Saint-Martin

Une île et deux pays ! Entre l’océan Atlantique et la mer des Caraïbes, Saint-Martin est moitié française, moitié néerlandaise. Mais cette île de poche est bien plus que cela : un véritable melting-pot culturel !
Au marché de Marigot, le plus grand marché de plein air des Caraïbes, on craque pour les parfums du terroir créole. Et dans les nombreux restaurants, on déguste le meilleur de la cuisine caribéenne inspirée par l’ambiance cosmopolite d’une île caméléon, à la fois icône de luxe et paradis sauvage.

Les incontournables de votre voyage à Saint-Martin

Restes de roche volcanique sur laquelle flotte le drapeau français…. Surplombant la baie de Marigot, le Fort Louis est le souvenir d’une histoire tourmentée, riche de batailles entre les Anglais et les Français. Construit au XVIIIe siècle pour protéger les entrepôts du port où étaient stockées les récoltes de canne à sucre, il ne veille plus que sur un panorama à couper le souffle.

En contrebas, le village de Marigot a conservé son cachet avec ses belles maisons ornées de galeries et de balustrades dentelées et son marché coloré. Avec ses petites maisons créoles où officient les « dames » à madras et les « lolos » (restaurants typiques), et ses étals de fruits, légumes, épices, poissons frais et autres produits locaux, c’est un passage obligé pour s’initier aux senteurs de la cuisine saint-martinoise. Une bonne introduction avant de se rendre au village de Grand Case devenu LA capitale gastronomique de l’île de Saint-Martin. Vous pourrez y déguster des plats inspirés du terroir tout en savourant l’authenticité du décor entre cases créoles et maisons à gaulette (en terre).

Il est alors temps de profiter des plages : il y en a 25 uniquement dans la partie française ! La baie orientale, la plus longue de l’île, doit son surnom de « Saint-Tropez des Caraïbes » à son caractère festif. Les amateurs de plages sauvages préféreront Plum Bay pour un peu de snorkeling par mer calme ou une sortie surf lorsque la houle se forme.
Sauf si vous optez pour l’Ilet Pinel, au cœur de la réserve naturelle. Il n’est accessible qu’en bateau, mais sa belle plage de sable blanc aux eaux peu profondes est très prisée, notamment par les familles.

Admirez la biodiversité à Saint-Martin

Martin est aussi une mine d’écotourisme. A commencer par sa réserve naturelle au nord-est de l’île, une aire marine protégée de plus de 3 000 hectares où évoluent tortues de mer, grands dauphins et baleines à bosse. Cinq écosystèmes sont protégés, dont les récifs coralliens. Nous plongeons avec masques et tubas pour observer des milliers d’espèces de poissons.

Et en montant au Pic du Paradis, le « sommet » de l’île à 424 mètres, nous découvrons une autre facette de l’île de la Réunion, luxuriante et exubérante. Dans la baie des Orties, on profite des alizés pour glisser en planche à voile, mais pour trouver la plage des Amoureux, il faut prendre le large. La plus petite plage de l’île se cache dans une minuscule crique rocheuse : on n’en fait pas que deux !

Suivre la tentation de la cuisine antillaise

À Saint-Martin, la cuisine mixte est dominée par la cuisine française aux accents antillais. On se régale de fruits de mer, d’écrevisses grillées, de poissons fins comme le vivaneau (en short-broth) ou le thazar (proche du thon, servi grillé ou fumé), ou encore de la conque, sorte de coquillage, servie en fricassée, mais aussi de plats inspirés de l’histoire.
Le poulet fumé (smoked) ou le riz épicé pour le locri, un plat de fête, et la queue de bœuf en ragoût. Le Johnny Cake (ou « Journey Cake »), un pain frit traditionnel, est désormais servi au petit-déjeuner.

Autre spécialité de Saint-Martin : le guavaberry, une liqueur traditionnelle à base de rhum vieilli en fûts de chêne, de sucre de canne et de baies.

Ce sont aussi les épices qui font tout le sel de la cuisine aux parfums des Antilles, comme dans le traditionnel Colombo de poulet, de poisson ou de porc. Et le rhum peut couronner un repas, pur ou « arrangé » avec des fruits et des épices…

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