Spartacus Educational

Conquise par les Turcs en 1389, la Serbie ne retrouve son indépendance qu’en 1878, et établit une monarchie en 1882. État géographiquement enclavé, la Serbie avait pour frontières l’Empire austro-hongrois au nord, la Roumanie et la Bulgarie à l’est. Au sud se trouvaient la Macédoine et les rives nord de la Grèce, y compris le grand port de Salonique.

La Serbie était une société très majoritairement rurale. Elle disposait de peu de ressources minérales ou industrielles et comptait moins de 10 000 personnes employées dans le secteur manufacturier. L’économie dépendait fortement des exportations de produits alimentaires vers l’Allemagne, la Turquie et l’Autriche-Hongrie.

En 1903, Dragutin Dimitrijevic, Voja Tankosic et un groupe d’officiers subalternes ont planifié l’assassinat du roi autocratique et impopulaire Alexandre de Serbie. Le groupe prend d’assaut le palais royal et tue le roi et sa femme, la reine Draga. Peu après, Karadjordjevic est élu roi de Serbie par le Parlement serbe et Nikola Pasic devient premier ministre. La nouvelle Assemblée nationale était élue par tous les contribuables masculins civils.

L’encouragement par la Serbie des mouvements séparatistes slaves en Bosnie-Herzégovine et en Croatie a provoqué la colère du gouvernement d’Autriche-Hongrie. La Serbie a reçu le soutien de la Russie dans cette politique, mais les deux pays n’ont pas pu empêcher l’armée austro-hongroise de s’emparer de la Bosnie en 1908.

En mai 1911, dix hommes en Serbie ont formé la Société secrète de la Main noire. Parmi les premiers membres figurent le colonel Dragutin Dimitrijevic, chef du département des renseignements de l’état-major serbe, le major Voja Tankosic et Milan Ciganovic. L’objectif principal de la Main noire était la création, par la violence, d’une Grande Serbie. Son objectif déclaré était le suivant : « Réaliser l’idéal national, l’unification de tous les Serbes ». Cette organisation préfère l’action terroriste aux activités culturelles ; elle restera donc secrète »

Dragutin Dimitrijevic, qui utilisait le nom de code Apis, s’impose comme le chef de la Main Noire. En 1911, il envoie un membre assassiner l’empereur François-Joseph. Cette tentative ayant échoué, Dimitrijevic s’est tourné vers le général Oskar Potiorek, gouverneur des provinces autrichiennes de Bosnie-Herzégovine. Dimitrijevic recrute Muhamed Mehmedbasic pour tuer Potiorek avec une dague empoisonnée. Cependant, Mehmedbasic est retourné à Belgrade après avoir échoué dans sa tâche.

En 1912, pendant la guerre des Balkans, la Serbie, la Grèce, la Bulgarie et le Monténégro ont remporté une série de victoires militaires complètes sur les forces turques. L’année suivante, la Bulgarie, déçue par les termes du traité de Londres, a attaqué les forces grecques et serbes, mais a été rapidement vaincue lorsqu’elle a été envahie par la Roumanie. Le traité de paix qui suivit doubla la taille de la Serbie et donna à la Grèce le contrôle de la majeure partie de la côte égéenne.

Après la guerre, la Serbie avait une population de 4,5 millions d’habitants. Tous les hommes âgés de 21 à 46 ans étaient soumis au service militaire obligatoire et, en 1914, l’armée serbe comptait environ 260 000 hommes.