Scepticisme moral

Le scepticisme moral est la théorie méta-éthique selon laquelle personne n’a de connaissance morale (ou l’affirmation plus forte que personne ne peut avoir de connaissance morale). Elle soutient que nous ne sommes jamais justifiés de croire que, et ne savons jamais si, les revendications morales sont vraies. Ce n’est pas la même chose que de soutenir que toutes les affirmations morales sont fausses, ce qui est la position du nihilisme moral ou de la théorie de l’erreur. Elle est liée, et tire son raisonnement général, des traditions pyrrhoniennes ou du scepticisme académique en épistémologie.

Certains commentateurs soutiendraient que l’étiquette scepticisme moral inclut des positions telles que le nihilisme moral et le non-cognitivisme, au motif que ces théories impliquent également des doutes sur la validité des revendications morales, mais elles sont souvent considérées tout à fait séparément. Toutes ces positions, cependant, sont particulièrement opposées à tout type de réalisme moral.

Certains considèrent comme absurde et comme une abdication de la responsabilité intellectuelle de soutenir que toute théorie morale peut être réfutée simplement en montrant qu’elle conduit au scepticisme moral. Les sceptiques qui nient que nous avons des raisons de croire ou d’obéir à des affirmations éthiques comme « l’esclavage est moralement mauvais » (ou « le terrorisme » ou « la maltraitance des enfants ») sont considérés comme malavisés et dangereux, contraires au bon sens, et susceptibles de conduire à l’immoralité.

Le sceptique moral le plus célèbre était peut-être Friedrich Nietzsche, et les partisans plus récents comprennent le théoricien de l’erreur J. L. Mackie (1917 – 1981), le philosophe des sciences Michael Ruse (1940 – ) et Richard Joyce (1966 – ).

Différentes versions du scepticisme moral nient ou doutent de la connaissance morale, de la croyance morale justifiée, de la vérité morale, des faits ou des propriétés morales, et des raisons d’être moral :

• Le scepticisme moral pyrrhonien se contente de douter que la connaissance morale soit même possible.
• Le scepticisme moral dogmatique affirme que personne ne sait jamais qu’une croyance morale substantielle est vraie, ni ne peut se justifier d’avoir de telles croyances.
• Le scepticisme moral pratique nie qu’il y ait toujours une raison suffisante pour l’action morale (par opposition à la négation plus dogmatique qu’il y ait jamais une raison adéquate).