Un esclave nommé Gordon

À la rédaction:

Vos lecteurs voudront peut-être en savoir plus sur la photographie choquante d’un esclave au dos horriblement scarifié qui illustrait la critique de « Délivrez-nous du mal » (20 septembre).

Cette célèbre photographie, généralement intitulée « Le dos flagellé », a été largement diffusée par les abolitionnistes et constitue l’un des premiers exemples de photographie utilisée comme propagande. Un journal contemporain, The New York Independent, a commenté : « Cette photographie sur carte devrait être multipliée par 100 000 et dispersée dans tous les États. Elle raconte l’histoire d’une manière que même Mme Stowe ne peut approcher, parce qu’elle raconte l’histoire à l’œil. »

Comme l’a expliqué l’historienne de la photo Kathleen Collins (History of Photography, Vol. 9, Jan.-.mars 1985), elle montre un esclave nommé Gordon, qui a échappé à son maître dans le Mississippi en se frottant aux oignons pour désarçonner les limiers. Il s’est réfugié dans l’armée de l’Union à Bâton Rouge et, en 1863, trois portraits gravés de lui ont été imprimés dans le Harper’s Weekly, montrant l’homme « alors qu’il subissait l’examen chirurgical préalable à son incorporation au service – le dos sillonné et marqué des traces d’un coup de fouet administré le jour de Noël dernier »

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