Un guide complet des cadrans Rolex

Le visage d’une montre, également connu sous le nom de cadran, est sans doute les composants esthétiques les plus importants d’une montre. C’est comme une paire de chaussures – la bonne fait la tenue tandis que la mauvaise détruit le look général. Rolex est connue pour s’en tenir aux mêmes principes fondamentaux en ce qui concerne la conception des boîtiers et des bracelets, mais la marque laisse libre cours à son imagination lorsqu’elle aborde les styles de cadrans. C’est dans les cadrans que l’on trouve le plus de variété parmi les montres Rolex. En dehors des goûts personnels, lorsque l’on collectionne des montres Rolex vintage, les cadrans deviennent encore plus importants. Même lorsqu’il s’agit du même modèle de référence, deux options de cadran différentes peuvent différencier les montres de plusieurs milliers de dollars. Plus qu’un joli visage, il y a beaucoup à apprendre en matière de cadrans Rolex. Nous avons donc élaboré un guide complet des cadrans Rolex pour faciliter le choix du bon.

Comment sont fabriqués les cadrans Rolex

Aujourd’hui, Rolex fabrique tous les cadrans entièrement en interne dans l’un de ses quatre sites de production en Suisse. Le géant suisse de l’horlogerie utilise un mélange de machines de haute technologie et de techniques traditionnelles à la main pour élaborer le produit final. La plupart des cadrans Rolex se présentent d’abord sous la forme d’une longue bande de laiton dans laquelle des pièces circulaires sont découpées pour former l’ébauche du cadran, avec tous les trous nécessaires (pour les aiguilles et les fenêtres du calendrier, par exemple). Ensuite, selon le design, les ébauches de cadran subissent différents processus.

Pour les cadrans décoratifs, un outil automatisé à pointe de diamant sculpte méticuleusement un motif dans la surface. Cela peut en surprendre certains, mais Rolex utilise cinq machines à tourner les moteurs mises à jour avec des modules informatisés pour réaliser la décoration complexe des cadrans guillochés. Rolex utilise trois techniques distinctes pour ajouter de la couleur aux ébauches de cadran en laiton, en fonction de la nuance qu’elle souhaite obtenir. Le laquage est généralement utilisé pour les cadrans noirs, blancs, bleus, verts et de couleur opaque. La galvanoplastie est utilisée pour les teintes métalliques comme l’argent, l’or et le rhodium. Et enfin, Rolex utilise également le dépôt physique en phase vapeur (PVD) pour colorer certains de ses cadrans.

Une fois la bonne couleur terminée, le texte est ensuite imprimé au tampon (également appelé tampographie) sur le cadran et séché pendant quelques heures pour être prêt pour les appliques. Les appliques, qui comprennent les marqueurs d’heures et la couronne Rolex, sont toujours en or et parfois remplies de luminescence. Elles sont ensuite appliquées à la main sur le cadran. Les cadrans pavés de diamants sont fabriqués de manière légèrement différente, en utilisant d’abord des ébauches de cadran en or massif, qui sont ensuite serties de diamants à la main.

Évolution des matériaux luminescents

Un composant du cadran qui intéresse particulièrement les collectionneurs Rolex est le matériau luminescent. Jusque dans les années 1960, Rolex utilisait de la peinture au radium sur ses cadrans pour assurer la lisibilité dans l’obscurité. Cependant, comme nous le savons maintenant, le radium est hautement radioactif et gravement dangereux. Les cadrans Rolex au radium fabriqués avant le début des années 1960 comportent l’étiquette « SWISS » juste sous 6 heures.

Pour remplacer le radium, Rolex est passé au tritium comme matériau luminescent de référence pour ses cadrans. Comme le radium, le tritium est également autolumineux, cependant, il s’agit d’une matière radioactive de faible intensité, donc pas aussi dangereuse. Rolex a utilisé le tritium sur ses cadrans jusqu’au milieu des années 1990. Il est important de noter que le tritium a une demi-vie d’environ 12 ans ; par conséquent, les montres anciennes dont le cadran est en radium ne brillent généralement plus. Mais le tritium développe normalement une belle patine au fil des ans – une caractéristique que les collectionneurs de Rolex apprécient. Les cadrans Rolex au tritium portent la mention  » T SWISS T « ,  » T Swiss Made T  » ou  » Swiss-T <25  » sous 6 heures. Au milieu des années 1990, Rolex a adopté un autre matériau lumineux, le luminova. Inventé au Japon en 1993 par Nemoto & Co, le Luminova est un matériau non radioactif qui doit d’abord être exposé à la lumière pour se  » charger « , après quoi il brille en vert dans l’obscurité pendant quelques heures. Rolex n’a utilisé le Luminova que pendant quelques années dans les années 1990 et sont étiquetés « SWISS » sous 6 heures.

Dans les années 2000, Rolex est passé au SuperLuminova. Il s’agit essentiellement du même matériau que le Luminova mais vendu par la société suisse RC Tritec AG sous le nom déposé de SuperLumiNova. Les cadrans Rolex dotés de SuperLuminova portent la mention « SWISS MADE » sous 6 heures. Enfin, en 2008, Rolex a introduit une matière lumineuse qu’elle a baptisée « Chromalight » sur la Deepsea. Plutôt que d’être vert, le Chromalight brille en bleu dans l’obscurité. Rolex a ensuite étendu le Chromalight aux modèles Submariner Date, puis finalement à tous les modèles de son catalogue. La marque affirme que, par rapport à la SuperLuminova, la rémanence de la Chromalight dure plus longtemps dans l’obscurité. Les cadrans Rolex dotés de Chromalight portent également l’inscription « SWISS MADE » sous 6 heures.

