Sam Darnold n’est 'pas sûr' qu’il jouera pour les Jets la saison prochaine

Avec quatre secondes à jouer dans le match Jets-Patriots de dimanche, Sam Darnold a connecté avec le tight end Chris Herndon pour une complétion de huit yards.

New York n’avait plus de temps mort, alors quand Herndon a été mis au sol avant qu’il ne puisse sortir des limites du terrain, l’horloge a expiré et la semaine 17 a officiellement fait la transition vers la saison morte.

La dernière passe de Darnold lors de la défaite contre la Nouvelle-Angleterre ne restera pas dans les mémoires. C’est la paire d’interceptions coûteuses du joueur de 23 ans en seconde période qui a conduit, en grande partie, à la 14e et dernière défaite de la saison de New York.

Après le match, cependant, il était clair que la réalisation autrement insignifiante pour clôturer la finale de la saison régulière des Jets était en fait assez significative. Ce pourrait être la dernière passe de Darnold sous l’uniforme des Jets.

« Je ne suis pas sûr », a dit Darnold quand on lui a demandé s’il avait joué son dernier match avec les Jets.

Lorsque Darnold a été choisi au troisième rang au repêchage de la NFL en 2018, cette organisation envisageait que son quart-arrière de franchise reste dans les parages pour bien plus que trois ans. À leur grand dam, cependant, Darnold n’a pas été en mesure de se développer au niveau supérieur, luttant pour apporter de la vie à l’attaque constamment inefficace des Jets.

Ce fut le cas une fois de plus en 2020. Darnold a terminé l’année avec plus d’interceptions (11) que de touchdowns (neuf). Il n’a connu que deux matchs où il a lancé pour plus d’un touchdown, terminant la saison avec une cote de passage de 72,7 et un QBR de 40,7, les deux pires parmi les quarterbacks qualifiés.

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« Je n’ai définitivement pas bien joué cette année », a-t-il admis. « Je pense que je peux définitivement mieux jouer à l’avenir. Je ne pense pas avoir assez bien joué cette année, je n’ai pas été assez régulier et c’est vraiment tout. »

Toute l’année alors que lui et son équipe ont lutté, la confiance de Darnold concernant l’avenir a été un pilier dans les conférences de presse avec les médias. Récemment, il a dit aux journalistes qu’il est certain que ses « meilleurs jours sont à venir » dans un uniforme des Jets. Plus tôt dans l’année, il a assuré qu’il espérait être un « Jet pour la vie », malgré les spéculations croissantes selon lesquelles New York pourrait repêcher son remplaçant au printemps prochain.

Appelé à résumer sa carrière avec les Jets jusqu’à ce jour, Darnold a refusé de se plonger dans les détails. Plutôt que de s’inquiéter de son avenir, il a dit qu’il préférait laisser la « mauvaise perte » de dimanche contre les Patriots s’enfoncer et se concentrer sur le visionnement de certains films afin de continuer à apprendre et à s’améliorer.

« Je pense que je vais vivre dans le moment et juste, vous savez, parler à certains de mes coéquipiers et entraîneurs après la dure perte et aller de cette façon », a déclaré Darnold. « Mais je pense que si je reste, si je pars, quoi qu’il arrive, je ferai face au moment venu. »

Que dimanche soit en fait le dernier match de Darnold en tant que Jet ou non, sa performance a été révélatrice de cette saison dans son ensemble. Bien qu’il ait montré des signes de grandeur, établissant un record de la saison avec 266 verges par la voie des airs tout en faisant une passe de touché avec précision au milieu à son tight end plus tôt dans le match, ce sont les quelques erreurs qu’il a faites qui résonnent le plus.

Nonobstant, au moins le meilleur receveur de Darnold le soutient.

« J’aime Sam, mec. Sam est vraiment bon », a déclaré Jamison Crowder après le match. « Je pense que moi et Sam avons eu une très bonne connexion ces deux dernières années. Sam est un joueur de ballon. Il est jeune et en pleine croissance, mais c’est définitivement un joueur de ballon et il peut être ce quart-arrière pour n’importe quelle organisation, c’est sûr. »

Alors que les Jets commencent leur recherche d’un nouvel entraîneur-chef, s’embarquant dans une saison morte qui s’annonce pleine de changements, seul le temps dira si ce quart-arrière sera de retour en vert et blanc la saison prochaine.

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