Tout ce que vous devez savoir pour visiter Malte en hiver

Malte fait partie de ces rares endroits qui peuvent plaire à tout type de voyageur. Non seulement elle est charmée par des paysages naturels impressionnants, des plages de sable et un climat agréable, mais elle a aussi une histoire absorbante et une culture locale captivante à découvrir. Mieux encore, son cadre méditerranéen offre de nombreuses activités tout au long de l’année ! Après avoir exploré ce magnifique pays au milieu du mois de janvier, nous avons compilé ce guide pour visiter Malte en hiver, y compris ce à quoi il faut s’attendre, comment se déplacer et les choses à voir et à faire.

Pour vous aider à planifier votre voyage, vous pouvez également lire notre itinéraire parfait de 3 jours à Malte pour visiter et explorer et notre guide complet pour savoir où séjourner à Malte.

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Quand est l’hiver à Malte ?

Première chose. Quand exactement est l’hiver à Malte ? Si vous ne le saviez pas déjà, sa saison d’hiver dure de décembre à mars, conformément à l’hémisphère nord.

Malte en hiver : les avantages

Malte est une destination estivale populaire, en particulier pour les Européens qui y affluent pour les longues journées chaudes et les eaux cristallines de la Méditerranée.

Nous avons décidé de visiter Malte en hiver plutôt, et nous avons constaté que cela présentait de nombreux avantages. Cela convenait parfaitement à notre style de voyage actif !

Voici quelques-unes des nuances de la visite de Malte en hiver :

• C’est moins cher à atteindre à partir d’ailleurs en Europe. La basse saison signifie que les prix des vols sont au plus bas. Nous avons trouvé des vols depuis le Royaume-Uni pour moins de 30 € chacun.
• La température est bien meilleure pour faire du tourisme. En juillet et août, des températures maximales de plus de 30°C pourraient rendre laborieuse toute activité autre que le farniente. Les températures hivernales douces de 10-16°C sont parfaites pour sortir à l’extérieur.
• De nombreuses choses sont moins chères. En basse saison, les tarifs des transports baissent, et vous pouvez obtenir des offres à prix réduit pour les excursions et les activités. L’hébergement est également moins cher. Nous avons séjourné dans un Airbnb décontracté à Sliema à un meilleur prix que les tarifs d’été premium.
• Il y a moins de monde. Les mois d’été voient le plus grand afflux de touristes à Malte. En visitant en janvier, nous avons trouvé qu’il était beaucoup plus agréable d’explorer avec moins de gens autour, et il était facile d’obtenir des tables dans les restaurants sans réserver à l’avance (surtout en milieu de semaine).
• Les musées et les attractions sont encore ouverts, et moins bondés qu’en été.
• L’éclairage hivernal permet de faire de belles photos. Le soleil étant légèrement plus bas dans le ciel fait ressortir les jaunes et les oranges des bâtiments en grès qui font la réputation de Malte.
• Bien que les transports soient réduits, il est toujours facile de se déplacer dans les îles.

Il y a quelques inconvénients à visiter Malte en hiver. Bien que le climat soit doux, il y a plus de pluie et les vents peuvent être assez forts. Et comme mentionné ci-dessus, les transports et autres services sont un peu réduits en raison de la baisse de la demande.

Dans l’ensemble, cependant, nous avons pensé que les avantages de visiter Malte en hiver l’emportaient largement sur les inconvénients.

Choses à faire à Malte en hiver

Explorer la capitale de grès, La Valette

Avec une population de seulement 6 000 habitants, La Valette est l’une des plus petites capitales du monde. Mais ce qui lui manque en taille, elle le compense par son charme, son caractère et sa beauté de grès pâle.

Lors de journées d’hiver fraîches ou douces, La Valette constitue une excellente journée d’exploration. Ses rues centrales et ses étroites ruelles pavées sont un plaisir à parcourir, tandis qu’il y a une multitude de musées, d’églises et de restaurants où s’échapper si vous avez besoin d’une injection de chaleur intérieure.

L’entrée principale de La Valette se fait par son impérieuse City Gate. La structure a changé d’apparence à de nombreuses reprises au fil des ans, la version actuelle en forme de V étant conçue pour se fondre dans le visage de grès de la ville, et flanquée de deux pointes de 25 mètres qui ressemblent à des sabres de chevaliers.

