Sannyasi

Sannyasi, (sanskrit : « abandonner » ou « jeter à terre ») également orthographié sannyasin, dans l’hindouisme, un ascète religieux qui a renoncé au monde en effectuant ses propres funérailles et en abandonnant toute prétention à un rang social ou familial. Les sannyasis, comme les autres sadhus, ou saints hommes, ne sont pas incinérés mais sont généralement enterrés dans une posture assise de méditation.

Depuis le Ve siècle de notre ère, les textes majeurs associent cet accomplissement au quatrième ashrama, ou étape de la vie, mais à l’origine il n’en était rien, et on ne sait pas quelle proportion de sadhus a réellement exemplifié cet idéal. Selon sa biographie standard, même le philosophe Shankara ne l’a pas fait, bien qu’il soit souvent considéré comme l’archétype du sannyasi. Le nom sannyasi désigne également un ascète qui prête une allégeance particulière au dieu Shiva, en particulier celui qui appartient à l’ordre dashanami dont on dit qu’il a été établi au 8e siècle de notre ère par Shankara.

Parmi les sannyasis dashanami, le plus haut degré d’accomplissement est reconnu par le titre paramahamsa (« grand cygne »). Cet honorifique n’est généralement donné qu’après une probation d’au moins 12 ans en tant qu’ascète et seulement à ceux qui ont atteint la pleine connaissance de soi. Ils sont alors considérés comme libérés de toutes les règles et de tous les devoirs du monde, y compris des obligations religieuses formelles, et sont souvent censés ne pratiquer qu’un culte interne. Bien que ses propres pratiques aient été à la fois Shakta (un mélange de shaivisme et de culte de la déesse-mère locale) et profondément dévotionnelles, le saint Ramakrishna du XIXe siècle est parfois considéré comme un paramahamsa moderne.