Sam Zell

Vie précoce et éducationEdit

Zell est né le 28 septembre 1941 à Chicago dans une famille juive. Ses parents, Ruchla et Berek Zielonka, étaient des immigrants juifs de Pologne, où son père avait été un négociant en grains prospère. Ils émigrent aux Etats-Unis avec leur jeune fille, Leah, via Tokyo. Peu après leur arrivée, ses parents changent leurs noms et prénoms et deviennent Rochelle et Bernard Zell. Ils quittent ensuite Seattle pour s’installer dans le quartier d’Albany Park à Chicago, où son père devient grossiste en bijoux. Lorsqu’il a douze ans, la famille déménage à Highland Park, dans l’Illinois, où il est diplômé de la Highland Park High School. En 1963, Sam obtient une licence à l’université du Michigan, où il est également membre de la fraternité Alpha Epsilon Pi.

CarrièreEdit

Pendant ses études, Zell se lance dans l’immobilier où il gère un immeuble de 15 logements en échange d’une chambre et d’une pension gratuites et gère bientôt les autres propriétés du propriétaire. À la fin de ses études, cette entreprise lui rapportait 150 000 $. Avec l’aide de son frère de fraternité Robert H. Lurie, il décroche un contrat avec un grand promoteur d’appartements à Ann Arbor, qui est impressionné par la connaissance qu’a Zell de ce que veulent les étudiants. Lorsqu’il obtient son doctorat en droit de l’université du Michigan en 1966, lui et Lurie gèrent plus de 4 000 appartements et possèdent 100 à 200 unités en propre. Après l’école, il a vendu sa participation dans la société de gestion à Lurie et a déménagé à Chicago.

Après avoir obtenu son diplôme, Zell a travaillé comme avocat pendant une semaine avant de décider que la profession d’avocat n’était pas pour lui. L’un des partenaires principaux qui admirait le zèle de Zell pour les affaires a décidé d’investir avec lui, permettant à Zell d’acheter un immeuble d’appartements à Toledo. Zell a également acheté plusieurs immeubles d’appartements à Reno, au Nevada, dont Arlington Towers. En 1968, Zell a fondé le prédécesseur d’Equity Group Investments et a été rejoint un an plus tard par son ancien partenaire, Robert H. Lurie. Ensemble, ils ont poursuivi la croissance de la petite société en une vaste entreprise, jusqu’à la mort de Lurie en 1990.

Equity GroupEdit

Equity Group Investments a été la genèse de trois des plus grandes sociétés immobilières publiques de l’histoire, notamment : Equity Residential, le plus grand propriétaire d’appartements aux États-Unis ; Equity Office Properties Trust, le plus grand propriétaire de bureaux du pays ; et Equity Lifestyle Properties, un propriétaire/exploitant de communautés de maisons préfabriquées et de centres de villégiature. Avec leur entrée sur les marchés publics dans les années 1990, Zell a été reconnu comme un père fondateur de l’industrie immobilière moderne.

En 2006, le Blackstone Group a annoncé l’achat d’Equity Office pour 36 milliards de dollars, ce qui était à l’époque le plus grand rachat par emprunt de l’histoire. Blackstone a ensuite vendu de nombreuses propriétés du portefeuille pour des montants records. Début 2009, la plupart des propriétés vendues étaient « sous l’eau » (valeur inférieure à l’hypothèque).

Autres investissementsEdit

Les filiales de Zell possédaient la Schwinn Bicycle Company, le drugstore Revco, la chaîne de grands magasins Broadway Stores, la société d’énergie Santa Fe Energy Resources et la société de matelas Sealy. En 1985, Zell a pris le contrôle d’Itel Corporation.

Entre 1992 et 1999, le fonds Chillmark de Zell possédait Jacor Communications, Inc, un groupe de radiodiffusion prospère qui comprenait une station de télévision. La société a été vendue à Clear Channel Communications en 1999. Le 2 avril 2007, la Tribune Company a annoncé qu’elle acceptait l’offre de Zell de parrainer la transaction de privatisation du Chicago Tribune, du Los Angeles Times et des autres actifs médias de la société. Le 20 décembre 2007, Zell a privatisé la société et, le lendemain, il en est devenu le président-directeur général. Il a vendu les Chicago Cubs et la participation de 25 % de la société dans Comcast SportsNet Chicago. Sous le poids de la dette contractée dans le cadre du rachat par effet de levier de Zell et dans le contexte de la gravité inattendue de la Grande Récession, la Tribune Co. a déposé une demande de réorganisation de faillite en vertu du chapitre 11 en décembre 2008.

En janvier 2008, Zell a acheté une part de contrôle dans la Tribune Company, propriétaire du Chicago Tribune, entre autres journaux. Sa décision de confier la direction à Randy Michaels a été l’une des nombreuses mesures vivement critiquées par les employés. En plus de créer un lieu de travail hostile, Michaels a licencié plusieurs employés tout en accordant des primes importantes aux cadres. Moins d’un an après le rachat par Zell, la société a basculé dans la faillite, affichant 7,6 milliards de dollars d’actifs contre une dette de 13 milliards de dollars, ce qui en fait la plus grande faillite de l’histoire de l’industrie américaine des médias. Plus de 4 200 personnes ont perdu leur emploi depuis l’achat, tandis que les ressources des journaux et des chaînes de télévision de Tribune ont été réduites. »