The Rock

Cet article concerne le film. Pour l’acteur/restaurateur occasionnellement connu sous le nom de « The Rock », voir Dwayne Johnson.

The Rock est un film d’action de Hollywood Pictures de 1996 qui se déroule principalement sur l’île d’Alcatraz et dans la baie de San Francisco. Il est réalisé par Michael Bay, réalisateur de Bad Boys, et met en vedette Sean Connery, Nicolas Cage et Ed Harris. Il a été produit par Don Simpson et Jerry Bruckheimer, les producteurs de Top Gun et Crimson Tide.

Le film a été dédié à Simpson, qui est décédé cinq mois avant sa sortie. C’est le premier film sur lequel Cage et Bruckheimer ont travaillé ensemble.

Plot

Un groupe de Marines de la Force Recon dévoyés dirigé par le brigadier général désabusé Frank Hummel (Ed Harris) s’empare d’un stock de roquettes mortelles armées de gaz VX dans un bunker militaire lourdement gardé, laissant à contrecœur un de leurs hommes mourir dans le processus, lorsqu’une perle de gaz tombe et se brise. Le lendemain, Hummel et ses hommes, ainsi que d’autres Marines renégats (les capitaines Frye et Darrow qui n’ont jamais servi sous les ordres de Hummel) prennent le contrôle d’Alcatraz pendant une visite guidée et prennent 81 touristes en otage dans les cellules de la prison. Hummel menace de lancer les fusées volées contre la population de San Francisco à moins que le gouvernement ne paie une rançon et des réparations aux familles des Recon Marines, (en utilisant l’argent que les États-Unis ont gagné via des ventes d’armes illégales) qui sont morts lors de missions illégales et clandestines sous son commandement et dont la mort n’a pas été honorée.

Le Pentagone et le FBI élaborent un plan pour reprendre l’île avec une équipe de Navy SEAL, en enrôlant le meilleur spécialiste des armes chimiques du bureau, le Dr Stanley Goodspeed (Nicolas Cage), qui pense initialement consulter l’équipe, mais apprend rapidement qu’il doit accompagner les SEAL en raison de sa spécialisation dans la guerre chimique. La confiance de Goodspeed, déjà chancelante car il n’a reçu qu’une formation minimale au combat, est encore plus mise à l’épreuve lorsque sa fiancée Carla lui révèle qu’elle est enceinte.

Reconnaissant que toute approche de surface sera vue par les hommes de Hummel, le directeur du FBI James Womack (John Spencer) est obligé de se tourner vers le prisonnier fédéral John Mason (Sean Connery), un ancien agent du MI6 et capitaine du SAS, détenu illégalement depuis des décennies par Womack et ses prédécesseurs. Mason est le seul détenu d’Alcatraz à s’être évadé par les tunnels inexplorés de la prison, le faisant en 1963, un an après son emprisonnement.

Bien que Goodspeed parvienne à convaincre Mason de coopérer avec le FBI en échange d’une grâce du procureur général des États-Unis, Womack renonce à l’accord. Pendant sa garde à vue, Mason prend Womack en otage pour s’échapper, et prend un Hummer H1, tandis que Goodspeed vole une Ferrari F355 et après une folle poursuite dans les rues, Mason s’échappe. Il part voir sa fille Jade (Claire Forlani), qui est la seule preuve de son existence. Goodspeed arrive et révèle à Jade qu’il aide le FBI. Womack ne veut initialement que Mason pour consulter les SEALs, car il confie à l’agent spécial Ernest Paxton (William Forsythe) qu’il ne veut pas que Mason se détache, mais le FBI n’a pas d’autre choix que de laisser Mason accompagner les SEALs puisqu’il a mémorisé les cartes.

