels et de sommeil. Parmi les signes les plus courants, citons la confusion, les maux de tête, la vision floue ou double, les vertiges, la fatigue, les pertes de mémoire, les difficultés de concentration et l’insomnie.

Les TBI sont une cause majeure de décès et d’invalidité aux États-Unis. On a recensé 2,87 millions de visites aux urgences, d’hospitalisations et de décès liés aux TBI en 2014, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les athlètes et les personnes âgées sont les plus à risque de TBI.

Malheureusement, de nombreux patients souffrant de TBI légers luttent pour obtenir un diagnostic précis et rapide, même s’ils se débattent avec des symptômes continus. Cela entraîne finalement un retard de traitement.

Les médecins utilisent souvent une série de questionnaires de dépistage, d’examens physiques et de tomodensitogrammes pour prendre des images du cerveau afin d’évaluer le TBI. Cependant, les experts s’accordent à dire que ces techniques ne sont pas parfaites et qu’il n’existe pas de moyen objectif d’évaluer de manière fiable le TBI.

« L’un des aspects les plus difficiles du diagnostic des commotions cérébrales aujourd’hui est qu’il n’existe pas de tests objectifs », a déclaré le Dr Farng-Yang Foo, neurologue au Concussion Center de NYU Langone Health. « Actuellement, une grande partie du diagnostic repose sur l’auto-évaluation du patient, sur ce qu’il nous dit. Cela rend le diagnostic difficile. »

Le nouveau test sanguin d’Abbott peut servir d’outil objectif pour aider les médecins à trier les patients souffrant de TBI, car il s’appuie sur les signatures moléculaires dans le sang plutôt que sur des indices plus obscurs, comme les entretiens avec les patients.

Le test nécessite un petit échantillon de sang prélevé sur le bras, dont le plasma est extrait et inséré dans l’instrument portable.

« La vraie valeur est d’aider à guider les fournisseurs de soins médicaux d’urgence et de soins urgents. Le test les aidera à décider qui doit subir un scanner ou une IRM et qui n’en a pas besoin », a déclaré le Dr Steven Flanagan, président de la médecine de réadaptation et codirecteur du Concussion Center au NYU Langone Health.

Le test a été développé en collaboration avec l’équipe de recherche TRACK-TBI (Transforming Research and Clinical Knowledge in Traumatic Brain Injury) et le ministère américain de la Défense. Le Dr Geoffrey Manley, chef du service de neurochirurgie de l’hôpital général de San Francisco et chercheur principal de TRACK-TBI, a déclaré à ABC News que ce nouveau test permettra d’améliorer le flux de patients dans les salles d’urgence très fréquentées.

« J’espère qu’il y aura une adoption généralisée de cet outil parce qu’il facilitera le passage des gens dans le système plus rapidement, en faisant sortir les gens du service des urgences qui n’ont pas besoin de rester assis là pendant 3 heures à attendre un scanner de la tête », a-t-il déclaré.

Eviter que les gens subissent des scanners inutiles peut avoir des implications considérables. En plus de réduire les coûts des soins de santé, cela peut épargner aux gens des radiations inutiles dont il a été démontré qu’elles augmentent le risque de cancer.

« Si souvent, les gens doivent attendre pour ces scans, ce qui entraîne des durées de séjour plus longues aux urgences, ce qui est particulièrement problématique à l’ère du COVID », a déclaré Korley, le professeur de l’école de médecine de l’Université du Michigan.

Malgré les avantages, les experts s’accordent à dire que les médecins ne peuvent pas se fier entièrement à ce test de diagnostic, affirmant qu’il ne servira qu’à compléter le jugement clinique.

« Vous devez finalement vous fier au jugement clinique. Il y a toujours des faux négatifs. Il faut être prudent à cet égard. Les niveaux de GFAP et d’ubiquitine ne l’emporteront jamais sur le jugement d’un médecin des urgences selon lequel quelqu’un a vraiment besoin d’un scanner », a souligné Flanagan.

Mais les avantages de ce test pourraient dépasser le cadre des urgences. Par exemple, il pourrait être utilisé sur les lignes de touche des événements sportifs.

« Il nous permettrait d’être en mesure de diagnostiquer rapidement une commotion cérébrale et de prendre des décisions cliniques rapides telles que retirer un athlète d’un match ou l’envoyer en imagerie », a ajouté Foo.

Selon le CDC, 50% des commotions cérébrales ne sont pas signalées ou détectées.

« Nous manquions 50% des personnes qui avaient un TBI dans le service des urgences », a déclaré Manley. « L’innovation qui change la donne lorsqu’on dispose d’un outil comme celui-ci, c’est qu’au fur et à mesure que son utilisation se généralise, je pense que nous identifierons davantage de personnes souffrant d’un TBI plus subtil, qui pourrait changer leur vie. »

Mishal Reja, M.D., est un nouveau boursier en gastroentérologie à SUNY Downstate, et Leah Croll, M.D., est une résidente en neurologie à NYU Langone Health. Tous deux contribuent à l’unité médicale d’ABC News.