Soteria (mythologie)

Dans la mythologie grecque, Soteria (grec ancien : Σωτηρία) était la déesse ou l’esprit (daimon) de la sécurité et du salut, de la délivrance et de la préservation du mal (à ne pas confondre avec Eleos). Soteria était également une épithète de la déesse Perséphone, signifiant la délivrance et la sécurité.

L’homologue masculin de Soteria était l’esprit ou daimon Soter. Zeus et Dionysos étaient tous deux titrés Soter, l’un ou l’autre peut donc avoir été son père ; sa mère est inconnue.

Elle avait un sanctuaire et une statue faite en son honneur dans la ville de Patrae, qui aurait été fondée par Eurypylos de Thessalie. Divers textes mentionnent la création de son sanctuaire, par exemple :

• Pausanias, Description de la Grèce 7. 24. 3 (trad. Jones) (récit de voyage grec du IIe siècle ap. J.-C.) :  » ils ont aussi un sanctuaire de Soteria (Sécurité). Son image ne peut être vue que par les prêtres, et le rituel suivant est accompli. Ils prennent des gâteaux du quartier de la déesse et les jettent à la mer, en disant qu’ils les envoient à Arethousa à Syrakousa (Syracuse). »
• Pausanias, Description de la Grèce 7. 19. 7 & 21. 7 : « Eurypylos ouvrit le coffre, vit l’image et, dès qu’il la vit, devint fou. Il continua à être fou pendant la plus grande partie du temps, avec de rares intervalles lucides…. Il y a un sanctuaire avec une image de pierre. On l’appelle le sanctuaire de Soteria (Délivrance), et l’histoire veut qu’il ait été fondé à l’origine par Eurypylos après avoir été guéri de sa folie. »
• Ovide, Fasti 3. 879 ff (trad. Boyle) (poésie romaine 1er siècle av. J.-C. au 1er siècle ap. J.-C.) : « 30 mars Comitialis. Lorsque le berger nourrit et enclos ses chevreaux quatre fois encore et que les prairies blanchissent de quatre rosées fraîches, il faut adorer Janus et ménager la Concordia (Concorde), le Salus Romana (Sécurité de Rome) et l’Ara Pacis (Autel de la Paix). »

Soteria était représentée comme une femme portant une couronne de laurier, un symbole de victoire.

Dans la mythologie romaine, Soteria est connue sous le nom de Salus (Préservation) ; cependant, le domaine de Salus mettait plus fortement en avant le bien-être physique et la santé plutôt que la sécurité et la sûreté. L’utilisation de Soteria dans la Bible indique son étymologie à partir de la mythologie grecque, puisque le mot est utilisé pour signifier  » un quadruple salut : sauvé de la peine, de la puissance, de la présence et surtout du plaisir du péché. « 

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