The Lady Is a Tramp

A propos du spectacle Babes in Arms

Babes in Arms n’était pas seulement une comédie musicale typique « Allez les enfants, faisons un spectacle », mais peut-être la première du genre. L’idée est née alors que Rodgers et Hart se promenaient dans Central Park et ont remarqué des enfants créatifs qui inventaient leurs propres jeux. Son intrigue était légère et farfelue, mais la partition de Rodgers et Hart a produit plus de chansons standard américaines que tout autre spectacle de l’équipe d’auteurs-compositeurs.

L’histoire trouve une troupe d’artistes de vaudeville de l’ère de la dépression qui ne peuvent pas obtenir de travail et qui décident de s’allumer pour les territoires dans une tentative de gagner un peu de vie, laissant derrière eux leurs enfants pour se débrouiller. Les jeunes décident de résister à la tentative de les envoyer dans une ferme de travail en organisant leur propre spectacle afin de récolter des fonds pour un centre local pour la jeunesse. Mais rien ne se passe jusqu’à ce qu’un deus ex machina intervienne. Un aviateur transatlantique français pose son avion en catastrophe au milieu d’eux, générant ainsi suffisamment de publicité pour faire du spectacle des enfants un succès.

Babes in Arms a fait l’objet d’un essai à Boston, puis d’une première à New York au Shubert Theater le 14 avril 1937. Malgré l’absence de la ligne de rigueur de show girls semi-nues pour stimuler la vente de billets, il a fonctionné pendant presque un an (289 représentations), fermant le 18 décembre 1937. Rodgers et Hart avaient décidé qu’ils voulaient que ce spectacle soit entièrement le leur, ils ont donc écrit le livre ainsi que les paroles et la musique, et ils ont fait appel à George Balanchine pour la chorégraphie. La distribution se limitait à des jeunes, dont beaucoup devinrent par la suite des stars, et comprenait Mitzi Green, Alex Courtney, Alfred Drake, Ray Heatherton, The Nicholas Brothers, Dan Dailey, Robert Rounseville, Grace MacDonald et Wynn Murray.

Le spectacle dans le spectacle que les enfants montent est une revue, et toutes les chansons de Rodgers et Hart, sauf une, sont les points centraux de ses sketches. La seule exception est « My Funny Valentine ». Elle est intégrée à l’histoire principale, Billie, jouée par Mitzi Green, la chantant à propos de son nouvel amour « Val », diminutif de « Valentine », joué par Ray Heatherton. Richard Rodgers a noté que parce que lui et Hart étaient tellement intéressés à écrire des chansons qui contribuaient à développer l’histoire, ils sont allés jusqu’à changer le nom d’un de leurs personnages en Valentine pour que la chanson s’adapte à l’histoire. (Musical Stages, p, 181, Ed. reliée).

Introduction de « The Lady Is a Tramp » dans Babes in Arms

Rodgers et Hart ont écrit « The Lady Is a Tramp » spécifiquement pour leur premier rôle, l’énergique adolescente star de cinéma Mitzi Green, qui l’a introduite dans le spectacle. Certains ont pensé que la chanson est un peu trop « mondaine » pour être chantée par un enfant, mais cela ne l’a pas empêché de devenir, à l’époque et contre une concurrence formidable, le plus grand succès du spectacle.

Philip Furia et Michael Lasser écrivent à propos de la chanson qu’il s’agit de l’une des meilleures chansons de liste de l’équipe et que Hart a écrit le texte, en une seule journée, « à propos d’une dame terre-à-terre qui méprise des affectations telles qu’arriver en retard au théâtre, aller à des parties de craps avec la royauté et porter des fourrures dans les boîtes de nuit de Harlem ». Parce que la chanteuse refuse de se comporter de manière prétentieuse, les autres femmes la qualifient de traînée… ». (America’s Songs, p. 139).

Revivals : Il n’y a pas eu de reprises à Broadway de Babes in Arms peut-être parce que, malgré la partition spectaculaire, le livre est juste trop léger et trop daté ; cependant, il y a eu deux albums studio : un avec Mary Martin sur Columbia Records, de 1951 ; et un avec Judy Blazer et Judy Kaye de 1989. Cette production utilise les orchestrations originales de 1937 et offre donc une rare occasion d’entendre les parties musicales du spectacle plus ou moins telles qu’elles ont été interprétées à l’origine, avant que tant de chansons ne deviennent des standards créant leurs propres impressions indélébiles. Il y a également eu une reprise en concert à New York par City Center Encores ! en février 1999, pour laquelle il existe un album de la distribution. Malgré l’absence de reprise à Broadway, Babes in Arms a été monté d’innombrables fois dans des productions de lycée et de stock en utilisant un livre révisé avec un théâtre d’été comme décor et dans lequel les stagiaires mettent en place le spectacle dans le spectacle.

Le site Web de Lorenz Hart dans sa discussion sur les reprises de Babes in Arms offre une réfutation de la notion que Babes in Arms n’a jamais été recréé dans sa forme originale parce qu’il est « trop léger et trop daté. »

Voir IBDB pour les dates complètes de production du spectacle, la distribution complète, les autres crédits, les chansons/chants, les reprises à Broadway, etc.

A propos du film Babes in Arms

Bien qu’il y ait eu un film Babes in Arms basé un peu librement sur ce spectacle, « The Lady Is a Tramp » n’a été inclus que comme musique de fond instrumentale. En fait, les forces qui ont créé la version cinématographique de Babes in Arms (1939), avec Judy Garland et Mickey Rooney) se sont inexplicablement débarrassées de la plupart des grandes chansons de Rodgers et Hart, ne laissant que « Where or When » (et la chanson titre du spectacle).

« The Lady Is a Tramp » n’a pas été chantée dans la version cinématographique du spectacle. Au lieu de cela, sa mélodie a été utilisée comme musique de fond pour les scènes dans lesquelles le personnage de Rosalie apparaissait – son but apparent étant de suggérer les moyens moins qu’admirables (lire clochard) que Rosalie emploie pour obtenir le premier rôle dans le spectacle pour enfants. Il y a ici une double ironie. La première ironie est que les paroles de Hart pour « The Lady Is a Tramp » entendent clairement que le terme « clochard » soit un badge d’honneur signifiant l’authenticité terre-à-terre de la dame qui se fait appeler ainsi. La deuxième ironie est que les réalisateurs du film ignorent l’ironie voulue par Hart et utilisent la mélodie pour dénigrer le personnage que la mélodie accompagne en renforçant son manque d’authenticité.

« The Lady Is a Tramp » a cependant été ajoutée à la version cinématographique d’un spectacle de Rodgers et Hart pour lequel elle n’avait pas été écrite. La chanson a été interpolée dans le film Pal Joey de 1957 où elle a été chantée par Frank Sinatra avec un arrangement de Nelson Riddle – et est devenue depuis l’une des chansons phares de Sinatra. Elle a également été utilisée dans Words and Music, (1948), un biopic de Rodgers et Hart, un film qui s’efforce de raconter leur histoire comme si elle ne s’était pas produite. Cela n’enlève cependant rien à la performance étincelante de Lena Horne.

Lena Horne chante « The Lady Is a Tramp » dans Words and Music.

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