« The Tears Of A Clown » – Smokey Robinson and The Miracles

En écrivant hier sur le chef-d’œuvre légèrement négligé des Isley Brothers, « Behind A Painted Smile », j’ai fait très attention de ne pas mentionner l’autre célèbre chanson de Motown sur un gars qui prétend que tout va bien à l’extérieur, même s’il ne ressent pas cela à l’intérieur.

Cela mérite un article à lui tout seul.

« Behind A Painted Smile » et « The Tears Of A Clown » ont un certain nombre de similitudes, au-delà de leur sujet, bien sûr.

Les deux ont été produites par des auteurs-compositeurs et des interprètes superstars. Les deux ont été enregistrés quelques années avant d’être publiés en tant que singles. Les deux ont été mis en place au cours d’un âge d’or où l’emblématique label Motown ne pouvait apparemment pas faire de mal. Les deux étaient des tentatives réussies de dépasser les chansons plus directes de chagrin d’amour et de romance espérée qui étaient un aliment de base des premières années de Motown en introduisant des paroles plus subtiles et en s’appuyant sur des métaphores plus imaginatives.

« The Tears Of A Clown » a commencé comme une piste instrumentale mise en place par le producteur de longue date de Motown Hank Cosby et Stevie Wonder. Ils ont créé une superbe mélodie mais ne trouvaient pas les paroles pour l’accompagner. Après qu’un certain temps se soit écoulé et qu’ils n’étaient pas plus près d’un ensemble de paroles dont ils étaient satisfaits, Hank Cosby et Stevie Wonder ont joué leur chanson pour Smokey Robinson, qui a transformé leur grand air en chef-d’œuvre après avoir écrit les paroles parfaites pour l’accompagner.

Il convient de noter que, à l’époque de la Motown, les artistes collaboraient entre eux tout le temps. Nous pensons souvent que les collaborations entre différents artistes sont un phénomène plus récent, mais dans les années 1960, il n’était pas du tout inhabituel pour différents auteurs-compositeurs de se mélanger sur les chansons des autres, ou pour un groupe de superstars de fournir des chœurs pour un autre groupe de superstars. L’atmosphère de collaboration n’était qu’un des nombreux secrets du succès de la Motown.

Comme le font souvent les artistes et les écrivains, Smokey Robinson a profité de l’occasion pour mettre au point une idée qu’il portait dans sa tête depuis un certain temps, mais qu’il n’avait pas encore trouvé le moyen d’exprimer.

Quelques années auparavant, Smokey Robinson avait entendu l’histoire de « Pagliacci », un obscur opéra italien mettant en scène un clown qui se maquillait tous les soirs et transformait la tristesse qu’il ressentait intérieurement en un spectacle qui faisait rire le public, même s’il n’avait pas la moindre envie de rire lui-même.

Smokey Robinson était fasciné par cette histoire depuis des années, mais c’est lorsque Hank Cosby et Stevie Wonder ont apporté leur musique, qui avait un petit air de cirque, pensait Smokey Robinson, qu’une étincelle créative s’est allumée dans son cerveau et que « The Tears Of A Clown » est né.

Bien qu’il ait été inspiré par « Pagliacci », il serait injuste de suggérer que Smokey Robinson a juste arraché l’histoire.

Smokey Robinson était un parolier trop intelligent pour simplement recycler la vieille idée de quelqu’un d’autre, et un homme très intelligent. Il était l’un des premiers artistes de Motown et s’est élevé jusqu’à devenir un vice-président de cette légendaire maison de disques. En fait, lorsque « The Tears Of A Clown » est sorti en single, il avait voulu abandonner ses spectacles et ses tournées pour travailler dans un rôle exécutif pour Motown.

« The Tears Of A Clown » atteignant le sommet des charts au Royaume-Uni et aux États-Unis signifiait un changement rapide de plan de carrière. Smokey Robinson était un homme d’entreprise jusqu’au bout des ongles et il savait où se situaient ses fonctions lorsqu’il avait un disque à succès majeur sur les bras. Le travail de bureau est passé au second plan pendant un certain temps.

