SSPT et apnée du sommeil

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et l’apnée du sommeil ont été liés par un certain nombre d’études cliniques. Certaines recherches suggèrent même qu’un traitement cohérent de l’apnée du sommeil par CPAP peut aider à atténuer les symptômes du TSPT, comme les cauchemars et l’anxiété, chez les vétérans militaires.1

Pour commencer, qu’est-ce que le TSPT exactement ? L’Institut national de la santé mentale (NIMH) des États-Unis le définit comme un état qui se développe  » après une épreuve terrifiante ayant entraîné un préjudice physique ou une menace de préjudice physique  » (et qui ne se limite pas à la victime de ce traumatisme, mais affecte parfois aussi les proches ou les témoins de l’événement).2 Le plus souvent associé aux vétérans de guerre, le TSPT peut également résulter d’autres incidents traumatiques tels que les agressions criminelles, les enlèvements, la maltraitance des enfants, les accidents d’avion, les catastrophes naturelles ou les événements terroristes.

Il est admis depuis longtemps que le TSPT affecte généralement le sommeil. Ce même aperçu du NIMH cite la difficulté à dormir comme un symptôme du TSPT, et recommande aux médecins d’aider à conseiller les personnes souffrant de TSPT en leur donnant des conseils pour mieux dormir (ainsi que des habitudes alimentaires et d’exercice, qui, comme nous l’avons appris, sont également étroitement liées à la santé du sommeil).

Une étude publiée dans le European Journal of Psychotrauma appuie cette conclusion, décrivant un « cercle perpétuel » lorsque « les troubles du sommeil augmentent le risque de TSPT et vice versa « 3

Comment le TSPT et l’apnée du sommeil sont-ils liés ?

Donc, nous savons que les problèmes de sommeil sont fréquemment liés au trouble de stress post-traumatique. Mais quel est le lien spécifique entre le TSPT et l’apnée du sommeil ?

Comme nous l’avons souligné dans notre article de blog explorant le lien entre l’anxiété et l’apnée du sommeil, une étude de 2015 dans la Clinical Psychology Review a considéré la présence d’apnée du sommeil comme un facteur de risque de TSPT.

« L’insomnie et la somnolence diurne excessive, même dans le mois suivant un événement traumatique, sont des prédicteurs importants du développement du TSPT », affirme le rapport. « Un trouble du sommeil spécifique – l’apnée du sommeil – peut même intensifier les symptômes du TSPT, notamment l’insomnie et les cauchemars. »

Le TSPT et l’apnée du sommeil partagent d’autres liens. « Dans un échantillon de 78 personnes cherchant un traitement pour des troubles du sommeil post-traumatiques… 95 % des personnes testées (50 % des sujets) ont connu une diminution du débit d’air pendant le sommeil », ce qui évoque un trouble respiratoire du sommeil (TRS), selon les auteurs d’une étude de 2012 publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine.1

Cette même étude a révélé que, parmi 44 « victimes consécutives de crimes souffrant de TSPT et déclarant des cauchemars et des insomnies », 91 % présentaient également un trouble respiratoire du sommeil (TRS). (L’apnée du sommeil est une forme courante de troubles respiratoires du sommeil.)

« Le SAOS non traité semble être associé à des résultats plus mauvais chez les patients atteints de TSPT », poursuivent les auteurs. « De même, il a été démontré que le traitement par CPAP améliore les symptômes de dépression chez les patients souffrant d’un TSPT concomitant. »

Le rapport fait également référence à une étude antérieure concluant que « les patients qui adhéraient à la CPAP ont signalé une amélioration de 75 % des symptômes du TSPT, contre une aggravation de 43 % des symptômes du TSPT chez les patients qui n’y adhéraient pas. »

« Bien que la littérature traitant de l’impact de l’adhésion à la CPAP sur le PTSD soit limitée, » ajoute le rapport, « elle suggère des résultats améliorés. »