Un blogueur catholique affirme que les chrétiens ne devraient pas faire de yoga. A-t-il raison ?

Un écrivain du Daily Wire a provoqué une tempête sur Twitter jeudi après avoir comparé le yoga à des rituels occultes comme les planches Ouija. Matt Walsh, qui écrit du point de vue de la droite religieuse, a suscité une attention généralisée après avoir partagé sa consternation que les chrétiens se livrent à un « culte hindou » comme le yoga.

Walsh a ensuite défendu son tweet dans un article du Daily Wire intitulé « Le yoga est un rituel païen. Peut-être que les chrétiens devraient trouver une autre routine d’entraînement ».

Alors que des critiques, dont l’acteur Kumail Nanjiani et le mannequin Chrissy Teigen, se sont moqués du sensationnalisme de Walsh, il convient de noter qu’il n’a pas nécessairement tort. Le yoga est issu d’anciennes pratiques spirituelles indiennes et constitue un élément explicitement religieux de l’hindouisme (bien que les pratiques yogiques soient également communes au bouddhisme et au jaïnisme). La pratique moderne a été marchandisée, commercialisée et sécularisée, et a été aussi controversée parmi les spécialistes hindous de la religion que parmi les membres de la droite chrétienne.

La semaine dernière, Shreena Gandhi, professeur d’études religieuses à l’université d’État du Michigan, a publié un article universitaire critiquant la façon dont l’industrie occidentale moderne du yoga est une forme d' »appropriation culturelle… intimement liée à certaines des plus grandes forces de la suprématie blanche ». En divorçant le yoga de ses racines spirituelles, soutient-elle, l' »industrie du bien-être » occidentale a profité de la dénaturation des aspects spirituels et, oui, cultuels du yoga.

Le tweet de Walsh, aussi grossier soit-il, a touché un débat plus large sur l’histoire du yoga en tant que pratique spirituelle, sa relative sécularisation, et ce que signifie pour une activité d’avoir une connotation religieuse. Lorsque des activités ont été « sécularisées », à quelles communautés appartiennent-elles (ou non) ?

Le yoga moderne est très différent du yoga ancien

Le yoga tel qu’il est pratiqué en Occident aujourd’hui diverge certainement des pratiques yogiques de l’Inde ancienne.

Les groupes d’intellectuels du XIXe siècle en Europe et en Amérique, comme les romantiques allemands et les transcendantalistes américains (qui avaient tendance à fétichiser l' »exotisme » et le « mysticisme » oriental, par opposition à la « civilisation » européenne décrépite), ont développé un intérêt pour tout ce qui est indien. Cet intérêt était compliqué par le statut de l’Inde en tant qu’avant-poste colonial britannique. Des figures comme Swami Vivekananda, un moine et mystique hindou qui donnait fréquemment des conférences en Amérique et en Angleterre, ont porté la pratique du yoga à l’attention de l’intelligentsia occidentale.

Au début du 20e siècle, la « mode » intellectuelle du yoga s’est transformée en un engouement hollywoodien pour le fitness grâce aux efforts de la riche Eugénie Peterson, d’origine russe (qui a ensuite changé son nom en Indra Devi). Elle a lu un livre occulte sur le yoga – Fourteen Lessons in Yogi Philosophy and Oriental Occultism – de William Walker Atkinson, un auteur américain blanc écrivant sous le pseudonyme de Yogi Ramacharaka. Elle a été inspirée pour étudier le yoga en Inde et a utilisé ses connexions politiques pour accéder au mystique Tirumalai Krishnamacharya.

Peterson a voyagé aux États-Unis dans les années 1940 et a ouvert un studio de yoga à Hollywood, où elle a enseigné à des sommités comme les actrices Greta Garbo et Gloria Swanson. Alors que le yoga qu’elle avait appris en Inde était largement, mais pas exclusivement, compris comme une pratique spirituelle et religieuse, la forme de yoga de Devi était plus générale, promettant aux adhérents une « méthode unique pour un développement harmonieux et intégral de ses côtés physique, mental et spirituel, permettant l’emploi d’une vie saine et heureuse. »

La forme moderne de yoga dont Devi se faisait l’héraut avait souvent peu de ressemblance avec ses ancêtres anciens – ni les « salutations au soleil » ni les « poses du guerrier », deux des mouvements les plus fondamentaux du yoga, n’apparaissent dans aucun texte ancien, selon la journaliste Michelle Goldberg, auteur de The Goddess Pose : The Audacious Life of Indra Devi, the Woman Who Helped Bringing Yoga to the West. Le yoga a connu une seconde résurgence dans les années 1960 et 1970, dans le cadre d’une tendance plus large d’intérêt pour la pensée « New Age » et « exotique ».

Mais la popularité accrue du yoga a entraîné une controverse. Pour certains universitaires et penseurs hindous, l’adoption du yoga en Occident en tant que mode de remise en forme populaire est une forme d’appropriation culturelle. En 2008, la Hindu American Foundation a lancé une campagne « take back yoga » après que le populaire Yoga Journal a refusé de désigner certaines postures comme explicitement hindoues, choisissant le terme plus générique d' »ancien Indien » parce que la mention de l’hindouisme avait « trop de bagages. »

A l’inverse, chez certains chrétiens conservateurs, le yoga est considéré comme un exercice aux connotations spirituelles qui existent en conflit avec le christianisme. En 2013, par exemple, un groupe de parents californiens a poursuivi son district scolaire pour avoir enseigné le yoga dans plusieurs écoles primaires, au motif que l’enseignement de la religion dans les écoles était inconstitutionnel. (Ils ont perdu.)

Les débats sur la question de savoir si le yoga est « vraiment » une activité religieuse, cependant, soulèvent des questions sur ce qu’est exactement une religion. Le contenu spirituel du yoga, il est vrai, a été largement dénaturé, ou réduit à une liturgie de soins personnels souvent performatifs. Comme l’écrit l’universitaire Farah Godrej, « le yoga postural occidental contemporain projette une authenticité et un héritage ancien ininterrompu sur la tradition yogique, tout en déplorant la marchandisation, la sécularisation et la dénudation de cette tradition par l’Occident. Une telle lamentation dément le fait que le yoga postural moderne est une créature de fabrication et de réinvention. »

Mais est-ce que cela en fait « pas une religion » ? Comme l’a noté un article de la Harvard Divinity School en 2015, pour beaucoup de gens, les rituels de fitness comme le Crossfit prennent un aspect religieux dans la vie des participants, mêlant rituel, communauté et régularité. Après tout, les pratiquants réguliers de yoga, comme les enthousiastes du Crossfit que cite le document de Harvard, créent souvent leur identité, leur sens de la spiritualité et leurs idées de ce que signifie le « bien-être » autour de ce qui se passe dans le studio.

Le yoga, comme l’industrie du bien-être plus largement, est devenu une forme de « religion » séculaire, même si cette religiosité est inséparable des structures économiques capitalistes qui le rendent si rentable. Comme le disent les auteurs de The Wellness Syndrome, Carl Cederstrom et André Spicer, « le bien-être est devenu une idéologie ».

Il est juste de se demander si Walsh (ou Gandhi) a « raison » de dire que le yoga est « religieux » par nature en raison de son histoire, mais il est également juste de poser une deuxième question : Le yoga fonctionne-t-il comme une pratique religieuse aux États-Unis aujourd’hui ?

Correction : le titre a été mis à jour pour refléter l’affiliation confessionnelle de Walsh