Nous aurions l’habitude de faire une visite à pied gratuite pour découvrir une ville pour la première fois, mais à La Valette, celles-ci sont saisonnières et se déroulent principalement en été. Comme alternative en hiver, pour environ le même prix qu’un conseil typique de visite gratuite, vous pouvez réserver une visite à pied de La Valette de 3 heures.

Les points forts à voir comprennent l’Opéra royal (maintenant un théâtre en plein air après qu’il ait été détruit par un raid aérien en 1942), la co-cathédrale St John, le théâtre Manoel et les jardins Upper Barrakka. Pour les musées, essayez le Musée national d’archéologie et le Musée des beaux-arts.

Une autre activité d’intérieur à essayer est un voyage à Malte 5D. Pour 10 €, vous pouvez voir un documentaire simulé unique de l’histoire maltaise, complet avec des sièges mobiles, des jets d’eau et des souffleurs d’air. Le spectacle a lieu toutes les 30 minutes tout au long de la journée.

Conseil : faites attention à votre pied à La Valette. Les pierres altérées peuvent devenir très glissantes, et les ruelles escarpées ne pardonnent pas – nous l’avons appris à nos dépens lorsque Lisa a glissé et s’est blessée au genou.

Apprenez 7 000 ans d’histoire maltaise

L’histoire humaine de Malte est aussi longue et mouvementée que presque toutes les civilisations du monde, précédant même l’Égypte et la Grèce antiques. En raison de sa position stratégique au cœur de la Méditerranée, elle a enduré un passé mouvementé de guerres et de pillages.

Les vestiges de cette histoire peuvent être explorés dans toutes les îles maltaises, mais le meilleur point de départ est sans doute le Musée national de la guerre de La Valette (entrée 10 €). Ses terrains occupent un cadre magnifique à l’intérieur du Fort St Elmo, à l’extrémité de la péninsule de Sciberras, avec des vues à la fois sur le port de Marsamxett et sur le Grand Harbour de chaque côté.

Le musée dépeint l’histoire des temps de guerre maltais remontant à l’âge de bronze, mais se concentre fortement sur les guerres mondiales du XXe siècle. Parmi les nombreux artefacts exposés, on trouve la médaille de la George Cross décernée aux Maltais en 1942 pour leur bravoure.

Ailleurs dans les îles maltaises, on peut trouver des structures intactes vieilles de plusieurs millénaires. Qrendi, sur le côté sud de Malte, abrite les temples néolithiques Mnajdra et Haqar Qim, dont les origines remontent chacune à 3 600 ans avant Jésus-Christ. Le prix d’entrée pour chacun d’entre eux est de 10 €.

Sur l’île de Gozo, les temples de Ggantija (prix d’entrée 9 €) sont l’exemple le plus ancien et le plus impressionnant d’un complexe mégalithique à Malte, plus ancien encore que les pyramides égyptiennes.

Pour nous, les sites historiques les plus enchanteurs de Malte étaient les citadelles médiévales de Mdina et de Cittadella – plus d’informations sur ces deux sites ci-dessous.

Lors des jours de pluie, The Malta Experience à La Valette offre un moyen alternatif d’apprendre l’histoire maltaise. Pour 16 €, ce spectacle audiovisuel couvre les premiers peuplements humains jusqu’au 21e siècle en seulement 45 minutes.

Visiter la ville historique fortifiée de Mdina

L’ancienne ville fortifiée de Mdina compte aujourd’hui moins de 300 habitants, mais était autrefois la capitale de Malte. Confinée dans la ville de Rabat, au nord-ouest de l’île de Malte, Mdina est en passe de devenir un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Comme La Valette, le principal point d’entrée à Mdina se fait par une belle porte traversant un pont de grès – la porte de Mdina. À l’intérieur, Mdina se caractérise par des rues étroites, des murs en grès et des portes et cadres de fenêtres colorés.

