The Frontstretch 5 : Les pilotes les plus anciens de la série Cup de NASCAR

Il est difficile de survivre dans les séries de pointe de NASCAR. C’est le succès qui engendre généralement la longévité, et la série NASCAR Cup regorge de pilotes vétérans qui ont réussi. Qui est là depuis le plus longtemps ? Voici les cinq pilotes de la Cup Series dont la carrière a débuté le plus longtemps. En raison de la structure des règles pour les rookies à l’époque, beaucoup d’entre eux ont pris une poignée de départs avant leur saison complète de rookie. Tous ont remporté plusieurs fois la Cup Series ; quatre sont champions de la Cup.

Kurt Busch

Début de course : 2000 MBNA 400, 24 septembre 2000, à Dover International Speedway (départ 10e, arrivée 18e)

Première saison complète : 2001

Première victoire : 24 mars 2002, au Bristol Motor Speedway

Courses en carrière : 688

Victoires : 31

Champion de la Cup Series 2004

Busch est l’un des deux seuls pilotes encore actifs en Cup Series à avoir couru contre Dale Earnhardt, faisant ses débuts lors de la saison 2000. Il rate le titre de rookie en 2001 au profit de Kevin Harvick mais remporte sa première victoire l’année suivante et est le premier de ce groupe à remporter un titre, venu en 2004.

Si la première victoire ou le premier titre de Busch (vidéo ci-dessous) pourrait être le moment le plus mémorable pour le pilote, pour de nombreux fans, c’est son rôle dans l’arrivée la plus serrée de l’histoire des Cup Series qui restera dans les livres.

Ryan Newman

Première course : 2000 Checker Auto Parts/DuraLube 500, 5 novembre 2000, au Phoenix Raceway (départ 10e, arrivée 41e)

Première saison complète : 2002 (recrue de l’année)

Première victoire : 15 septembre 2002, au New Hampshire Motor Speedway

Courses en carrière : 657

Victoires : 18

Le Rocketman n’a peut-être pas autant de victoires que les autres ici, mais sa remarquable constance et son attitude de bouledogue en ont fait un incontournable des Cup Series. Newman a fait ses débuts en 2000 (il est l’autre pilote à avoir couru avec Earnhardt) mais n’a pas disputé une saison complète avant 2002, lorsqu’il a battu Jimmie Johnson pour les honneurs de débutant alors qu’il pilotait pour l’équipe Penske. Ce départ le place devant Harvick même si Newman a moins de départs. Newman est actuellement sur la touche en raison d’un traumatisme crânien subi lors du Daytona 500 de cette année, mais il a bon espoir de revenir. La vidéo ci-dessous montre la première victoire de Newman. Le dauphin ce jour-là ? Kurt Busch.

Kevin Harvick

Première course : 2001 Dura Lube 400, 26 février 2001, au Rockingham Speedway (départ 36e, arrivée 14e)

Première saison complète : 2001 (recrue de l’année)

Première victoire : 11 mars 2001, à Atlanta Motor Speedway

Courses en carrière : 686

Victoires : 49

Champion 2014 de la Cup Series

La première victoire d’Harvick était une victoire douce-amère ; elle est survenue lors de son troisième départ après que Harvick ait pris la relève d’Earnhardt au volant de la Richard Childress Racing une semaine après la mort d’Earnhardt en 2001. Le plan pour Harvick était de faire sa première saison complète en 2002, mais la mort d’Earnhardt l’a mis sur la voie rapide. L’émotion de cette première victoire – une lutte acharnée avec Jeff Gordon – était palpable alors que l’équipe d’Earnhardt avait enfin de quoi sourire.

Jimmie Johnson

Début de course : 2001 UAW-GM Quality 500, 7 octobre 2001, au Charlotte Motor Speedway (départ 15e, arrivée 39e)

Première saison complète : 2002

Première victoire : 28 avril 2002, à Auto Club Speedway

Courses en carrière : 655

Victoires : 83

Champion de la Cup Series en 2006-10, 2013, 2016

Les débuts de Johnson sont pour le moins inusités. Il s’est écrasé lors de son premier départ, et son meilleur résultat en trois courses en 2001 a été la 25e place. Cela ne répondait pas exactement aux questions sur les raisons pour lesquelles il avait été choisi pour une toute nouvelle équipe chez Hendrick Motorsports. Mais Johnson a répondu à ces questions en 2002, devenant le premier rookie de l’histoire des Cup Series à être en tête des points. Il a remporté son premier titre en 2006 et a égalé le record de tous les temps en 2016 avec son septième (ci-dessous). Johnson se retirera de la compétition Cup à temps plein après cette saison.

Kyle Busch

Début de course : 2004 UAW Daimler-Chrysler 400, 7 mars 2004, au Las Vegas Motor Speedway (départ 18e, arrivée 41e)

Première saison complète : 2005 (recrue de l’année)

Première victoire : 4 septembre 2005 à Auto Club

Courses en carrière : 538

Victoires : 56

Champion de la Cup Series en 2015 et 2019

Oui, il existe depuis si longtemps (Martin Truex Jr. et JJ Yeley ont également fait leurs débuts en Cup en 2004, mais celui de Busch était le premier). Busch s’est imposé comme le pilote dominant des Cup Series au cours des dernières années, la plupart de ses victoires et de ses deux titres datant des années 2010. Mais il n’avait que 20 ans lorsqu’il a pris les damiers pour la première fois (ci-dessous), en pilotant pour Hendrick.

À propos de l’auteur

Amy est un rédacteur NASCAR expérimenté depuis 18 ans et a remporté cinq fois le prix d’écriture de la National Motorsports Press Association (NMPA), y compris les prix de première place pour les chroniques et la couverture des courses. En plus d’être rédactrice photo, Amy écrit The Big 6 (lundi) après chaque course de la NASCAR Cup Series. On peut également la trouver de temps en temps dans The Frontstretch 5 (mercredi) et dans son commentaire mensuel Holding A Pretty Wheel (jeudi). Née dans le New Hampshire et vivant en Caroline du Nord, Amy a travaillé partout, du site Web du pilote Kenny Wallace à Athlon Sports. On peut également l’entendre chaque semaine en tant que panéliste sur le podcast Hard Left Turn que l’on peut trouver sur la page Around the Track d’AccessWDUN.com.

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