Site RCL de John Barczynski

« Je trouverai un chemin ou j’en ferai un » Cette citation incarne le général carthaginois Hannibal Barca, principale figure de la deuxième guerre punique. Hannibal était célèbre pour avoir envahi la péninsule italienne par le nord en utilisant des éléphants de guerre*. Pour ceux d’entre vous qui connaissent leur géographie, Carthage, qui est située dans l’actuelle Tunisie en Afrique, est sans aucun doute au sud de Rome. Alors, qu’est-ce qui pourrait inciter un général à faire un voyage aussi détourné ?

Après avoir perdu la première guerre punique, Carthage, désormais en faillite, avait du mal à payer les mercenaires à qui l’on avait promis des paiements pour leurs services dans la lutte contre Rome. Les mercenaires révoltés ont bientôt reçu le soutien de certaines villes locales, et une fois de plus, Carthage était en guerre. Au cours de ces guerres, deux événements très importants pour les relations entre Rome et Carthage se sont produits. Premièrement, Rome profite de la faiblesse de Carthage et s’empare des provinces insulaires de Corse et de Sardaigne. Cela a suscité la colère du peuple carthaginois, mais celui-ci était trop préoccupé par la survie de sa ville pour pouvoir défendre ses provinces. Deuxièmement, Hamilcar Barca, un général de Sicile, se voit confier le commandement suprême des forces de la cité. Le fait qu’Hamilcar Barca soit arrivé au pouvoir n’est pas aussi important que le fait qu’Hamilcar était le père d’Hannibal Barca, le chef des armées puniques mentionné plus haut. Les Barcides ont pris personnellement ces attaques de Rome sur une Carthage affaiblie ont rapidement été en mesure de riposter contre le peuple romain.

Ce qui est intéressant avec la deuxième guerre punique est qu’elle est initialement une inversion de la première. Au cours de la première guerre punique, les cartheginiens marins ont été vaincus dans une série de batailles navales par la flotte romaine beaucoup plus faible. Cette fois, cependant, Hannibal a été capable de battre Rome dans son élément de prédilection. Il y a deux semaines, j’ai écrit sur la confiance de César et comment elle l’a aidé à accomplir de grandes choses. Hannibal aussi connaissait la confiance romaine et l’a utilisée à son avantage lors de ses trois victoires écrasantes contre le peuple romain.

Dans la bataille de Trebia, Hannibal a incité l’armée romaine à tenter la traversée d’une rivière (en décembre) avant de combattre les hommes chauds et bien reposés d’Hannibal. Malgré les avantages numériques excessifs des Romains, leur cavalerie a été effrayée par les éléphants de guerre et Hannibal a pu prendre à revers les légions romaines presque gelées. Le style d’attaque romain était extrêmement efficace, mais ne fonctionnait efficacement que lors d’un combat frontal. Dans de nombreux cas, comme ce fut le cas à Trebia, une légion encadrée était écrasée car elle ne pouvait pas maintenir une attaque à la fois de face et de côté. Hannibal a pu se débarrasser très rapidement des nombreuses légions romaines.

Lors des batailles du lac Trasimine et de Cannae (217 et 216 av. J.-C.), Hannibal a de nouveau utilisé ses forces plus petites pour vaincre les Romains. Les deux fois, Hannibal a utilisé la géographie pour embouteiller les troupes romaines et a caché des déploiements supplémentaires sur les flancs qui ont pu attaquer les Romains sur leurs côtés vulnérables. Le pire dans la bataille de Cannae, c’est que les Romains n’avaient même pas besoin de se battre à Cannae, car Hannibal et ses hommes (les éléphants sont morts peu après Trebia parce qu’ils ne pouvaient pas résister au froid) commençaient à manquer de vivres. La bataille a eu lieu parce que la partie de la campagne italienne dans laquelle les Carthaginois subsistaient se trouvait à l’emplacement de nombreux domaines des politiciens les plus en vue de Rome, qui se méfiaient de voir leurs biens détruits. Leur confiance dans le fait qu’une autre attaque romaine éradiquerait efficacement Hannibal a conduit à la troisième défaite écrasante de Rome en trois ans.

La confiance excessive a failli coûter aux Romains la guerre contre les Carthaginois. Heureusement pour ces Italiens, leurs attaques sur les lignes d’approvisionnement d’Hannibal dans l’Espagne contrôlée par Carthage et la contre-attaque ultérieure de lancée par Publius Cornelius Scipio se sont mieux passées. Que la quasi-défaite des Romains serve de leçon : même dans le meilleur des empires, l’excès de confiance peut coûter cher. Mais, si la deuxième guerre punique s’achève en 202 av. J.-C. à la bataille de Zama, la véritable rivalité entre ces deux États ne prendra fin que lorsque l’un d’eux sera réduit en cendres… (à suivre)

*Hannibal n’est pas le premier adversaire romain à utiliser des éléphants de guerre ; il l’est parce qu’il les a fait traverser les Alpes pour envahir Rome. Pyrrhus d’Épire a utilisé des éléphants de guerre lors de sa « victoire à la Pyrrhus » contre les Romains en 280 avant Jésus-Christ, plus d’un demi-siècle avant les entreprises d’Hannibal. En fait, ce sont les actions des Carthaginois et des Romains lors de leur lutte en Sicile contre Pyrrhus qui ont provoqué le climat politique qui a conduit à la première guerre punique.