Surf à Santa Cruz

Santa Cruz abrite un surf de renommée mondiale, l’Université de Californie Santa Cruz (UCSC), et des kilomètres de forêts de séquoias époustouflantes, avec de nombreuses activités pour les aventuriers de tous horizons. En tant que destination de surf, Santa Cruz a gagné à juste titre sa place dans les annales de l’histoire de ce sport, et un certain nombre de légendes vivantes y vivent encore aujourd’hui. Dans les années 1950, Jack O’Neil s’est installé en ville et a introduit la combinaison de plongée, changeant à jamais le sport et transformant le surf en un phénomène mondial qui dure toute l’année. La ville abrite également le musée du surf de Santa Cruz qui vaut la peine d’être visité lors d’une journée de congé.

Pendant mes quatre années d’études à l’UCSC, j’ai passé d’innombrables heures à explorer les forêts de séquoias et à faire des allers-retours à vélo à la plage, à surfer jusqu’à ce que mes doigts soient engourdis et mon nez plein d’eau salée. Depuis que j’ai obtenu mon diplôme en 2012, je me fais un devoir d’y retourner chaque année. Il y a quelque chose dans la beauté de la ville et les vagues parfaites qui m’attirent pour revenir année après année.

Ce qu’il faut attendre de la scène du surf à Santa Cruz

Les habitants de Santa Cruz sont fiers de leur ville, de leur culture et de leurs vagues. Les habitants de Santa Cruz peuvent être territoriaux au sujet de leurs vagues, aussi bien, donc les étrangers peuvent s’attendre à l’épaule froide pour ne pas pratiquer l’étiquette de surf appropriée. Tenez-vous-en aux breaks pour débutants au début, ou attendez votre tour et gagnez votre place dans la file d’attente – vous pourrez alors faire l’expérience de la communauté de surf dynamique qui comprend une énorme partie du charme de Santa Cruz.

Une autre chose que tout surfeur devrait savoir : ne venez pas en été. Surfer sur le « lac de Santa Cruz », comme on l’appelle affectueusement, laisse beaucoup à désirer. Bien sûr, l’eau est plus chaude, mais les vagues font défaut. Venez en hiver, cependant, et vous vous régalerez…

Où surfer à Santa Cruz

Avec aucune pénurie de breaks à choisir, il y a une raison pour laquelle Santa Cruz est connue comme l’une des meilleures villes de surf du pays. Que vous recherchiez une grosse houle ou que vous soyez novice dans ce sport, il y a des spots de surf pour tous les niveaux de compétence. Voici quatre de mes favoris personnels:

Natural Bridges

Situé sur le côté ouest, Natural Bridges est le premier spot de surf de Santa Cruz, proprement dit, et est un récif/point break qui se brise le long d’une plate-forme rocheuse. Le spot fonctionne mieux pendant l’hiver sur de plus grosses houles et à marée basse. Il peut être intimidant et le timing du surf peut parfois être délicat, mais quand il est là, il est là. Il est également amusant d’explorer les bassins de marée qui bordent les falaises – la plage est de loin la plus belle de la ville.

Steamer Lane

Steamer Lane est probablement le spot le plus emblématique de la région. Situé au large de la pointe sur West Cliff Drive, The Lane abrite quatre cassures de récifs : Indicators, Middle Peak, The Slot, et The Point. Ce spot très apprécié convient mieux aux surfeurs de niveau intermédiaire à avancé. Si les vagues ne sont pas à la hauteur de vos capacités, les falaises situées au-dessus offrent un excellent point de vue pour observer les surfeurs expérimentés en action. Après avoir surfé The Lane, il est également amusant de faire quelques sauts dans le « Toilet Bowl », un spot local de saut de falaise situé directement devant le phare (qui abrite le musée du surf de Santa Cruz).

Cowell’s

Si vous êtes nouveau au surf ou si vous favorisez le longboard, Cowell Beach est l’endroit où il faut être. Située juste à l’ouest de la jetée, Cowell’s offre des vagues longues et lentes, parfaites pour les débutants. Comme beaucoup de breaks en ville, Cowell’s fonctionne mieux à marée basse. Malgré la foule omniprésente, la vague est super amusante et offre certains des plus longs rides que j’ai jamais expérimentés.

Pleasure Point

Situé à l’est de la ville, The Point est un creuset de compétences et de niveaux d’aptitude – des surfeurs débutants aux shortboarders experts. Le principal point d’accès est l’escalier de la 36e avenue, mais les vagues déferlent tout le long de la 30e avenue jusqu’à The Hook à la 41e avenue. Ce spot est un de mes préférés – les vibrations sont bonnes et il est amusant de pagayer entre les différents breaks pour tester vos compétences sur différentes vagues. Fait amusant : la maison verte de feu le pionnier des combinaisons de plongée Jack O’Neill est perchée sur les falaises de la 37e Ave, et un certain nombre de scènes de Chasing Mavericks ont été tournées à The Point.

Tips et conseils pour voyager à Santa Cruz

Engagez un instructeur de surf. Si vous êtes nouveau au surf, engager un instructeur de surf est un bon moyen de se mouiller les pieds. Certains spots en ville peuvent être intimidants, surtout si vous commencez à apprendre. Un guide vous aidera à vous équiper correctement et vous emmènera dans des endroits où les vagues sont douces et amicales. L’école de surf de Santa Cruz est l’une des écoles de surf les mieux cotées de la côte ouest et propose des cours collectifs et privés dispensés par un instructeur expérimenté. Quelques autres options sont Club Ed Surf Schools and Camps et Richard Schmidt Surf School.

Se rendre à Santa Cruz peut être délicat, mais cela en vaut la peine. Elle est située entre San Francisco et Monterey, et si vous prenez l’avion, vous atterrirez à San Jose où vous pourrez louer une voiture ou prendre une navette, un train ou un bus pour vous rendre au centre-ville en moins d’une heure. Si vous prenez l’avion pour San Francisco, il vous faudra un peu plus d’une heure de route vers le sud. Il y a un bon système de bus à Santa Cruz, mais si vous avez votre propre moyen de transport, le voyage sera plus facile et vous pourrez élargir vos options de surf. Si vous arrivez en voiture, la Pacific Coast Highway vous dépose au cœur de la ville.

Santa Cruz a beaucoup d’options en matière d’hébergement. Cette ville éclectique a tout, des auberges aux hôtels de luxe en passant par les Airbnbs, les bungalows de plage, les campings et les yourtes de forêt – il y a des options pour tous les budgets. Si vous vous sentez chic, prenez une chambre au Dream Inn, situé sur la pittoresque West Cliff Drive et offrant une vue imprenable sur la baie. Si ce n’est pas votre tasse de thé, parcourez les offres sur Airbnb ou VRBO. Si vous voulez une expérience plus naturelle, réservez un emplacement de camping au Henry Cowell State Park et dormez sous les séquoias.

Il n’y a pas de pénurie de bonnes choses à manger. À moins que vous ne soyez en partie poisson, le froid, la faim ou la fatigue vous attireront hors de l’eau à un moment ou à un autre. Aussi épiques que soient les vagues à Santa Cruz, les options de restauration sont tout aussi bonnes. En ce qui concerne la nourriture, Café Brasil, Zoccoli’s, Pono Hawaiian Grill, Mission St. BBQ, Burger, et I Love Sushi sont quelques favoris personnels du côté ouest de la ville. À l’est, les meilleurs repas d’après-surf se trouvent tous sur la 41e Avenue : The Point Market, Chill Out Café, Pleasure Pizza, et The Penny Ice Creamery.

Si vous avez besoin d’une pause du surf, faites une randonnée. En matière de randonnée, Santa Cruz dispose de nombreux sentiers et une visite ne serait pas complète sans une promenade parmi les séquoias. Le Henry Cowell Redwoods State Park est l’un des plus beaux parcs de la région et offre un certain nombre de possibilités de randonnée. Ma préférée est celle qui mène à Big Rock Hole, un lieu de baignade naturel le long de la rivière San Lorenzo, avec une balançoire à corde et, vous l’aurez deviné, un gros rocher. L’endroit peut être un peu difficile à trouver, mais si vous faites une petite recherche en ligne et que vous demandez aux gens du coin en chemin, vous ne devriez pas avoir trop de problèmes. Si vous cherchez une randonnée le long de l’eau, le Wilder Ranch State Park offre des options de randonnée à l’intérieur des terres et sur la côte qui sont tout aussi étonnantes.

Santa Cruz a quelque chose pour tout le monde. C’est l’un de ces endroits qui figurent en tête de nombreuses listes de seaux et pour une bonne raison : la beauté de la ville est inégalée. Nulle part ailleurs vous ne verrez des forêts de séquoias rencontrer la mer. Le surf est de classe mondiale et il existe des options solides pour les surfeurs de tous niveaux. En dehors du surf, il y a un nombre infini de possibilités de randonnées, de la bonne nourriture et des attractions touristiques. Santa Cruz est une destination incroyable pour tout aventurier – essayez de la visiter une fois….

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