Signes et symptômes du cancer de l’œsophage

La plupart des cas de cancer de l’œsophage sont diagnostiqués chez des personnes qui présentent des symptômes. Il est rare de diagnostiquer un cancer de l’œsophage chez une personne qui ne présente aucun symptôme. Lorsque cela se produit, le cancer est généralement découvert par hasard lors d’un dépistage d’autres problèmes de santé.

Malheureusement, la plupart des cancers de l’œsophage ne provoquent pas de symptômes avant d’avoir atteint un stade avancé, où ils sont plus difficiles à traiter.

Les symptômes les plus courants du cancer de l’œsophage sont :

• Difficile d’avaler
• Douleurs à la poitrine
• Perte de poids
• Ronflement
• Toux chronique
• Vomissements
• Douleurs osseuses (si le cancer s’est propagé aux os)
• Sang dans l’œsophage. Ce sang passe ensuite dans le tube digestif, ce qui peut provoquer une coloration noire des selles. Avec le temps, cette perte de sang peut provoquer une anémie (faible taux de globules rouges), ce qui peut provoquer une sensation de fatigue chez la personne.

Le fait de présenter un ou plusieurs symptômes ne signifie pas que vous avez un cancer de l’œsophage. En fait, nombre de ces symptômes sont plus susceptibles d’être causés par d’autres pathologies. Cependant, si vous présentez l’un de ces symptômes, en particulier une difficulté à avaler, il est important de vous faire examiner par un médecin afin d’en déterminer la cause et de recevoir un traitement si nécessaire.

Difficile à avaler

Le symptôme le plus courant du cancer de l’œsophage est la difficulté à avaler (dysphagie). On peut avoir l’impression que la nourriture est coincée dans la gorge ou la poitrine, et on peut même s’étouffer en mangeant. Au début, ce problème est souvent bénin, mais il s’aggrave avec le temps, à mesure que le cancer se développe et que l’ouverture dans l’œsophage devient plus petite.

Lorsque la déglutition devient difficile, les gens changent souvent leur régime et leurs habitudes alimentaires sans s’en rendre compte. Ils mangent de plus petites bouchées et mastiquent leur nourriture plus soigneusement et plus lentement. Lorsque le cancer prend de l’ampleur, le problème peut s’aggraver. Ensuite, les personnes peuvent commencer à manger des aliments plus mous qui peuvent passer plus facilement dans l’œsophage. Ils peuvent éviter le pain et la viande, car ces aliments se coincent généralement dans la gorge. Les difficultés de déglutition peuvent même devenir si importantes que certaines personnes cessent de manger des aliments solides et passent à un régime liquide. Si le cancer continue à se développer, il peut même finir par rendre difficile le passage des liquides dans l’œsophage.

Pour aider les aliments à passer dans l’œsophage, le corps produit plus de salive. Cela amène certaines personnes à se plaindre de produire beaucoup de mucus ou de salive épaisse.

Douleurs thoraciques

Parfois, les gens ont une douleur ou une gêne dans la partie centrale de la poitrine. Certaines personnes ont une sensation de pression ou de brûlure dans la poitrine. Ces symptômes sont le plus souvent causés par des problèmes autres que le cancer, comme les brûlures d’estomac, et sont donc rarement considérés comme un signe qu’une personne a un cancer.

Une déglutition douloureuse peut survenir si le cancer est suffisamment grand pour limiter le passage des aliments dans l’œsophage. Le terme médical odynophagie est utilisé pour décrire la douleur lors de la déglutition. La douleur peut être ressentie quelques secondes après avoir avalé, lorsque la nourriture ou le liquide atteint la tumeur et que vous avez des difficultés à le faire passer dans l’œsophage.

Perte de poids

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage subissent une perte de poids involontaire. Cela se produit parce que les problèmes de déglutition empêchent le patient de manger suffisamment pour maintenir son poids. Le cancer peut également diminuer leur appétit et augmenter leur métabolisme.