Sur une superficie de moins d’un kilomètre carré, Mdina est rapide et facile à parcourir à pied. La pièce maîtresse est la cathédrale Saint-Paul, une structure imposante construite à l’origine au 12e siècle. Nous avons pivoté à partir de là et avons apprécié de nous perdre dans les jolies ruelles sinueuses qui s’en éloignent.

Mdina offre diverses activités intérieures en plus de son extérieur pittoresque. Peu après avoir franchi la porte principale, vous passerez devant Mdina Glass, une petite boutique vendant de magnifiques verreries colorées artisanales qui constituent l’une des marques artistiques de la citadelle. Il y a aussi des musées à essayer, notamment le musée de la cathédrale (entrée 10 €) et le musée national d’histoire naturelle au Palazzio Vilhena (entrée 5 €).

Une fois que vous aurez fait le plein d’histoire, vous pourrez vous détendre avec une tasse de thé et un légendaire gâteau fait maison au célèbre jardin de thé Fontanella.

Pour une exploration organisée, vous pouvez réserver la très populaire visite à pied de la vieille ville de Mdina.

Explorer la Cittadella historique de Gozo

Aucun voyage à Malte ne serait tout à fait complet sans passer un peu de temps sur l’île de Gozo. Sa ville principale, Victoria, est située en plein milieu et constitue le point de départ idéal pour explorer l’île. Elle abrite également le site du patrimoine architectural de La Cittadella. Ce château situé au sommet d’une colline a servi de refuge et de défense aux habitants de Gozo pendant de nombreux siècles.

L’ancienne citadelle constitue aujourd’hui un mélange captivant d’activités intérieures et extérieures, avec des terrains magnifiques, des vues imprenables sur l’île et divers musées et bâtiments historiques à l’intérieur. Vous pouvez accéder à tout cela pour seulement 5 €.

Nous avons commencé par le centre des visiteurs, qui a été ouvert en 2016 et a remporté des prix pour ses présentations interactives. Notre timing était parfait, car un spectacle audiovisuel était sur le point de commencer lorsque nous sommes arrivés. Debout au centre d’une salle carrée, nous avons regardé l’histoire de Malte être projetée tout autour de nous dans un film percutant de huit minutes à 360°.

Le billet ouvert vous permet d’explorer la Cittadella à votre propre rythme. Avec beaucoup moins de personnes autour en hiver, nous avons apprécié de travailler lentement notre chemin de l’extérieur vers l’intérieur, et de prendre le temps d’apprécier les caractéristiques.

Depuis les niveaux supérieurs, les vues sur Gozo sont hypnotiques. Vous pouvez voir aussi loin que la rotonde géante en forme de dôme de l’église de Xewkija dans une direction et la statue de la colline de Tas-Salvatur, semblable au Christ-le-Rédempteur, dans l’autre. Lorsque le soleil se montre, les villages de grès parsemés de champs et de collines d’un vert éclatant constituent un spectacle impressionnant.

Dans l’enceinte des murs, vous pouvez passer des heures à parcourir le musée d’archéologie de Gozo, la maison historique de Gran Castello, l’ancienne prison, le musée des sciences naturelles et la cathédrale de l’Assomption. C’est un havre éducatif pour les voyageurs curieux.

Gozo est également entourée de belles eaux. Lors d’une visite touristique d’une journée complète, vous pourrez voir les points forts historiques de l’île ainsi que de nombreux trésors marins qui l’entourent, comme le Blue Lagoon et les grottes marines.

Voir le coucher de soleil aux ruines de la Fenêtre d’Azur

La Fenêtre d’Azur était autrefois la caractéristique naturelle la plus célèbre des îles maltaises. L’arche géante en calcaire au-dessus de la mer était un hotspot Instagram et un lieu de tournage pour des personnages comme Game of Thrones.

Malheureusement, elle n’est plus ; la Fenêtre d’Azur s’est effondrée dans la mer lors de tempêtes féroces en 2017. Mais même si l’arche n’est plus là, le paysage côtier aux falaises rocheuses du site est toujours aussi étonnant à voir. De plus, il se trouve sur le rivage de Gozo orienté vers l’ouest, ce qui en fait un endroit idéal pour attraper un coucher de soleil.

