Spitball

Bien que la spitball soit désormais interdite à tous les niveaux du baseball professionnel et amateur organisé, elle est encore parfois lancée en violation des règles. (En 1942, Leo Durocher, alors manager des Dodgers de Brooklyn, a infligé une amende à Bobo Newsom pour avoir lancé une balle de crachat et « m’avoir menti à ce sujet »). Généralement, un lubrifiant est caché derrière le genou du lanceur ou sous le sommet de sa casquette. D’autres placent la balle dans leur mitaine, puis toussent dessus ou la lèchent. Une autre tactique utilisée par les lanceurs consiste à tremper leurs cheveux dans l’eau avant d’aller sur le monticule, puis à les frotter avant un lancer. Certains lanceurs ont même collé un morceau de papier de verre sur un de leurs doigts et ont éraflé la balle pour obtenir un effet similaire à celui de la balle crachée. Ted « Double Duty » Radcliffe a déclaré qu’il cachait un morceau de papier émeri dans sa boucle de ceinture afin de pouvoir rendre la balle rugueuse ou même la couper. Pendant la course au titre des Twins du Minnesota en 1987, le lanceur partant Joe Niekro a été suspendu lorsqu’il a été surpris sur le terrain avec une lime à ongles dans sa poche arrière. Niekro a déclaré pour sa défense qu’il s’était limé les ongles, une pratique courante chez les lanceurs de knuckleball. Une semaine plus tard, le lanceur Kevin Gross des Philadelphia Phillies a été surpris avec du papier de verre dans son gant et suspendu. Au cours de la saison 1986, le lanceur Mike Scott des Astros de Houston est fréquemment accusé de tricherie. Après la performance dominante de Scott lors du quatrième match de la NLCS 1986, le joueur des Mets de New York Wally Backman a présenté aux médias une collection de 17 balles éraflées de la même manière comme preuve de la pratique douteuse de Scott.

Preacher Roe, qui a joué pour les Dodgers de Brooklyn dans les années 1950, était renommé à la fois pour sa capacité à contrôler la spitball et à la lancer sans se faire prendre et a décrit sa méthodologie dans un article de 1955 dans Sports Illustrated. L’article « The Outlawed Spitball Was My Money Pitch » a été publié un an après sa retraite. Un autre utilisateur célèbre de ce lancer est Gaylord Perry, qui va jusqu’à intituler son autobiographie Me and the Spitter (Moi et le cracheur) et décrit les moyens astucieux qu’il utilise pour ne pas se faire prendre. Par exemple, Perry mettait de la vaseline sur sa fermeture éclair parce que les arbitres ne vérifiaient jamais l’aine d’un joueur. Don Drysdale et Lew Burdette ont également utilisé ce lancer régulièrement. Mike Fiers a été accusé de trafiquer la balle lors de ses deux no-hitters.