SongbirdsSlaughter

(Updated by Mike Loomey on Sunday 18th August 2019)

Pourquoi les écureuils gris sont-ils considérés comme des nuisibles ? ~ Les faits…

L’écureuil gris est largement répandu en Angleterre, au Pays de Galles &au centre de l’Écosse. Il tue rapidement nos oiseaux chanteurs indigènes du Royaume-Uni (liste ci-dessous), selon une étude menée par le professeur Roy Brown (professeur invité au Birbeck College de Londres).

L’étude a été commandée par l’organisme de bienfaisance pour la faune « Songbird Survival » et a conclu que… Les écureuils gris et les chats tuent 180 millions d’oiseaux chanteurs chaque année. C’est 180 millions d’oiseaux perdus sur une population naturelle totale d’environ 260 millions. Avec les chats, domestiques et sauvages, l’écureuil est le plus grand prédateur d’oiseaux chanteurs et d’oiseaux des terres agricoles ».

L’étude a également constaté que…

« Dans les zones où les écureuils sont communs, jusqu’à 93 pour cent des nids de petits oiseaux peuvent être pillés pour les œufs et les jeunes par les écureuils ». (Plus d’informations à ce sujet ci-dessous… ) Lorsque cela est combiné avec les attaques d’éperviers, cette activité peut entraîner un échec total de la reproduction et une perte de plus de huit oiseaux adultes sur 10″.

Le professeur ajoute…

« De nombreux facteurs ont été accusés du déclin de nos oiseaux chanteurs ces dernières années. Le débat sur les rapaces a soulevé la question de la prédation, mais la prédation par les mammifères avait été largement négligée. »

L’étude du professeur Brown était basée sur des données provenant d’études à thèmes multiples et d’évaluations de zones uniques couvrant 115 fermes dans d’autres zones à travers le Royaume-Uni sur une période allant de 3 à 32 ans.

Il a découvert que le véritable impact de la prédation était bien pire que prévu et que les mammifères représentaient entre un tiers et trois quarts de toutes les pertes par prédation des oiseaux chanteurs britanniques énumérés ci-dessous. Ils sont porteurs du virus de la parapoxie qui a presque anéanti leurs cousins indigènes, les écureuils rouges. Mais il semblerait qu’ils aient naturellement développé des anticorps contre ce virus. Il semble maintenant que les écureuils gris aient une autre espèce dans leur ligne de mire.

Sciurus carolinensis ~ Problèmes causés

Les écureuils gris ont également contribué à dévaster nos oiseaux chanteurs de jardin tant appréciés en tuant les oiseaux adultes et en pillant leurs nids pour leurs œufs et les jeunes oiseaux eux-mêmes. De plus, ils adorent ronger l’écorce des arbres pour atteindre le bois verdâtre et charnu qui se trouve en dessous. Donc, avec les amateurs d’oiseaux, les forestiers les détestent aussi.

Le rapport du professeur Brown affirme que…

« Dans les zones où le nombre d’écureuils gris est élevé, 93 % des nids de petits oiseaux sont pillés. Lorsque cela est combiné au comportement de l’épervier, il en résulte la perte de 85 % des oiseaux chanteurs adultes. »

Les oiseaux chanteurs au Royaume-Uni sont en déclin depuis 30 ans.

Des études antérieures ont attribué les pertes d’oiseaux à l’agriculture intensive l’utilisation d’herbicides et de pesticides plus la suppression des haies utilisées pour la nidification. Cependant, le professeur Brown estime qu’il faut également s’attaquer à la menace que représentent les écureuils gris et d’autres espèces animales. Cette étude conclut que…

« Si les prédateurs ont un effet aussi néfaste que cela, alors la réponse est d’envisager de faire quelque chose de plus systématique pour rétablir l’équilibre certainement avec les mammifères et possiblement avec les oiseaux de proie. »

« Les écureuils gris sont porteurs d’une maladie qui ne les affecte pas mais qui tue leur cousin rouge et qui leur fait concurrence pour la nourriture. »

Sciurus carolinensis ~ Comportement

Il est assez difficile pour les écureuils d’attraper et de tuer des oiseaux adultes volants. Ils s’attaquent bien plus volontiers aux nids d’oiseaux, notamment ceux qui sont situés dans les arbres. Bien sûr, ils le font lorsque les oiseaux mères ne sont pas là. Ils mangent les petits oiseaux, surtout les nouveau-nés qui sont absolument sans défense car ils n’ont pas encore d’ailes capables de voler. Ces nouveau-nés sont particulièrement vulnérables aux écureuils arboricoles plutôt qu’aux écureuils gris.