Vérifiez l’heure du coucher de soleil et visez à arriver au moins 20 minutes à l’avance. Pendant que le soleil descend, vous pouvez sautiller sur les rochers et les piscines, et jeter un coup d’œil au Blue Hole et à la tour de Dwejra, qui sont à deux pas.

L’avantage de faire cela en hiver, c’est que le soleil se couche tôt, entre 17 et 18 heures, ce qui vous permet d’en profiter après une journée de visites et de la compléter par un dîner.

Visiter la Grotte Bleue

Avec la Fenêtre d’Azur tombée, la Grotte Bleue s’est élevée pour revendiquer le titre de lieu le plus photographié de Malte. Ce système de cavernes marines sur le côté sud de Malte est assez spectaculaire depuis un point de vue perché au-dessus, et dans de bonnes conditions météorologiques, vous pouvez faire une excursion en bateau pour y pénétrer.

Bien qu’il soit possible de rejoindre le point de vue de la Grotte directement en bus public ou en voiture – et la plupart des gens le font – nous avons pris un bus pour la ville de Qrendi, à quelques kilomètres à l’intérieur des terres. La route d’ici à la Grotte bleue est pittoresque et traverse des champs luxuriants et des terres agricoles, et le climat hivernal modéré est parfait pour un peu de randonnée.

Du point de vue, vous pouvez descendre jusqu’au petit village de Wied iż-Żurrieq au bord de l’eau. La remontée est raide (comme nous l’avons découvert), donc vous pouvez vouloir aller au point de vue d’abord. Dans le village, il y a quelques endroits pour manger et un joli point de vue sur la baie. C’est également là que partent les excursions en bateau vers la grotte.

En hiver, les bus ne passent ici qu’une fois par heure, alors vérifiez l’horaire et prenez votre temps – ou vous pourriez attendre un moment.

Tester la plongée sous-marine

Encerclée par les eaux azur immaculées de la Méditerranée, Malte est l’un des meilleurs endroits en Europe pour la plongée sous-marine. Non seulement il y a une diversité de vie marine et d’intéressantes formations rocheuses sous-marines qui attendent d’être découvertes, mais en tant que champ de bataille historique en temps de guerre, les îles sont parsemées d’épaves fascinantes à plonger également.

Vous pouvez plonger à Malte à tout moment de l’année grâce à des niveaux de visibilité exceptionnels et des eaux douces. Bien que les mois d’été offrent des conditions particulièrement excellentes, il est également possible de plonger tout au long de l’hiver, et il y a l’avantage supplémentaire qu’il y a moins de personnes dans l’eau et vous pouvez vous attendre à un groupe de plongée plus petit et plus ciblé.

Nous avons eu une expérience fantastique de plongée à Malte avec Watercolours Dive Centre, un centre de plongée PADI enregistré cinq étoiles situé à Sliema, une zone populaire pour les touristes. Vous pouvez lire tout sur notre expérience ici, ainsi que sur certains des meilleurs sites de plongée et des informations sur la façon de réserver.

Prendre une croisière portuaire

L’une des meilleures façons de voir les sites historiques autour des ports de La Valette est depuis la mer. Les options de croisières ne manquent pas, même en hiver.

En nous promenant le long de Triq Ix-Xatt à Sliema, la route principale du front de mer, nous ne pouvions pas faire dix mètres sans qu’on nous propose une offre pour une croisière. Il est également possible d’en réserver une à l’avance avec GetYourGuide.

Lors d’une croisière sur deux ports, vous verrez les forts et les murs de La Valette sous différents angles, et vous vous aventurerez dans les différentes criques et marinas autour du promontoire.

Les croisières sur les ports durent quelques heures au maximum. Si vous souhaitez en faire une journée complète, vous pouvez plutôt réserver une croisière plus longue vers le Blue Lagoon sur l’île de Comino.

Mangez de la nourriture maltaise

La nourriture maltaise est un plaisir à se faire plaisir à tout moment de l’année. La cuisine nationale incorpore des influences de l’Italie, de la France, de l’Espagne et du Royaume-Uni, mais avec un caractère distinctement maltais. Les ingrédients typiques reflètent le cadre méditerranéen, avec du poisson, des olives, des fromages et des légumes régionaux courants.

