Traitement des poux de tête

Contexte

Les poux suceurs de sang de l’ordre des Anoplura sont des ectoparasites obligatoires de l’homme qui réussissent.1 Pediculus humanus capitis, le pou de tête, est une forme clinique distincte. Il s’accroche aux cheveux avec ses griffes et se nourrit en suçant le sang du cuir chevelu. Son cycle de vie dure environ 17 à 20 jours, les œufs éclosent 7 à 10 jours après leur ponte et les adultes sont pleinement développés environ 10 jours plus tard.2 Les poux de tête se propagent par contact de tête à tête.

Diagnostic

Un enfant trouvé en train de se gratter la tête à l’école est souvent examiné par l’enseignant, l’infirmière scolaire ou le personnel de santé publique. S’ils sont bien formés ou expérimentés, ils rechercheront des poux adultes vivants sur la couronne du cuir chevelu, des nymphes immatures ou des œufs viables. Les coquilles vides ou lentes adhèrent aux cheveux, à 1 cm de la surface du cuir chevelu, avec une substance semblable à de la colle. Elles diffèrent des écailles séborrhéiques, des plâtres capillaires et de la laque pour cheveux, qui sont facilement éliminés par brossage.

Traitement

Trois types d’insecticide sont commercialisés dans le monde. Dans les pharmacies de mon quartier, tous les produits insecticides contre les poux sont soit des perméthrines 10 mg/mL sous forme de shampooings, lotions ou crèmes de rinçage, soit des produits maldison avec des bases alcoolisées à 0,5%, des bases moussantes à 1%, des shampooings ou des solutions de trempage.

Les lotions alcoolisées ont une plus grande activité ovicide3, les rince-crèmes sont moins ovicides que les liquides et les lotions4 et les formulations de shampooings ont une faible activité ovicide et peuvent ne pas tuer les œufs.5

En théorie, une seule application devrait tuer tous les poux et les œufs. Cependant, des études in vitro3,4 suggèrent que certains œufs peuvent survivre et nécessitent une seconde application après sept jours. Les œufs survivants peuvent provoquer une réinfestation s’ils ne sont pas éliminés.

Toute personne ayant été en contact avec le patient doit être examinée et traitée si elle est atteinte. Il est également conseillé de laver tous les vêtements, les couvre-chefs, les serviettes, le linge de lit, les peignes et les brosses car les poux peuvent survivre loin de l’hôte humain pendant environ trois jours et les œufs peuvent survivre jusqu’à 10 jours.

La derméthrine (3 phénoxybenzyl cis trans3(2,2-dichlorvinyl)-2,2 diméthyl cyclopropane carboxylate) est un pyréthroïde de synthèse. Elle agit sur les membranes des cellules nerveuses des parasites et présente une faible toxicité pour les mammifères, mais des propriétés ovicides incomplètes.6 Les patients appliquent la perméthrine sur les cheveux pendant 10 minutes puis la lavent. La perméthrine n’étant pas ovicide, le traitement peut devoir être répété après une semaine.

Le maldison est un insecticide organophosphoré modérément toxique et un ovicide à action rapide qui agit en bloquant de manière non réversible l’acétylcholine.6 Les patients appliquent le maldison sur leurs cheveux puis le lavent après 12 heures.

Preuves d’efficacité thérapeutique

L’examen systématique le plus souvent cité des traitements topiques des poux de tête7 conclut qu’il n’existe que des preuves suffisantes pour soutenir l’efficacité de la perméthrine. Cependant, une revue récente de la Collaboration Cochrane n’a pas pu faire de recommandation sur le meilleur traitement.8

Autres traitements

Une visite à la pharmacie locale a révélé que des substances d’origine naturelle, dont l’échinacée et l’huile de melaleuca, étaient commercialisées pour traiter les poux de tête, ainsi qu’un peigne à poux électronique. Les rapports soutenant les méthodes mécaniques sont anecdotiques.9

D’autres rapports anecdotiques incluent l’utilisation de la pétrolatum utilisée pour ses propriétés d’occlusion.10

L’invermectine est un agent antiparasitaire largement utilisé dans la pratique vétérinaire et plus récemment en médecine humaine. Son mode d’action passe par les canaux ioniques chlorure des membranes cellulaires, entraînant un afflux d’ions chargés négativement qui bloquent les potentiels d’action cellulaires et provoquent une paralysie musculaire. Des concentrations beaucoup plus élevées sont nécessaires pour affecter la fonction neurologique chez les mammifères que chez les parasites. Des études ouvertes sur l’ivermectine orale, utilisant une dose unique de 200 microgrammes/kg par voie orale avec ou sans une seconde dose à 10 jours11,12 suggèrent que des essais supplémentaires sont justifiés.

Résistance

Au Royaume-Uni, la résistance à la perméthrine est très répandue. En Australie, une résistance au maldison a été signalée.13

Sécurité et effets indésirables

Si les traitements sont utilisés correctement, ils n’ont pas d’effets indésirables majeurs. Les patients peuvent développer des picotements ou des fourmillements de la peau, un érythème du cuir chevelu ou des yeux rouges. Le Maldison n’est pas susceptible de provoquer une polyneuropathie spécifique car, contrairement aux autres organophosphorés, il ne se lie pas à la protéine cible correspondante.14

Contacts

Les parents sont généralement choqués lorsqu’ils découvrent que leurs enfants ont des poux. Il devient souvent très difficile de retrouver les contacts car les parents ne souhaitent pas admettre à leurs amis et à leur famille que leurs enfants ont des poux, en raison de l’embarras et de la stigmatisation sociale qui y sont associés. Sur le plan pratique, chaque fois qu’une école découvre ne serait-ce que quelques œufs, toute la classe est traitée et la recommandation des écoles est souvent que toute la famille soit également traitée.

Conclusion

L’examen systématique montre que seule la perméthrine topique est efficace contre les poux de tête. L’expérience clinique et les informations sur les propriétés ovicides du maldison suggèrent que d’autres essais cliniques contrôlés randomisés sont nécessaires pour évaluer l’efficacité de cet insecticide alternatif et moins cher. L’immunodépression peut nécessiter l’examen d’autres médicaments et, là encore, des essais cliniques appropriés sont nécessaires.