Running Rim to Rim

1-BASICS
Runner beware : Courir le Grand Canyon est une tâche ardue, peu importe si vous prévoyez de le traverser une fois ou si vous espérez faire un aller-retour en une seule journée. Quelle que soit la façon dont vous prévoyez de le parcourir, adoptez une mentalité d’ultrarapide et sachez que le ravitaillement est essentiel et que les pauses pour marcher sont autorisées. Courir de la South Rim à la North Rim via South Kaibab Trail est d’environ 20,6 miles, tandis que courir dans cette direction via Angel Bright Trail est d’environ 22,5 miles. (South Kaibab est généralement moins encombré et plus pittoresque, mais il est aussi plus raide et le point de départ du sentier est à 1,5 km du village de South Rim. Les sentiers sont bien marqués et généralement non techniques, bien entretenus et exempts de débris (à l’exception de ce qui est laissé par les trains de mules), bien que cela puisse devenir très boueux sur la North Rim et très orniéré sur le sentier Angel Bright.

2-ELEVATION
Si vous avez une bonne base aérobique, ce n’est pas la distance qui fera mal mais l’élévation. Il y a 10,550 pieds de changement d’altitude dans chaque sens. Dans les 7 premiers miles de la piste de South Kaibab (ou les 9 premiers miles de la piste de Bright Angel), vous perdrez 4 400 pieds et, quelle que soit votre forme physique, cela a tendance à mettre à mal vos quadriceps. La moitié du chemin à travers le fond du canyon est plat ou monte progressivement, mais ensuite le sentier devient légèrement plus raide dans les 4 derniers miles sur le chemin de la North Rim (et très raide dans les derniers 1,5 miles).

3-TRAINING
Augmentez votre base aérobie progressivement sur huit à 12 semaines comme vous le feriez dans un programme d’accumulation de marathon ou de 50K et soyez capable de courir en toute confiance un 30-miler avant de vous rendre au canyon. () Faire de longues courses (quatre à six heures) sur un terrain vallonné pendant plusieurs jours consécutifs pour se préparer à courir sur des jambes fatiguées. Les longues répétitions de collines et l’entraînement de la force du tronc seront grandement appréciés, même s’ils ne sont que subtilement remarqués.

4-MÉTÉO
Les meilleurs mois pour courir le Grand Canyon sont octobre-novembre et mars-avril, lorsque les températures sont plus fraîches et que le trafic sur les sentiers est minimal. Les mois d’été, où les températures peuvent atteindre 110 degrés au fond du canyon, sont hors de question. Cependant, le temps peut changer fréquemment en toute saison et la chaleur, le froid et les précipitations peuvent avoir un impact majeur sur votre course. La plupart du sentier est exposé, avec seulement quelques endroits offrant un abri contre la pluie et le soleil.

5-EAU
S’il fait frais et pas très ensoleillé, il est possible de traverser le Grand Canyon en courant avec deux bouteilles d’eau à main, étant donné qu’il y a quatre endroits pour faire le plein d’eau propre et potable le long du sentier, ainsi qu’à chaque rebord. Cependant, s’il fait chaud ou si vous courez à un rythme tranquille, vous aurez probablement besoin de beaucoup plus de liquide. Il est tout de même sage de porter une sorte de sac à dos ou de sac banane pour transporter des collations, une lampe frontale et une coquille légère.

6-NOURRITURE
Compte tenu de la durée de la course et des calories brûlées, il est sage de porter des gels ou des barres énergétiques au minimum. Le bœuf séché et les paquets de thon emballés sous vide sont d’autres aliments légers qui peuvent vous faire avancer. Il y a un petit magasin et un café à Phantom Ranch, mais cela ne vous servira pas à grand-chose si vous craquez à 12 miles de là en montant vers le North Rim.

7-R2R2R
La longueur, le temps et l’altitude peuvent faire d’une course de Rim à Rim à Rim d’une seule journée une tâche difficile. Une course à allure modeste avec de nombreuses pauses prend à la plupart des coureurs bien conditionnés 10-13 heures, en partie parce que vous aurez une montée de 7 miles, 4,400 pieds, pour revenir à la South Rim après avoir déjà couru environ 34 miles. Si vous êtes préoccupé par l’une de ces variables, envisagez de ne courir que de Rim à Rim et de prendre une navette pour revenir au départ ou de répartir la course aller-retour sur deux jours.

8-TRAVEL & LODGING
Flagstaff, Ariz, à environ 90 minutes, possède l’aéroport le plus proche mais offre un service de connexion limité. Phoenix et Las Vegas sont les deux plus grands aéroports, mais chacun nécessite quatre heures de route pour rejoindre la South Rim. Si vous envisagez de séjourner dans l’un des lodges historiques du parc surplombant la South Rim, il vous faudra probablement réserver un an à l’avance. Sinon, il y a plusieurs motels bon marché à 10 km de là, dans la ville de Tusayan. Les hébergements sur la rive nord ne sont pas aussi nombreux et beaucoup sont fermés de mi-octobre à mi-mars. Tusayan compte également plusieurs restaurants et une épicerie pour faire le plein de provisions.

9-RACES
La course automobile à travers le Grand Canyon est interdite par le Service des parcs nationaux. