Sténose rachidienne lombaire : un guide définitif

Avec l’âge, la colonne vertébrale se modifie, impliquant souvent une dégénérescence des vertèbres (os), des disques, des muscles et des ligaments (tissus conjonctifs) qui constituent ensemble la colonne vertébrale. Ces changements peuvent conduire à une sténose spinale.

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Le terme « sténose » vient du mot grec signifiant « suffocation » et est souvent le résultat de maladies dégénératives comme l’arthrose ou le spondylolisthésis dégénératif. Lorsque les nerfs rachidiens de la colonne lombaire sont comprimés, une sténose rachidienne lombaire se produit et entraîne souvent des douleurs aux jambes et d’autres symptômes, comme décrit plus en détail ci-dessous.

• Plus d’informations sur Arthrose de la colonne vertébrale et spondylolisthésis dégénératif

Symptômes de la sténose spinale lombaire

Le symptôme caractéristique est une douleur accrue de la jambe à la marche (pseudoclaudication), qui peut diminuer considérablement le niveau d’activité du patient. Les patients souffrant de sténose spinale lombaire sont généralement à l’aise au repos, et ne peuvent pas marcher beaucoup sans avoir mal aux jambes. Le soulagement de la douleur est obtenu, parfois presque immédiatement, lorsqu’ils se remettent assis.

Pour la plupart des gens, les symptômes de la sténose spinale lombaire vont généralement fluctuer, avec certaines périodes de symptômes plus sévères et d’autres périodes avec moins ou pas de symptômes, mais ils ne sont pas toujours progressifs dans le temps. La gravité et la durée des symptômes de la sténose lombaire diffèrent d’une personne à l’autre et déterminent souvent ce qui est le plus souhaitable, un traitement conservateur (non chirurgical) ou une chirurgie de la sténose lombaire.

• Voir symptômes et diagnostics de la sténose spinale

Les symptômes de la sténose spinale lombaire se développent généralement lentement au fil du temps (la plupart des patients ont plus de 50 ans) et les symptômes peuvent aller et venir. Certains des symptômes de la sténose lombaire peuvent inclure :

• Douleur aux jambes (sciatique)
• Douleur aux jambes lors de la marche (claudication)
• Détourdissement, faiblesse ou engourdissement irradiant du bas du dos dans les fesses et les jambes.

Lorsque les symptômes de la sténose spinale lombaire s’aggravent, ils peuvent devenir très débilitants. On estime que 400 000 Américains souffrent de douleurs dans les jambes ou dans le bas du dos en raison d’une sténose spinale lombaire.

Causes de la sténose spinale lombaire

La cause de la sténose spinale lombaire est généralement associée au vieillissement. Les facettes articulaires (petites articulations stabilisatrices situées entre et derrière les vertèbres) ont tendance à s’élargir au fur et à mesure qu’elles dégénèrent et peuvent comprimer les racines des nerfs rachidiens dans la région lombaire, ce qui entraîne souvent des symptômes douloureux caractéristiques de la sténose rachidienne lombaire, surtout en cas d’activité.

Bien que rare, il est également possible que la sténose lombaire dégénérative trouve son origine chez des personnes plus jeunes présentant une courbure du canal rachidien ou une lésion de la colonne vertébrale.

Les patients atteints de sténose lombaire sont généralement à l’aise en position assise, mais la position debout diminue l’espace disponible pour les racines nerveuses et la circulation sanguine autour du nerf peut être bloquée. Le sang congestionné irrite alors le nerf, ce qui provoque la douleur. Il est important de noter que la sténose lombaire causant des lésions nerveuses graves est rare et que la chirurgie est presque toujours la décision du patient.

Diagnostic de la sténose rachidienne lombaire

Lorsqu’un patient présente les symptômes caractéristiques d’une sténose rachidienne lombaire (douleurs dans les jambes, avec ou sans douleurs dans le dos, aggravées par la marche), un diagnostic concluant est posé par des examens d’imagerie, comme une IRM ou un scanner avec myélographie (utilisation d’un colorant radiographique dans le liquide du sac rachidien). L’examen physique seul ne peut pas fournir un diagnostic concluant de sténose lombaire.

Il existe trois principaux types de sténose, et une identification précise est vitale pour le traitement :

• Sténose latérale. Le type le plus courant de sténose rachidienne, la sténose latérale, se produit lorsqu’une racine nerveuse qui a quitté le canal rachidien est comprimée soit par une hernie discale, soit par une saillie osseuse au-delà du foramen (arc creux osseux par lequel passent toutes les racines nerveuses rachidiennes).
• Sténose centrale. Se produit lorsque le canal central dans la région lombaire devient étranglé ; la sténose centrale peut entraîner une compression des racines nerveuses de la cauda equina (le faisceau de racines qui se ramifie de la partie inférieure de la moelle épinière comme la queue d’un cheval).
• Sténose foraminale. Lorsqu’une racine nerveuse est pressée dans la région lombaire et se retrouve piégée par un éperon osseux dans le foramen ou l’ouverture où les racines nerveuses sortent du canal rachidien.

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