Tu es poussière, et à la poussière tu retourneras

Publié : 5 mars 2019

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Le mercredi des cendres commence notre voyage de Carême vers la célébration de Pâques. Bien que ce ne soit pas un jour saint d’obligation, c’est un jour de jeûne et d’abstinence. Nous sommes marqués par des cendres, en forme de croix, sur notre front le mercredi des cendres. Pourquoi ? Le père Erik Pohlmeier, directeur diocésain de la formation à la foi, a déclaré que la prière offerte lors du dépôt des cendres répond à cette question.  » Les mots sont un rappel de nos origines :  » Souviens-toi que tu es poussière, et que tu retourneras à la poussière. Les cendres et toute la saison du Carême sont un temps pour se recentrer sur notre relation avec Dieu et cette relation commence par une dépendance à Dieu pour notre existence même. »

« Se rappeler que c’est seulement avec le souffle de Dieu que nous pouvons avoir la vie est une motivation pour réorganiser toute partie de la vie qui en a besoin. Comme Dieu a insufflé la vie dans la poussière au début, il peut insuffler une nouvelle vie à ceux qui sont tombés dans le péché », a-t-il ajouté. « Les cendres sont un signe de mortalité et un signe de renouveau dans le Christ ». Pour en savoir plus, consultez notre Q&A de carême. L’Ancien Testament offre plusieurs exemples de notre longue tradition d’utilisation des cendres comme « signe extérieur de chagrin, marque d’humilité, de deuil, de pénitence et de moralité », selon Our Sunday Visitor. (Voir Job 42:6, Daniel 9:3, Jonas 3:6 et 1 Maccabées 3:47)

« Les cendres étaient imposées aux premiers catéchumènes lorsqu’ils commençaient leur temps de préparation au baptême. Les pécheurs confessés de cette époque étaient également marqués de cendres dans le cadre du processus pénitentiel public. D’autres chrétiens baptisés ont commencé à demander à recevoir des cendres d’une manière similaire à celle des catéchumènes et des pénitents », selon Our Sunday Visitor. « Les hommes chrétiens se faisaient asperger de cendres sur la tête tandis que les cendres étaient utilisées pour tracer la croix sur le front des femmes. … »

« Sous le pontificat de saint Grégoire le Grand, la pratique s’est encore étendue et est mentionnée dans le Sacramentaire grégorien du sixième siècle. Vers l’an 1000, l’abbé Aelfric du monastère d’Eynsham, en Angleterre, écrit : ‘Nous lisons dans les livres, tant dans l’ancienne loi que dans la nouvelle, que les hommes qui se repentaient de leurs péchés se confiaient à la cendre et revêtaient leur corps d’un sac. Faisons donc cela un peu au début de notre Carême, en répandant des cendres sur nos têtes, pour signifier que nous devons nous repentir de nos péchés pendant la fête du Carême » (« Aelfric’s Lives of Saints », 1881, p. 263). Ce même rite de distribution des cendres le mercredi qui commence le Carême a été recommandé pour un usage universel par le pape Urbain II lors du synode de Bénévent en 1091. » En savoir plus.

Comme les premiers chrétiens qui demandaient à recevoir des cendres, cette pratique reste populaire parmi les fidèles d’aujourd’hui. Bien que le mercredi des Cendres ne soit pas un jour saint d’obligation, de nombreuses personnes font la queue pour recevoir leurs cendres chaque année. Pourquoi ? Le père Tom Gibbons, CSP, a abordé cette question dans une colonne qu’il a écrite pour Busted Halo.

« Le mercredi des cendres comprend que lorsque nous ne pensons qu’à la vie, nous avons tendance à penser à ce que nous voulons faire, à nos goûts, etc. Lorsque nous pensons à la vie, nous avons tendance à penser à qui nous sommes », a-t-il écrit. « Mais lorsque nous envisageons également la mort, nous avons tendance à penser à qui nous sommes – qu’en dernière analyse, nous appartenons à quelqu’un de beaucoup, beaucoup plus grand que nous. … Nous sommes appelés à quelque chose de plus grand dans la façon dont nous servons et aimons Dieu et dans la façon dont nous servons et aimons les autres. »

Le temps du Carême nous offre l’aide dont nous avons besoin pour nous rappeler qui nous sommes. Il nous offre la possibilité de repartir à zéro. Que peu importe le temps écoulé ou ce que nous avons fait, le Seigneur nous appelle à venir à lui. « Même maintenant, dit l’Éternel, revenez à moi de tout votre cœur. » (Joël 2:12) Même si le Carême est sombre par nature, il ne faut pas avoir peur de notre repentir car c’est le premier pas vers la joie et la nouvelle vie offertes le dimanche de Pâques.

Le père Steve Grunow de Word on Fire explique qu’il faut effectivement de l’humilité pour recevoir les cendres car celles-ci nous marquent publiquement comme pécheurs. « Ce que nous savons en privé sur nous-mêmes, nous le montrons au monde. Mais que nous soyons pécheurs n’est pas la seule vérité que nous affichons. La marque des cendres est un signe pour le monde que nous avons reçu quelque chose d’extraordinaire et d’immérité du Seigneur Jésus. Qu’avons-nous reçu ? Une parole de pardon qui est créative, vivante et efficace, qui, si elle est acceptée, nous donne, à nous et au monde, ce dont nous avons le plus besoin – le don d’un nouveau départ et la grâce inattendue d’une autre chance. »

« Nous entrons, aujourd’hui, dans une longue campagne de la guerre dont parlent les Apôtres : 40 jours de bataille, 40 jours de pénitence. Nous ne serons pas des lâches, si nos âmes sont convaincues que le combat et la pénitence doivent être menés à bien. Écoutons l’éloquence du rite solennel qui ouvre notre Carême. Allons là où notre mère nous conduit, c’est-à-dire sur les lieux de la chute ». – Serviteur de Dieu, Abbé Dom Gueranger, OSB, « L’année liturgique : Septuagésime », 1909