Solitude

Corrélats et conséquences de la solitude

Pour des raisons à la fois pratiques et éthiques, la solitude est difficile à manipuler dans un cadre expérimental. Cela a posé un défi aux chercheurs qui tentent de distinguer les causes et les conséquences de la solitude. Une expérience a utilisé la suggestion hypnotique pour surmonter cet obstacle : on a demandé à des individus hautement hypnotisables de se souvenir d’un moment où ils se sentaient seuls, puis, une fois sortis de cet état hypnotique, de se souvenir d’un moment où ils se sentaient très connectés socialement. Pendant qu’ils se trouvaient dans ces états de déconnexion et de connexion sociales, les participants ont rempli une série de mesures psychosociales. Lorsque les participants ont été amenés à se sentir seuls, ils ont obtenu des scores plus élevés pour les mesures de la timidité, de l’humeur négative, de la colère, de l’anxiété et de la peur d’une évaluation négative, et plus faibles pour les mesures des compétences sociales, de l’optimisme, de l’humeur positive, du soutien social et de l’estime de soi. À l’inverse, lorsque les individus étaient amenés à sentir que leurs besoins sociaux intimes, relationnels et collectifs étaient satisfaits, leurs dispositions étaient généralement plus positives et engagées.

Les attentes sociales négatives des individus solitaires ont tendance à susciter chez les autres des comportements qui correspondent à ces attentes. Cela renforce les attentes des individus solitaires et augmente la probabilité qu’ils se comportent d’une manière qui repousse les personnes qui pourraient satisfaire leurs besoins sociaux. Cela a été démontré dans des études expérimentales dans lesquelles les menaces sociales perçues (par exemple, la concurrence, la trahison) amènent les individus solitaires à répondre plus rapidement et plus intensément par la méfiance, l’hostilité et l’intolérance.

La lentille négative d’autoprotection à travers laquelle les individus solitaires voient leur monde social influence également la façon dont ils interprètent et font face aux circonstances stressantes. Les individus solitaires sont plus susceptibles de se désengager ou de se retirer des facteurs de stress, alors que les individus qui ne sont pas solitaires sont plus susceptibles de faire face activement (par exemple, résoudre des problèmes) et de rechercher un soutien tangible et émotionnel auprès des autres. Le retrait des circonstances stressantes est raisonnable dans certains cas, mais lorsqu’il est appliqué de manière générale aux tracas quotidiens, il peut entraîner une accumulation de stress qui devient de plus en plus pénible et oppressant. L’augmentation du stress peut être au moins partiellement responsable du risque de maladie mentale et physique chez les personnes solitaires. Par exemple, la solitude a été associée à des niveaux élevés d’hormones de stress, à un mauvais fonctionnement immunitaire et à des changements compromettant la santé du fonctionnement cardiovasculaire.

Les différences individuelles en matière de solitude sont généralement mesurées à l’aide de questionnaires développés à cet effet. L’instrument le plus fréquemment utilisé est l’UCLA Loneliness Scale, développé pour la première fois à l’Université de Californie, Los Angeles, par Daniel Russell et ses collègues. Les réponses aux 20 items de cette échelle fournissent une mesure globale de la solitude sur un continuum allant d’un niveau de solitude faible à un niveau de solitude élevé. D’autres échelles de solitude ont été conçues pour mesurer différentes dimensions de la solitude (par exemple, la solitude sociale et émotionnelle).

Louise HawkleyLes éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica