Science des OGM

De nombreux médicaments pharmaceutiques sous forme de protéines complexes nécessitent des structures en 3D qui sont importantes pour leurs fonctions. Les cellules animales disposent d’une machinerie unique pour fabriquer ces structures spéciales. Des animaux/cellules animales génétiquement modifiés (transgéniques, OGM) sont créés afin qu’ils servent de « bioréacteurs » pour produire ces médicaments à l’échelle industrielle. Les produits animaux tels que le lait, le blanc d’œuf, le sang, l’urine et les cocons de vers à soie ont été utilisés pour produire des médicaments complexes qui ne peuvent être fabriqués par synthèse chimique. Le premier médicament produit par des animaux OGM, l’anti-thrombine III issue du lait de chèvres transgéniques, empêche la formation de petits caillots sanguins qui pourraient se détacher et boucher d’autres vaisseaux (figure 1). Il a été approuvé par la FDA en 2009. Des cellules animales et des bactéries simples ont toutefois été utilisées pour produire des médicaments protéiques bien plus tôt que cela. Par exemple, Activase® (r-tPA), produit par des cellules de hamsters chinois, a été approuvé par la FDA pour traiter les accidents vasculaires cérébraux depuis 2001. Le premier médicament produit par une bactérie, Humulin (insuline humaine) d’Eli Lilly, est utilisé par des millions, voire des milliards de personnes depuis 1982. Aujourd’hui, de nombreux médicaments contre le cancer, tels que les anticorps monoclonaux, sont produits par des cultures de cellules animales après introduction de gènes humains dans ces cellules. Les produits pharmaceutiques issus d’animaux OGM/de cellules OGM/de bactéries OGM continueront à être développés pour sauver des vies.

Par Xiuchun (Cindy) Tian, professeur, département des sciences animales de UConn

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