The Brain Dialogue

Chez les humains et les autres primates, les informations visuelles sont transmises de la rétine à une partie du cerveau appelée noyau géniculé latéral (LGN), avant d’atteindre le cortex visuel primaire (V1). Si le V1 est endommagé, la vision consciente est perdue dans la zone du champ visuel qui correspond au dommage. Toutefois, certaines personnes dont le V1 est endommagé peuvent répondre à des stimuli visuels dans la zone de cécité sans avoir conscience de les voir. Ce phénomène, connu sous le nom de « vision aveugle », a des implications importantes pour notre compréhension de la façon dont le cerveau fonctionne, se développe et s’adapte aux dommages.

Les lésions du V1 provoquent une mort cellulaire sévère dans le LGN – comme si ces cellules abandonnaient lorsque leurs transmissions ne sont pas reçues. Cependant, des études récentes ont suggéré que le LGN est toujours important pour la vision aveugle. Les chercheurs du Brain Function CoE, Hsin-Hao Yu, Nafiseh Atapour et Marcello Rosa, ainsi que leurs collègues de l’Université Monash, ont voulu concilier ces résultats apparemment contradictoires en étudiant quel type d’informations visuelles est transporté par les cellules cérébrales survivantes dans le LGN après une lésion de V1.

L’équipe a mesuré les propriétés de réponse des cellules du LGN chez les ouistitis, longtemps après que les animaux aient récupéré d’une lésion de V1 survenue à un stade de développement distinct : juste après la naissance, au début de l’âge adulte ou à la fin de la vie. Selon ce que l’on pensait depuis plus d’un siècle, les cellules du LGN auraient déjà dû dégénérer à ce stade.

Les chercheurs ont constaté que, bien que les lésions du V1 aient entraîné une diminution significative de la taille du LGN, les cellules du LGN survivantes (environ un tiers du nombre initial) ont conservé un niveau remarquable de fonction visuelle – indépendamment du moment où la lésion s’est produite. Plus surprenant encore, les cellules du LGN répondaient toujours aux informations visuelles provenant de l’intérieur de la zone de cécité.

Les résultats du groupe confirment l’hypothèse selon laquelle le LGN pourrait prendre en charge la cécité. Leurs résultats suggèrent également que cette population de cellules pourrait être une cible prometteuse pour de futurs traitements visant à restaurer une vision partielle après un accident vasculaire cérébral.

Prochaines étapes:
L’équipe va étudier quelles zones du cerveau reçoivent les informations envoyées par les cellules LGN survivantes, afin de mieux comprendre comment ces informations peuvent être utilisées.

Référence:
Yu, H.-.H., Atapour, N., Chaplin, T. A., Worthy, K. H., & Rosa, M. G. P. (2018). Réponses visuelles robustes et rétinotopie normale dans le noyau géniculé latéral des primates après des lésions à long terme du cortex strié. Journal of Neuroscience, doi : 10.1523/JNEUROSCI.0188-18.2018

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