« The Tears Of A Clown » est également remarquable pour deux autres raisons. Tout d’abord, c’est le seul grand succès auquel je pense qui utilise le titre d’un obscur opéra du 19ème siècle dans ses paroles…

Just like Pagliacci did
I try to keep my sadness hid

Et il met en vedette le plus rare des instruments dans une chanson populaire – un basson.

Bien que la musique de « The Tears Of A Clown » soit principalement composée par le légendaire groupe maison de la Motown, les Funk Brothers, ils ont fait appel à Charles Sirard de l’Orchestre symphonique de Détroit pour la partie de basson, car on estimait que cela ajoutait à l’ambiance de cirque de la chanson. Vous pouvez l’entendre dès les premières notes de l’intro – c’est ce son grave, légèrement oom-pah, sous la flûte, placé un peu en retrait dans le mix.

Mais pour toutes les autres composantes magistrales de « The Tears Of A Clown », les paroles de Smokey Robinson sont sans aucun doute l’élément le plus magistral.

Maintenant, s’il y a un sourire sur mon visage
C’est seulement là pour essayer de tromper le public
Mais quand il s’agit de vous tromper
Maintenant chérie, c’est un tout autre sujet

Comme quelqu’un qui a été élevé pour « continuer malgré tout » et continuer peu importe ce que je peux ressentir à l’intérieur, les premières lignes de « The Tears Of A Clown » ont résonné en moi instantanément la première fois que je les ai entendues à travers les haut-parleurs ternes de mon transistor, quelque part au début des années 1970.

Mais si les premières lignes avaient attiré mon attention, cela n’a fait que s’améliorer à partir de là….

Ne laissez pas mon expression joyeuse
Vous donner une mauvaise impression
Vraiment, je suis triste
Plus que triste
Vous êtes parti et je souffre tellement
Comme un clown, je fais semblant d’être heureux

Puis nous sommes arrivés à la ligne de paiement…

Il y a des choses tristes connues de l’homme
Mais il n’y en a pas de plus tristes que
Les larmes d’un clown
Quand il n’y a personne autour

Je ne pense pas être inhabituel à m’identifier étroitement avec « Les larmes d’un clown ». Je l’ai entendue pour la première fois quand j’étais adolescent et il n’y a probablement pas un seul adolescent sur la planète qui ne se sente pas isolé de ceux qui l’entourent et qui désespère que personne ne le comprenne.

Mais j’ai senti que cette chanson me parlait… racontait mon histoire… d’une manière qu’aucune autre chanson ne l’avait fait jusque-là. C’est l’une des premières chansons qui a suscité mon intérêt pour les paroles de chansons, qui, comme vous pouvez le voir, est toujours aussi fort bien des années plus tard. J’avais l’impression que « The Tears Of A Clown » avait été écrite juste pour moi.

Et c’est la définition d’un chef d’œuvre créatif.

Quand quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré, qui vit à des milliers de kilomètres et qui ne sait rien de vous peut capturer vos expériences et vos sentiments si complètement au cours d’une chanson pop de trois minutes, et ensuite la présenter d’une manière qui vous fait sentir que la chanson a été écrite et interprétée juste pour vous, c’est une chanson très spéciale.

Et un auteur très spécial.

Il faut une réelle compétence pour écrire aussi bien et décrire les émotions de façon aussi complète, en utilisant une métaphore très intelligente.

Je suis plus que content qu’un jour Hank Cosby et Stevie Wonder se soient promenés dans le bureau de Smokey Robinson chez Motown Records et aient dit : « nous avons écrit un air plutôt sympa, mais nous avons du mal avec les paroles… pourriez-vous y jeter un œil pour nous, s’il vous plaît ? ».

Voici Smokey Robinson et The Miracles avec un véritable chef-d’œuvre musical et lyrique… un numéro un britannique et américain, « The Tears Of A Clown »…

La vidéo est ci-dessous, mais si vous préférez écouter ce titre sur Spotify, vous pouvez le trouver ici… https://open.spotify.com/track/7EmPXV0eBd7wlkARuvnjkh

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