Comme nous, observateurs de jardins, le savons tous, les écureuils sont friands de la nourriture laissée par les humains pour nourrir les oiseaux. Cette nourriture peut aller des restes de restes sur les tables des oiseaux aux fruits, graines et noix placés dans des récipients de nourriture pour oiseaux de style ancien qui n’ont pas de protection intégrée contre les écureuils.

Les écureuils ont une vision aiguisée aux côtés de griffes parfaitement développées et d’une structure dentaire toujours plus grande qui facilitent la capture et la dévoration de leurs proies.

Ils n’attaquent normalement pas les rats et les souris, et la raison étant que la plupart des rats et des souris sont normalement actifs pendant la nuit. Les rats et les souris sont également très rapides à courir vers leur nid lorsqu’ils repèrent un danger. Il est donc encore plus difficile pour les écureuils de les attraper. Cependant, on a constaté que les écureuils s’attaquaient aux très jeunes souris et rats qui sont assez fous pour s’égarer occasionnellement hors de leur nid. Ces attaques de rongeurs sont loin d’être aussi fréquentes que les attaques de petits oiseaux chanteurs sans défense.

Alors que les écureuils terrestres se cachent souvent derrière des poubelles pour observer leurs proies de loin, les écureuils arboricoles ont une grande vue qui leur permet d’observer les petits oiseaux, les souris et les rats du haut des arbres, puis de se jeter rapidement sur eux au moment opportun.

Lorsque les écureuils rattrapent les rats et les souris ou les oiseaux chanteurs, ils utilisent leurs griffes pour les saisir. Cela permet, bien sûr, de s’assurer qu’ils ne s’enfuient pas.

Il faut noter que la chasse est surtout pratiquée pour le « sport » et n’est pas principalement destinée à compléter la consommation alimentaire. Cependant, les écureuils mangent certainement la plupart des parties des animaux qu’ils attrapent s’ils sont extrêmement affamés et ont épuisé leur stock de noix, de graines et de fruits.

Les principales espèces d’oiseaux chanteurs du Royaume-Uni comprennent….

• Le merle noir
• La grive musicienne
• La mésange bleue
• La grande mésange
• Le rouge-gorge
• L’alouette des champs
• La mésange charbonnière
• Le troglodyte

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• Dunnock
• Chaffinch
• Greenfinch
• Yellowhammer
• Reed bunting
• Corn bunting

Si vous avez besoin d’aide pour l’identification, vous pouvez consulter l’identificateur d’oiseaux de la RSPB.

Frequently Asked Questions

Quel est le nom scientifique de l’écureuil gris ?

Le nom scientifique de l’écureuil gris de l’Est est Sciurus carolinensis.

Pouvez-vous tuer des écureuils gris UK ?

D’où viennent-ils à l’origine ?

Ils sont originaires de l’est des États-Unis et du sud-est du Canada.

Quand l’écureuil gris a-t-il été introduit en Grande-Bretagne ?

Il a été introduit en Grande-Bretagne, en Irlande, dans l’ouest de l’Amérique du Nord, en Italie et en Afrique du Sud dans les années 1800. Pour être plus précis, il a été enregistré pour la première fois dans ce pays dans les années 1820. Cependant, il a été délibérément relâché pour la première fois sur ses terres (Henbury Park dans le Cheshire) en 1876. Le coupable était un dénommé Thomas ou simplement T.V. Brocklehurst, qui était banquier.

Ils sont maintenant classés comme une espèce non indigène envahissante.

Combien de temps vivent-ils ? Comment les identifier ?

L’écureuil gris a un pelage gris argenté, avec une face brunâtre &des pieds pâles en dessous. Il possède une queue touffue caractéristique. Il est assez fréquent d’en trouver un avec des taches brun-rouge. C’est une caractéristique naturelle de la race. Cela n’a rien à voir avec l’accouplement avec la variété rouge. En fait, il se distingue facilement de l’écureuil roux par sa plus grande taille, sa fourrure grise et ses oreilles plus petites sans touffes.

Les écureuils sont-ils carnivores ? ~ Sont-ils carnivores ?

Les écureuils sont omnivores, plutôt que carnivores ou carnassiers. Cela signifie qu’ils aiment manger des plantes et de la viande. Les écureuils mangent principalement des champignons, des graines, des noix et des fruits. Malheureusement, comme expliqué plus haut, ils grignotent aussi les œufs des oiseaux chanteurs du Royaume-Uni et les jeunes oiseaux dans le nid, plus les petits insectes, les chenilles, les petits animaux et même les jeunes serpents.

Le saviez-vous ?

Leurs dents de devant poussent toujours, ce qui, si on ne les contrôle pas, peut leur poser un gros problème. C’est la raison pour laquelle ils semblent toujours grignoter quelque chose. Ce n’est pas seulement pour se nourrir… C’est pour grincer des dents.

