Santé

Les pratiques en matière de soins de santé varient considérablement d’une communauté amish à l’autre et d’une famille à l’autre. De nombreux Amish ont recours aux services médicaux modernes, mais d’autres se tournent vers des formes alternatives de traitement. Ils ne citent pas d’injonctions bibliques contre les soins de santé modernes ou les médicaments les plus récents, mais ils croient que Dieu est le guérisseur ultime.

Par rapport aux non-Amish, les Amish sont moins enclins à consulter un médecin pour des maux ou des maladies mineures et plus aptes à utiliser des remèdes populaires et à boire des tisanes. Bien qu’ils ne s’opposent pas à la chirurgie ou à d’autres formes de traitement de haute technologie, ils sont moins enclins à recourir à des interventions héroïques pour sauver des vies, et sont réticents à intervenir lorsque leurs aînés sont confrontés à une maladie terminale. Ils sont, en somme, plus disposés à céder aux mystères de la providence divine.

En plus des remèdes maison, les membres recherchent souvent d’autres formes de traitement médical non orthodoxe. Leur recherche d’une guérison naturelle les conduit souvent vers les vitamines, les remèdes homéopathiques, les aliments santé, les réflexologues et les chiropraticiens. Certains recherchent les services de cliniques spéciales – au Mexique et ailleurs – qui proposent des traitements, notamment contre le cancer, qui ne sont pas autorisés aux États-Unis. Plusieurs entrepreneurs amish gèrent des magasins d’aliments naturels qui s’adressent aussi bien aux Amish qu’à leurs voisins non amish. De nombreux étrangers qui commercialisent des traitements homéopathiques et des produits de guérison douteux cherchent à séduire les clients amish.

Les habitudes de santé des Amish sont façonnées par de nombreux facteurs culturels – des valeurs rurales conservatrices, une préférence pour les antidotes naturels, un manque d’information, un sentiment de gêne dans les environnements de haute technologie, des difficultés d’accès aux soins de santé, ainsi qu’une volonté de souffrir et de s’appuyer sur la providence de Dieu.

La Clinique pour enfants spéciaux, à Strasburg, en Pennsylvanie, identifie les maladies héréditaires et traite les enfants qui présentent des symptômes. Les efforts de la clinique ont stimulé les soins de santé au sein des communautés amish et ont également fait progresser l’étude de la science génétique.

DDC Clinic-Center for Special Needs Children à Middlefield, Ohio, fournit des traitements, des recherches et des services éducatifs aux enfants amish et non amish atteints de troubles héréditaires ou métaboliques. La clinique, fondée en 2002, s’inspire de la Clinique pour enfants à besoins spéciaux. Le Dr Heng Wang en est le directeur médical.

Alan R. Shuldiner, M.D., endocrinologue et expert en diabète reconnu au niveau national, a fondé la clinique de recherche amish de l’Université du Maryland en 1995 dans l’est de la Pennsylvanie. L’équipe de recherche du Dr Shuldiner a mené plus d’une douzaine d’études sur les Amish du vieil ordre, à la recherche de gènes susceptibles de provoquer des maladies courantes telles que le diabète, l’hypertension, l’ostéoporose et les maladies cardiaques. Plus de 6 000 Amish ont participé à ces recherches, qui ont été rapportées dans plus de 50 publications scientifiques professionnelles.

Informations complémentaires

• Voir le chapitre 7, « La santé tout au long du cycle de vie », dans Charles E. Hurst et David L. McConnell, An Amish Paradox : Diversity and Change in the World’s Largest Amish Community (Baltimore : Johns Hopkins University Press, 2010).

• Harold E. Cross et Andrew H. Crosby, « Amish Contributions to Medical Genetics, » Mennonite Quarterly Review 82 (juillet 2008) : 449-67.