Temple des tigres en Thaïlande : Plus de la moitié sont morts depuis le sauvetage

Plus de la moitié des 147 tigres qui ont été sauvés d’un temple bouddhiste thaïlandais controversé il y a seulement trois ans sont morts, ont déclaré des responsables.

Un total de 86 tigres sont morts depuis qu’ils ont été déplacés du temple Wat Pha Luang Ta Bua, une attraction touristique connue sous le nom de Temple du Tigre, en 2016.

Le service des parcs de la Thaïlande a déclaré que beaucoup étaient morts d’un virus, ayant été affaiblis par le stress de la relocalisation.

Les fonctionnaires ont également blâmé les problèmes génétiques liés à la consanguinité parmi le groupe.

• La longue histoire de controverse du temple du tigre thaïlandais

Mais les défenseurs de l’environnement se sont demandé si les autorités détenaient les tigres dans des conditions sûres.

Les moines du temple, eux, ont nié les accusations de maltraitance animale, de trafic et d’élevage illégal alors que les tigres étaient sous leur garde.

Le temple a été fermé au public depuis 2016.

Que sont devenus les tigres ?

Depuis les descentes de police en 2016, les tigres ont été détenus dans deux stations d’élevage dans la province voisine de Ratchaburi, car on pense qu’ils auraient peu de chances de survivre dans la nature.

Mais seulement 61 des 147 originaux ont survécu en captivité. Les autorités thaïlandaises ont déclaré que certains sont tombés malades du virus de la maladie de Carré ou CDV. Beaucoup ont eu des difficultés à respirer ou à manger, et sont morts en conséquence.

Parlant avec l’agence de presse Reuters, le gardien du temple Athithat Srimanee a nié les accusations selon lesquelles les tigres sont morts à cause de la consanguinité. Il a déclaré que le gouvernement jouait un « jeu de blâme ».

Edwin Wiek, fondateur de la Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), a déclaré à la BBC que les grands félins étaient gardés dans des cages petites et exiguës, ce qui facilite la propagation des maladies.

Il a ajouté que le Distemper canin est traitable avec une nourriture et des suppléments appropriés, un accès à l’eau potable et suffisamment d’espace pour se déplacer. Mais un budget gouvernemental limité a rendu cela impossible.

« Pour être très honnête, qui serait prêt à accueillir autant de tigres en même temps ? » a déclaré M. Wiek. « Les autorités auraient dû demander de l’aide à l’extérieur, mais au lieu de cela, elles ont insisté pour faire tout le travail elles-mêmes. »

Un commerce lucratif

Analyse de Jonathan Head, correspondant de la BBC en Asie du Sud-Est

La mort d’un si grand nombre de tigres dans deux installations gouvernementales a recentré l’attention sur les défis de la gestion d’une population toujours croissante de tigres captifs, non seulement en Thaïlande, mais dans les pays voisins comme le Laos et la Chine.

Malgré les promesses de la Thaïlande et du Laos de réduire le nombre de tigres détenus en captivité dans ce qu’on appelle les « fermes à tigres », les populations ont continué à augmenter.

Il y a maintenant environ 2 000 tigres captifs en Thaïlande. Beaucoup sont détenus par des particuliers, et non par des institutions étatiques.

Les tigres en captivité sont un commerce lucratif, populaire notamment auprès des touristes chinois qui représentent désormais près d’un tiers des visiteurs étrangers en Thaïlande.

Ils se reproduisent facilement, et on soupçonne toujours que certains sont détournés vers le commerce illégal de parties de tigres, ce qui encourage ensuite le braconnage de la population de tigres sauvages de l’Asie du Sud-Est, qui s’amenuise.

Les défenseurs de la vie sauvage disent que les institutions étatiques en Thaïlande ont besoin d’un meilleur financement pour commencer à prendre en charge ces tigres privés, et que l’industrie du tigre devrait être réglementée plus strictement.

Qu’est-ce que le temple du tigre ?

L’attraction, gérée par des moines bouddhistes, était située dans la province thaïlandaise de Kanchanaburi, à l’ouest de Bangkok.

À son apogée, les visiteurs devaient payer 600 bahts thaïlandais (16 $, 11 £) pour entrer, avec des frais supplémentaires pour caresser, nourrir ou prendre des photos avec les tigres.

Un rapport du National Geographic a allégué que les moines exploitaient une entreprise d’élevage à but lucratif.

Le WFFT a également allégué qu’il y avait des preuves que le trafic d’animaux sauvages avait lieu, mais n’a pas fourni d’exemples spécifiques.

En décembre 2014, les autorités ont été alertées après que trois tigres mâles adultes aient disparu du temple. Ils avaient été équipés d’une puce électronique, une exigence légale pour les animaux captifs en voie de disparition en Thaïlande, ce qui permet de les suivre à la trace.

Le vétérinaire du temple, Somchai Visasmongkolchai, s’est présenté plus tard après avoir démissionné de son poste et a déclaré que les puces électroniques avaient été découpées sur les trois mâles.

Lors d’une descente de police sur le site en 2016, 40 petits tigres morts ont été trouvés dans le congélateur de la cuisine du temple, ainsi que d’autres parties du corps des animaux.