L’équipe s’infiltre à Alcatraz, par les tunnels souterrains avec les conseils de Mason. Les SEALs sont cependant encerclés et abattus par les marines de Hummel dans une salle de douche après que le commandant SEAL Anderson (Michael Biehn) ait refusé de se rendre (le combat est provoqué par les capitaines de marine Frye et Darrow, dont il sera révélé plus tard qu’ils ne suivent Hummel que pour l’argent et non pour l’honneur), ne laissant que Mason et Goodspeed en vie alors qu’ils sont restés dans les tunnels pendant que les SEALs affrontaient les marines. Paxton envisage d’abandonner la mission, mais Womack accepte de les laisser continuer en disant que Mason et Goodspeed sont leur dernier espoir. Mason tente de quitter la prison, mais Goodspeed parvient à le convaincre de l’aider à désamorcer les fusées, car la fille de Mason est menacée par les fusées.

Utilisant les connaissances de Mason sur la prison, ils éliminent discrètement plusieurs petites équipes de marines et désactivent 12 des 15 fusées, jusqu’à ce que Hummel menace par haut-parleur d’exécuter un otage si les « Navy SEALs » restants ne se rendent pas et ne rendent pas les puces de guidage des fusées. Seul Mason se rend à Hummel, essayant de faire gagner du temps à Goodspeed. Bien que Goodspeed parvienne à désactiver une autre fusée, les Marines le capturent peu après. L’équipe d’incursion étant perdue, les militaires préparent un plan de secours : une frappe aérienne par des F/A-18 avec du plasma Thermite, qui neutralisera le gaz toxique mais tuera tout le monde sur l’île, y compris les otages.

Alors que Mason utilise son expérience unique pour s’échapper de leurs cellules, il révèle pourquoi il a été détenu là pendant tant d’années – pour avoir volé un microfilm des secrets les plus étroitement gardés des États-Unis, y compris l’incident ovni de Roswell et l’assassinat de John F. Kennedy (Womack a révélé cela à Paxton, plus tôt). Mason déclare qu’il ne l’a pas rendu, car il savait que le FBI le « suiciderait » s’il le faisait. Pendant que Goodspeed et Mason cherchent les deux dernières fusées, Hummel en tire une, mais change les coordonnées à la dernière seconde, ce qui fait que la fusée s’écrase inoffensivement en mer. Face à la frustration des capitaines Frye et Darrow (Gregory Sporleder et Tony Todd), Hummel explique que leur bluff a échoué et qu’il refuse de blesser des civils innocents. Il leur ordonne de quitter Alcatraz avec quelques otages et les roquettes VX restantes pour couvrir leur retraite, tandis qu’il restera sur place, assumant personnellement la responsabilité. Réalisant qu’ils ne seront pas payés de leur million de dollars chacun, Frye et Darrow, ainsi que le sergent Crisp (Bokeem Woodbine), décident de se mutiner contre Hummel et son commandant en second, le major Tom Baxter (David Morse).

Alors que Mason et Goodspeed observent de loin, Crisp tente de sécuriser Hummel sur les ordres de Darrow, mais échoue car le général parvient à tenir le sous-officier en joue. Lorsqu’on demande à Baxter de prendre parti, il semble se ranger du côté de Frye, Darrow et Crisp. Le major dit que c’était un privilège de servir avec Hummel, puis tire sur les trois voyous. Dans la fusillade qui s’ensuit, Crisp est tué par Hummel mais Baxter est tué tandis que Hummel est mortellement blessé et tiré par Mason. Darrow et Frye poursuivent leur plan de tir sur San Francisco. Dans son dernier souffle, Hummel indique à Goodspeed l’emplacement de la dernière fusée. Alors que les jets approchent, Darrow est tué par Goodspeed qui tire sur lui la dernière fusée désarmée, projetant le Marine à l’extérieur où il tombe et est empalé sur un poteau de clôture. Goodspeed range les dernières perles de gaz de l’ogive et en prend une libre, mais il est alors attaqué par Frye qui commence à étrangler Goodspeed à mort. Utilisant le VX pour se défendre, Goodspeed enfonce la perle de gaz dans la bouche de Frye et lui donne un uppercut à la mâchoire, brisant la perle et les exposant tous les deux au gaz. Goodspeed s’injecte de l’atropine dans le coeur de Frye qui meurt à cause du gaz VX. Goodspeed allume alors des fusées vertes pour signaler que la menace est terminée, mais seulement après qu’un des pilotes ait tiré, envoyant Goodspeed voler dans la mer. La détonation précoce frappe l’arrière de l’île et ne blesse personne d’autre.

