Un juge de Philadelphie ordonne au Penthouse Club de payer 4,6 millions de dollars aux danseuses dans le cadre d’un procès sur les salaires

Le Penthouse Club à Philadelphie. (Photo par Sydney Kerelo).

En 2013, une femme de Philadelphie nommée Priya Verma a déposé un recours collectif contre le Penthouse Club, alléguant que le club de strip-tease de Castor Avenue lui devait, ainsi qu’aux autres danseuses qui y travaillaient, des salaires impayés et des pourboires qui avaient été retenus de manière inappropriée. Un jury de Philadelphie a donné raison à Verma, et un juge a maintenant ordonné au Penthouse Club de cracher le morceau.

Après un procès de trois jours, un jury a rendu un verdict contre le Penthouse Club jeudi dernier. Et vendredi, la juge Anita Brody du tribunal de district des États-Unis a inscrit le jugement et les dommages et intérêts : 4 594 722,73 $. La taille de la classe n’est pas claire, mais elle inclurait potentiellement toute femme qui a dansé là.

Le Penthouse Club, qui est ouvert aux affaires, a considéré les danseuses comme des entrepreneurs indépendants – une pratique standard dans l’industrie – mais les avocats de Verma ont fait valoir qu’elles étaient, en fait, des employés et avaient droit à certains droits et protections.

L’entrée du Penthouse Club à Philadelphie. (Photo par Sydney Kerelo.)

Dans sa plainte, Mme Verma a soutenu qu’elle et les autres danseuses n’étaient pas payées au salaire minimum, que la direction du Penthouse Club prenait systématiquement une partie des pourboires qu’elles recevaient des clients, et qu’elles n’étaient pas payées en heures supplémentaires lorsqu’elles devaient travailler des heures supplémentaires, ce qui, selon elle, arrivait fréquemment.

Lorsqu’une danseuse offrait une « lap dance » à un client, celui-ci payait 30 dollars, dont 10 dollars revenaient au Penthouse Club, indique la plainte. Une danse privée de 30 minutes à 300 $ ? Verma a affirmé que le Penthouse Club en prenait la moitié.

Les danseurs devaient également payer un large éventail d’amendes, selon le procès : 25 $ chaque fois qu’ils avaient plus de 30 secondes de retard sur la scène ; 50 $ s’ils utilisaient un téléphone portable sur le plancher ; 35 $ pour avoir les cheveux relevés pendant le travail ; et 100 $ pour avoir quitté le travail plus tôt sans l’approbation de la direction.

Et puis il y avait les « pourboires » et les « frais de maison ». Verma dit que pour un quart de travail du vendredi, elle a dû payer 25 dollars de frais de maison à la direction, 15 dollars au DJ, 5 dollars à la sécurité, 10 dollars à la « maman de la maison », 5 dollars à l' »hôte du podium » et 6 dollars au voiturier. Le procès affirme que les danseurs devaient payer 6 dollars au voiturier même s’ils n’utilisaient pas le voiturier pour leur voiture.

« Les danseurs de Philadelphie… travaillent dans une industrie « non organisée » où de nombreux travailleurs sont « privés de leurs droits » par les grandes disparités de pouvoir de négociation entre les travailleurs et les propriétaires de clubs », peut-on lire dans le procès. « En conséquence, les clubs de divertissement pour adultes tels que sont bien placés pour profiter des danseurs et leur refuser régulièrement les droits fondamentaux sur le lieu de travail. »