Cadrans de montres habillées Rolex

Lorsqu’il s’agit de ses montres habillées, Rolex offre beaucoup de choix dans le département des cadrans en utilisant une variété de matériaux, de couleurs, de textures et de styles d’index. Les cadrans les plus populaires des montres Rolex sont ceux en laiton coloré, notamment en champagne, argent, blanc et noir. Ils peuvent accueillir toutes sortes d’index différents, des simples bâtons aux chiffres romains traditionnels en passant par les chiffres arabes classiques et les diamants précieux. Rolex utilise généralement des aiguilles bâtons droites sur les cadrans des montres habillées aujourd’hui ; cependant, il existe des styles plus décoratifs sur certaines montres Rolex vintage.

On trouve également un large assortiment de cadrans texturés sur les montres habillées Rolex. Par exemple, ceux avec des motifs guillochés, alvéolés, en lin et même pyramidaux. Dans la collection de montres Rolex pour dames, on trouve également des cadrans délicatement décorés de fleurs et de papillons. Les cadrans dits Jubilee présentant le motif répétitif ROLEX sont un choix particulièrement populaire pour les cadrans texturés.

En plus des cadrans en laiton, Rolex propose également des cadrans fabriqués dans des matériaux plus exotiques tels que la pierre dure, la nacre, la météorite et, il fut un temps, même le bois de ronce. Enfin, il ne faut pas oublier les cadrans sertis de pierres précieuses ultra-lavides, comportant surtout des diamants, mais parfois aussi des rubis, des émeraudes et des saphirs.

Cadrans des montres de sport Rolex

En général, les montres de sport Rolex, également connues sous le nom de montres Oyster Professional, suivent une disposition de cadran similaire – une combinaison d’index circulaires, triangulaires et rectangulaires remplis de lumière, une couleur de cadran unie (souvent noire) et une paire d’aiguilles de style Mercedes au centre. Les modèles sportifs Rolex qui présentent ce type de cadran sont les Submariner, Sea-Dweller, Deepsea, GMT-Master II, Yacht-Master et Explorer II. D’autres montres de sport du catalogue Rolex, telles que l’Explorer, la Daytona et la Yacht-Master II, comprennent au moins un de ces détails de conception.

Cadran doré vs cadran mat vs cadran brillant

Naturellement, ces types de cadrans ont évolué au fil des ans. Les premières versions des montres de sport Rolex, des années 1950 à 1960 environ, ont ce que nous appelons des cadrans dorés. Caractérisés par un texte et des marques de couleur dorée sur un cadran noir brillant, ces types de cadrans sont populaires dans la communauté des collectionneurs. Les cadrans dorés peuvent avoir une luminescence au radium ou au tritium et, dans la plupart des cas, ces accents lumineux de l’ancienne école ont développé une patine chaude. Au milieu des années 1960, Rolex a remplacé les cadrans dorés par ce que nous appelons des cadrans mats, avec du texte et des marques blanches sur un fond noir mat. Tous les cadrans mats Rolex utilisaient de la peinture au tritium pour la luminosité et ils ont été produits jusqu’au milieu des années 1980.

Rolex a ensuite opté pour un style de cadran que nous appelons cadran brillant, qui est revenu à une couleur de fond plus brillante. Le texte et les marquages sont restés en blanc, mais la plus grande amélioration était les entourages en or encadrant les marqueurs d’heures remplis de lumière. C’est toujours le style de cadran que Rolex utilise pour ses modèles de montres de sport actuels. Les modèles GMT-Master et Submariner vintage en or jaune et bicolores étaient dotés de ce que l’on appelle des cadrans tétons, surnommés ainsi en raison de leurs index en saillie remplis de luminescence au tritium. Rolex les a finalement abandonnés au milieu des années 1980. Par ailleurs, les cadrans des GMT-Master, Submariner et Yacht-Master comportant des index sertis de pierres précieuses sont souvent appelés cadrans Serti.

Cadran Paul Newman

De loin, le cadran Rolex vintage le plus important (et le plus cher) qui existe est ce que nous appelons le cadran Paul Newman. Présent sur certaines montres Daytona vintage, ce modèle spécifique, doté de cadrans auxiliaires très stylisés d’inspiration Art déco, était officiellement appelé cadran exotique par la marque. Mais il a reçu le surnom de célébrité après qu’il a été découvert que Paul Newman portait une Daytona avec un cadran exotique. La Daytona « Paul Newman », propriété de Paul Newman, a été vendue pour la somme record de 17,8 millions de dollars en 2017.

Cadrans de remplacement Rolex

En regardant des montres Rolex plus anciennes, il n’est pas rare de trouver des modèles de cadrans qui ne correspondent pas à la date de production de la montre. Sauf doute de contrefaçon, l’explication simple de ce phénomène est un cadran de remplacement Rolex. Lorsqu’une montre fait l’objet d’une révision dans un centre de service Rolex, les cadrans sont souvent remplacés par des versions plus récentes, dotées d’un éclairage, de styles de police et de finitions différents. Il est de plus en plus difficile de trouver des montres Rolex vintage avec des cadrans d’origine depuis que les cadrans de remplacement Rolex sont si omniprésents.

Quel que soit le style de cadran Rolex pour lequel vous optez, assurez-vous que c’est celui que vous aimez – car c’est la partie de la montre que vous regarderez le plus ! Dans un autre ordre d’idées, si vous vous êtes déjà demandé pourquoi il est si difficile d’acheter une Rolex que vous voulez au détail, ne manquez pas cette vidéo de nos amis de Theo and Harris.