Thérapie de choc

Thérapie de choc, également appelée électrochoc, thérapie électroconvulsive ou Ect, méthode de traitement de certains troubles psychiatriques par l’utilisation de médicaments ou de courant électrique pour provoquer un choc ; la thérapie dérive de la notion (réfutée par la suite) que les convulsions épileptiques et les symptômes schizophréniques ne se produisent jamais ensemble. En 1933, le psychiatre Manfred Sakel de Vienne a présenté le premier rapport de ses travaux sur le choc insulinique. Jusqu’à la découverte des médicaments tranquillisants, des variantes de la thérapie par chocs insuliniques (également appelée thérapie par coma insulinique) étaient couramment utilisées dans le traitement de la schizophrénie et d’autres troubles psychotiques. Avec le traitement par chocs insuliniques, le patient reçoit des doses de plus en plus importantes d’insuline, qui réduisent la teneur en sucre du sang et provoquent un état de coma. En général, l’état comateux peut persister pendant environ une heure, après quoi on y met fin en administrant une solution saline chaude par sonde gastrique ou par injection intraveineuse de glucose. Le choc insulinique a été le plus efficace chez les patients schizophrènes dont la maladie avait duré moins de deux ans (le taux de guérison spontanée de la schizophrénie est également le plus élevé au cours des deux premières années de la maladie). La thérapie par chocs insuliniques avait également plus de valeur dans le traitement de la schizophrénie paranoïde et catatonique que dans les types hébéphréniques.

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La thérapie électroconvulsive, ou électrochocs, introduite à Rome en 1938 par U. Cerletti et L. Bini, a été largement utilisée dans le traitement des troubles dont la dépression sévère est le symptôme prédominant. Elle a été particulièrement recommandée pour les psychoses maniaco-dépressives et les autres types de dépression. La technique consiste essentiellement à faire passer un courant alternatif dans la tête entre deux électrodes placées sur les tempes. Le passage du courant provoque une cessation immédiate de la conscience et l’induction d’une crise convulsive. En général, les traitements électroconvulsifs sont administrés trois fois par semaine pendant une période allant de deux à six semaines ; certains patients gravement perturbés, cependant, ont reçu jusqu’à deux ou trois traitements en une seule journée.

A la suite d’un traitement, il y a habituellement un trouble de la mémoire, variant d’une légère tendance à oublier des noms à un état confusionnel grave. Le défaut de mémoire diminue progressivement sur plusieurs mois. L’électroconvulsivothérapie, comme le choc insulinique, a vu son utilisation décliner après l’introduction des médicaments tranquillisants.