Les pies tuent-elles les écureuils ?

La principale nourriture de la pie pendant les mois d’été est les invertébrés des prairies. Elles tuent les coléoptères, les mouches, les chenilles, les araignées, les vers et les vestes en cuir.

Pendant l’hiver, elles se tournent vers les végétaux, tels que les fruits sauvages, les baies et les céréales, avec les déchets ménagers et la nourriture récupérée dans les tables pour oiseaux ou les poulaillers, les aliments pour animaux domestiques, etc.

Les pies tuent-elles les écureuils ? Eh bien, elles mangent des charognes à tout moment et elles peuvent attraper et tuer d’autres oiseaux. Occasionnellement, les pies s’attaquent à des animaux plus grands, comme les jeunes écureuils et les petits lapins.

Les éperviers mangent-ils des écureuils ?

La nourriture d’un épervier se compose presque exclusivement d’oiseaux. Cependant, des attaques sur dix-sept espèces différentes de mammifères ont été enregistrées. La majorité d’entre elles étaient des campagnols &des jeunes lapins. Les éperviers mangent occasionnellement des musaraignes, des jeunes lièvres, des belettes, des taupes, des souris des bois, des rats, diverses espèces de chauve-souris. Les éperviers mangent-ils des écureuils ? Oui, ils le font mais moins de 3% du régime alimentaire est constitué de mammifères.

Sont-ils territoriaux ?

Certaines espèces considèrent jusqu’à 10 hectares de terrain comme « leur parcelle ». Ils se répandent à une vitesse étonnante. Un seul couple d’écureuils gris a été relâché à Loch Long en Écosse en 1892. En moins de 25 ans, ils avaient colonisé une zone de 300 miles carrés.

Accouplement

Ils peuvent être extrêmement bruyants – criant fortement pendant la saison des amours (de janvier à juin au Royaume-Uni). La femelle aura 1 ou 2 portées chaque année et chacune comprendra entre un et sept petits. La plupart des squills vivent en colonies ou en groupes mais certaines espèces comme Sciurus carolinensis les sont des créatures solitaires.

Peut-on les garder comme animaux de compagnie ?

Ce serait une très mauvaise idée pour de nombreuses raisons. La variété grise est considérée comme une espèce non indigène envahissante est dans la liste internationale des 100 pires espèces non indigènes envahissantes. En Grande-Bretagne, elle cause d’immenses dommages à notre flore et notre faune indigènes et est considérée comme une « espèce nuisible ». Elles ne bénéficient donc d’aucune protection dans le cadre de la WCA. Mais écoutez bien ceci… Si vous en attrapez un, vous êtes obligé de l’éliminer sans cruauté. Vous ne devez pas le laisser partir car en relâcher un dans la nature à nouveau est illégal.

Sont-ils capables de nager ?

Ils ne sont pas de grands nageurs. Cependant, ils peuvent et nagent de courtes distances lorsque cela est nécessaire… inondations, ruisseaux étroits, etc. Ils utilisent le style de nage en canoë. Ils pagaient furieusement avec leurs pattes avant, se dirigeant avec leur queue en forme de gouvernail. Cela leur fait dépenser beaucoup d’énergie. C’est très fatigant pour eux et très inefficace. Cela pourrait expliquer pourquoi vous ne les trouverez pas sur l’île de Wight (blague !)

Est-ce qu’ils hibernent ?

La réponse courte est « non » – Ils n’hibernent pas. Vous pouvez apercevoir des squills gris tout au long de l’année au Royaume-Uni. Cependant, pendant les mois d’hiver froids et froids, ils font la sieste pendant de longues périodes. Cela peut durer 3 ou 4 jours d’affilée. C’est pourquoi, contrairement au printemps, à l’été ou à l’automne, vous avez beaucoup moins de chances d’en voir un dans votre jardin ou en promenant votre chien dans le parc. C’est probablement la raison pour laquelle tant de gens supposent simplement qu’ils hibernent, comme de nombreux autres mammifères communs tels que les loirs ou les chauves-souris.

Comment parviennent-ils à descendre des arbres la tête la première ?

Les piquants sont l’un des rares petits mammifères qui peuvent retourner leurs pattes arrière de façon à ce que leurs griffes arrière soient orientées vers le haut et peuvent alors s’agripper à l’écorce d’un arbre et descendre la tête la première sans aucun problème.

Voici quelques statistiques supplémentaires pour vous…

Vie moyenne : 2-5 ans mais peut vivre jusqu’à 6 ans
Longueur : 24-28,5cm
Queueueue : 19,5-24cm
Poids : 400-650g

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