The Heroine Collective

bell hooks est une auteure, enseignante, universitaire et activiste sociale afro-américaine. Au cours d’une carrière qui s’étend sur quatre décennies, elle a exploré et écrit sur une variété de thèmes, notamment le racisme, le féminisme, la culture et l’éducation. Son travail s’est concentré sur l’identification et la remise en question des systèmes d’oppression et de discrimination fondés sur la race, le sexe et la classe. Elle est largement considérée comme l’une des intellectuelles et écrivaines les plus importantes de sa génération.

Elle est née en 1952 dans une famille de la classe ouvrière à Hopkinsville, Kentucky. Baptisée Gloria Watkins, elle adoptera plus tard le nom de plume « bell hooks » en référence à son arrière-grand-mère maternelle et en reconnaissance de son ascendance féminine. Elle a choisi d’utiliser des lettres minuscules pour ce nom afin de ne pas mettre l’accent sur elle en tant que personne et de le placer uniquement sur son écriture.

En tant qu’enfant, bell a d’abord fréquenté une école ségréguée où son désir d’apprendre a été nourri et encouragé. Lorsque l’éducation intégrée a été introduite au Kentucky, elle a été forcée de fréquenter une école à prédominance blanche et a par la suite parlé de ses expériences extrêmement négatives dans cette école. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Bell a fréquenté l’université de Stanford et s’est spécialisée en anglais en 1972. Elle a obtenu sa maîtrise en littérature anglaise en 1976 et, après plusieurs années d’écriture, d’enseignement et de travail comme téléphoniste afin de subvenir à ses besoins financiers, bell a obtenu son doctorat en littérature à l’Université de Californie Santa Cruz en 1983.

Sa carrière universitaire a commencé en 1976 par un poste à l’Université de Californie du Sud où elle enseignait l’anglais et les études ethniques. Depuis lors, Bell a occupé divers postes universitaires, notamment celui de professeur d’études afro-américaines et d’anglais à l’université de Yale, celui de professeur associé d’études féminines et de littérature américaine à l’Oberlin College dans l’Ohio et celui de conférencière distinguée de littérature anglaise au City College de New York. En 2004, elle a rejoint le Berea College dans le Kentucky et y est actuellement le professeur distingué en résidence en études appalachiennes.

Une carrière d’écriture prolifique a commencé en 1978 avec la publication d’un chapbook de poèmes intitulé And There Wept. Cependant, la première œuvre majeure de Bell, le révolutionnaire Ain’t I Woman? : Black Women & Feminism, a été publié en 1981. Ce livre a eu une influence considérable et reste un texte essentiel de la littérature féministe. Dans ce livre, Bell explore le féminisme et le mouvement des droits civiques, en soutenant que la divergence du racisme et du sexisme qui a commencé avec l’esclavage a fait des femmes noires le groupe le plus opprimé et marginalisé de la société américaine. Elle a décrit le nationalisme noir comme un mouvement patriarcal et misogyne qui cherchait à remplacer les divisions raciales en renforçant les divisions sexistes et le féminisme comme étant largement blanc et de classe moyenne, totalement divorcé des besoins des femmes non blanches et pauvres.

« Le processus commence », écrit-elle, « avec l’acceptation par la femme individuelle que les femmes américaines, sans exception, sont socialisées pour être racistes, classistes et sexistes, à des degrés divers, et que le fait de nous étiqueter féministes ne change rien au fait que nous devons travailler consciemment pour nous débarrasser de l’héritage de la socialisation négative. »

Le livre défie les conventions académiques et emploie le style d’écriture informel qui est devenu la marque de fabrique de bell. Son intention était de rendre son travail totalement inclusif et accessible à tous, indépendamment de leur classe, de leur éducation ou de leur niveau d’alphabétisation. Dans son livre de 1991, Breaking Bread, Bell explique que les commentaires les plus importants qu’elle a reçus provenaient de lecteurs non universitaires. « Quand Ain’t I a Woman a été publié pour la première fois », écrit-elle, « je recevais des dizaines de lettres par semaine où, disons, une femme noire d’une petite ville, au milieu de nulle part, me disait qu’elle avait lu mon livre à la bibliothèque publique et que cela avait transformé sa vie ».

À ce jour, bell a publié plus de 30 livres explorant des sujets tels que la race, le genre, la classe, l’éducation, le rôle des médias dans la culture contemporaine et, plus particulièrement, comment ces questions se croisent pour produire des systèmes d’oppression et de domination. Elle a écrit des livres pour enfants, plusieurs volumes de poésie et de nombreux articles universitaires. Oratrice brillante et charismatique, elle a donné des conférences, réalisé des documentaires et participé à des événements publics en Amérique et dans le monde entier. Elle a récemment terminé une résidence de trois ans à la New School et a fondé en 2014 le bell hooks Institute, un établissement dédié à la pensée critique, à la discussion et à l’éducation.

Fréquemment franche et occasionnellement controversée, bell hooks reste une voix essentielle du mouvement féministe et l’un des principaux penseurs et auteurs de la culture contemporaine.