Thérapie par la chaleur

Contact direct

On a cru que la thérapie par la chaleur humide était plus efficace pour réchauffer les tissus que la chaleur sèche, car l’eau transfère la chaleur plus rapidement que l’air. Les études cliniques ne soutiennent pas la croyance populaire selon laquelle la chaleur humide est plus efficace que la chaleur sèche. La chaleur humide donne l’impression que les tissus sont chauffés plus profondément. En fait, des études récentes indiquent que la vasodilatation, c’est-à-dire l’expansion des capillaires sanguins (vaisseaux) pour permettre une meilleure circulation du sang, est améliorée par la thérapie par chaleur sèche. La dilatation des capillaires sanguins est l’objectif principal de la thérapie par la chaleur. La thérapie par la chaleur augmente l’effet sur les muscles, les articulations et les tissus mous. La chaleur est généralement appliquée en plaçant un dispositif de réchauffement sur la partie du corps concernée.

De nouvelles races de dispositifs de thérapie par la chaleur combinent un appareil de chauffage en fibre de carbone avec une batterie au lithium rechargeable sans fil et sont intégrées dans l’enveloppement corporel spécifique (c’est-à-dire l’enveloppement des épaules ou du dos) pour une thérapie par la chaleur ciblée. Ces dispositifs peuvent être utilisés comme alternative aux coussins chauffants chimiques ou branchés, mais il n’a pas été démontré qu’ils améliorent le bénéfice clinique. Tous les dispositifs fournissent principalement de la chaleur pour favoriser la vasodilatation.

Rayonnement infrarouge

Le rayonnement infrarouge est un système pratique pour chauffer certaines parties de notre corps. Il présente l’avantage, par rapport au contact direct, que le rayonnement peut chauffer directement la zone où se trouvent les capillaires sanguins et les terminaisons des neurones. Lorsque la chaleur provient d’une source de contact direct, elle doit chauffer la couche externe de la peau, et la chaleur est transférée à la couche plus profonde par conduction. Comme la conduction thermique a besoin d’un gradient de température pour se faire, et qu’il existe une température maximale pouvant être utilisée en toute sécurité (environ 42 °C), cela signifie une température plus basse là où le réchauffement est nécessaire.

L’infrarouge (IR pour faire court) est la partie du spectre de rayonnement électromagnétique comprise entre 0,78 μm et 1 mm de longueur d’onde. Il est généralement divisé en trois segments :

IR-A, de 0,78 à 1,4 μm.
IR-B, de 1,4 à 3 μm.
IR-C, de 3 μm à 1 mm.

Le rayonnement IR est plus utile que le rayonnement visible pour chauffer notre corps, car nous en absorbons la majeure partie, par rapport à une forte réflexion de la lumière visible. La profondeur de pénétration du rayonnement infrarouge dans notre peau dépend de la longueur d’onde. L’IR-A est le plus pénétrant, et atteint quelques millimètres, l’IR-B pénètre dans le derme (environ 1 mm), et l’IR-C est principalement absorbé dans la couche externe de l’épiderme (stratum corneum). C’est pourquoi les lampes infrarouges utilisées à des fins thérapeutiques produisent principalement un rayonnement IR-A.