Mason réapparaît pour tirer Goodspeed inconscient sur le rivage. Lorsqu’il se remet, Goodspeed dit à Mason que Womack a déchiré son pardon, ce à quoi Mason s’attendait. Quand on lui répond par radio, Goodspeed déclare que Mason est mort. Goodspeed dit à Mason d’aller dans sa chambre d’hôtel, de prendre des vêtements de rechange et 200 dollars qu’il a cachés et de s’enfuir. Mason remercie Goodspeed et lui donne une note qui indique l’endroit où il a caché le microfilm. Lorsque le FBI arrive, Goodspeed est interrogé sur Mason et dit que l’homme a été « vaporisé ». Paxton se contente de sourire, se doutant du contraire car il sympathise lui aussi avec Mason.

Goodspeed et sa fiancée enceinte Carla (Vanessa Marcil) se rendent à Fort Walton, au Kansas, et récupèrent le microfilm contenant un demi-siècle de secrets d’État, dont celui qui a réellement tué John F. Kennedy.

Cast

• Sean Connery dans le rôle du capitaine John Patrick Mason
• Nicolas Cage dans le rôle du Dr. Stanley Goodspeed, agent spécial du FBI
• Ed Harris : général de brigade Francis X. (Frank) Hummel, USMC Force Recon
• John Spencer, directeur du FBI James Womack
• William Forsythe, agent spécial du FBI Ernest Paxton
• David Morse, major Tom Baxter, USMC Force Recon
• Michael Biehn, commandant Anderson, USN SEAL
• John C. McGinley, capitaine Hendrix, USMC Force Recon
• Tony Todd, capitaine Darrow, USMC Force Recon
• Gregory Sporleder, capitaine Frye, USMC Force Recon
• Bokeem Woodbine, sergent d’artillerie Crisp, USMC Force Recon
• Jim Maniaci, soldat Scarpetti, USMC Force Recon
• Greg Collins, soldat Gamble, USMC Force Recon
• Steve Harris, soldat McCoy, USMC Force Recon
• Brendan Kelly, soldat Cox, USMC Force Recon
• Danny Nucci, lieutenant Shephard, USN SEAL
• Vanessa Marcil, Carla Pestalozzi
• Claire Forlani, Jade Angelou
• Anthony Clark, Paul, le barbier de l’hôtel
• Todd Louiso : Marvin Isherwood
• Sam Whipple : Larry Henderson
• David Bowe : Dr. Ling
• John Laughlin dans le rôle du général Peterson
• Jim Caviezel dans le rôle du pilote de F/A-18

Les acteurs Xander Berkeley, Raymond Cruz, David Marshall Grant et Philip Baker Hall font des apparitions non créditées dans le film.

Budget

Produit avec un budget de 75 000 000 $ US, le film a été un succès retentissant, rapportant un total de 134 069 511 $ à l’échelle nationale et 200 993 110 $ à l’échelle internationale, pour un total mondial de 335 062 621 $. En 1996, il s’agissait du 7e film le plus rentable aux États-Unis et du 4e film américain le plus rentable dans le monde. Il est devenu le quatrième film le plus rentable de l’année 1996 entre Independence Day, Twister, Mission Impossible, Le Bossu de Notre-Dame et 101 Dalmatiens.

Production

Quentin Tarantino était un scénariste non crédité sur The Rock. L’équipe de scénaristes britanniques basée à Los Angeles, Dick Clement et Ian La Frenais, a été sollicitée à la demande de Connery pour réécrire ses répliques, mais a fini par modifier une grande partie des dialogues du film. C’est Nicolas Cage qui a eu l’idée de ne pas faire jurer son personnage, dont les euphémismes incluent « gee whiz ». Bay avait travaillé en étroite collaboration avec Ed Harris pour développer son personnage aussi concrètement que possible, ajoutant plus tard un côté sympathique à Hummel.