Nous avons aimé la nourriture maltaise parce qu’elle est satisfaisante, savoureuse et polyvalente. Il y a une solution pour tout type de faim. Pour une bouchée légère, vous pouvez essayer une soupe de poisson ou une salade méditerranéenne, ou avec un plus gros appétit, vous pouvez vous caler avec des raviolis maltais traditionnels ou une tarte chaude à la lampuki. Vous pouvez à peine tourner un coin de rue sans trouver un endroit pour acheter une pizza non plus.

Le ragoût de lapin est considéré comme le plat national, qui a tendance à être sur le côté coûteux dans les restaurants. Nous avons essayé un lapin rôti à la place, un autre repas populaire.

Au moins une fois pendant votre voyage, vous devez essayer un pastizzi. Il s’agit d’une collation salée qui ne coûte pas plus de 40 centimes d’euro et qui consiste en une pâte feuilletée remplie de pois cassés, de ricotta ou de viande. Vous les trouverez vendus partout, des charrettes de rue et des boulangeries aux restaurants.

Notre endroit préféré pour la nourriture traditionnelle maltaise était le Café Jubilee. Nous avons mangé deux fois dans leur restaurant de Gzira, et ils ont un autre local à La Valette. Les prix étaient extrêmement raisonnables (par exemple, 8,95 € pour les légendaires raviolis maison) et la nourriture délicieuse.

Voir de la musique live à la Beer Cave

Les nuits d’hiver à Malte sont plus une occasion intime avec moins de foules de touristes autour. Alors que St Julian’s est réputé pour être le cœur de la fête, nous avons trouvé un bijou d’endroit à La Valette : le Beer Cave.

Ce bar est construit dans une cave souterraine avec des arches en grès sous l’hôtel Castille, et n’ouvre que le soir. C’est un cadre cool et unique avec une atmosphère ambiante qui s’anime plus tard dans la soirée.

Chaque vendredi et samedi soir, un spectacle de musique live est mis en scène à partir de 21 heures. Nous y sommes allés pour voir un groupe de ska jamaïcain se pavaner tout en dégustant quelques-unes des nombreuses bières artisanales en fût et en dévorant un plateau de partage de snacks de bar. La soirée de week-end parfaite.

Comment se déplacer à Malte en hiver

L’île principale de Malte ne fait que 27 kilomètres de long et 14,5 kilomètres de large, et avec une bonne infrastructure routière, il est facile de se déplacer.

Une option est de louer une voiture. Les prix de location sont les moins chers en hiver ; vous pouvez louer un véhicule pour seulement 6 € par jour. Parcourez rentalcars.com pour les meilleures offres.

Si, comme nous, vous préférez éviter les tracas de la conduite, vous pouvez utiliser l’excellent système de bus public de Malte à la place. Les lignes de bus couvrent tous les principaux sites et zones urbaines autour des îles, y compris l’aéroport.

Nous avons payé 21 € chacun pour une carte de voyage de sept jours qui nous donnait des voyages illimités en bus. Cela s’est avéré bien moins cher au cours de notre voyage. Une autre carte offre 12 trajets simples pour 15 €. Le prix d’un trajet simple en bus en hiver est de 1,50 € (contre 2 € en été), alors calculez à l’avance quelle option vous convient le mieux.

L’inconvénient du service de bus en hiver est qu’il est moins fréquent. Certains services ne circulent qu’une fois par heure. Cela peut rendre les choses encore plus délicates lorsque vous devez prendre plus d’un bus pour vous rendre quelque part, car cela peut vous faire perdre beaucoup de temps si vous manquez une correspondance. Il est préférable de planifier vos déplacements à l’avance pour essayer d’éviter cela.

Les services de ferry, comme les bus, sont réduits en hiver. Le ferry entre Malte et Gozo fonctionne toutes les 45 minutes (en été, il y a des services supplémentaires pendant l’heure de pointe du matin).

Vous pouvez trouver plus d’informations sur les services, les horaires et les tarifs sur le site web des transports publics de Malte.

Un dernier conseil : vous pouvez économiser du temps et des tracas en arrivant à Malte en réservant à l’avance un transfert de l’aéroport. C’est particulièrement avantageux si vous arrivez avec un groupe.