Des tensions sont apparues pendant le tournage entre le réalisateur Michael Bay et les cadres de la Walt Disney Company qui supervisaient la production. Sur la piste de commentaires du DVD de la collection Criterion, Bay se souvient d’un moment où il s’apprêtait à quitter le plateau pour une réunion avec les cadres lorsqu’il a été abordé par Sean Connery en tenue de golf. Connery, qui a également produit le film, a demandé à Bay où il allait, et lorsque Bay a expliqué qu’il avait une réunion avec les cadres, Connery lui a demandé s’il pouvait l’accompagner. Bay a obtempéré et lorsqu’il est arrivé dans la salle de conférence, les cadres ont eu la bouche ouverte en voyant Connery apparaître derrière lui. Selon Bay, Connery a alors pris la défense de Bay et a insisté sur le fait qu’il faisait du bon travail et qu’il devait être laissé tranquille.

La scène dans laquelle le directeur du FBI Womack est jeté du balcon a été tournée en extérieur à l’hôtel Fairmont de San Francisco. Le tournage a donné lieu à de nombreux appels à l’hôtel de la part de personnes ayant vu un homme se balancer du balcon.

Dans la scène où Paxton exige de Womack de savoir qui est Mason, Paxton prononce : « J’ai entendu toutes les histoires de cape et d’épée. » Cette réplique était une référence directe au film précédent de Forsythe, Cloak & Dagger.

Censure

Dans la version originale du DVD britannique, la scène dans laquelle Connery jette un couteau dans la gorge d’une sentinelle et dit « vous ne devez jamais hésiter » à Cage a été coupée, bien que cette scène ait été diffusée à la télévision britannique. En conséquence, une scène ultérieure dans laquelle Connery dit à Cage « Je suis plutôt content que vous n’ayez pas hésité trop longtemps » a perdu son impact sur les spectateurs qui n’avaient pas vu la première scène. Parmi les autres coupes, citons la réduction des multiples impacts de balles dans les pieds de Gamble à la morgue à un seul coup ; un gros plan de son visage hurlant lorsque le climatiseur lui tombe dessus ; une coupe sonore de Mason brisant le cou d’un Marine et deux blessures par balle sanglantes (à Hummel et Baxter), toutes deux vers la fin du film.

Lors de sa première à la télévision allemande (RTL), le film a été diffusé en deux versions : la première version (commençant à 20h15) avait la plupart de sa violence et de son gore coupés, allant jusqu’à suggérer que certains des terroristes ont survécu. La seconde version, qui a débuté à 1 heure du matin, a laissé toutes les scènes intactes. Ce schéma a été répété pour le deuxième visionnage.

Récompenses et reconnaissance

The Rock a remporté un certain nombre de récompenses mineures, notamment celle du  » meilleur duo à l’écran  » pour Connery et Cage aux MTV Movie Awards. Il a également été nommé pour l’Oscar du meilleur son (Kevin O’Connell, Greg P. Russell et Keith A. Wester). Il détient actuellement une note « fraîche » (67%) sur Rotten Tomatoes sur la base de 48 critiques, ce qui en fait le film le mieux noté de Michael Bay et son seul film étiqueté comme « frais ».

Le film a été sélectionné pour une sortie DVD en édition limitée par la Criterion Collection, un distributeur de films principalement d’art et d’essai qu’il catégorise comme des « films classiques et contemporains importants » et « le cinéma à son meilleur ». Dans un essai soutenant la sélection de The Rock, Roger Ebert, qui a fortement critiqué la plupart des films ultérieurs de Bay, a donné au film un 3 1/2 sur 4 étoiles, le qualifiant de « film d’action qui se hisse au sommet du genre grâce à un scénario lettré et plein d’esprit et à un savoir-faire habile dans la réalisation et les effets spéciaux ».

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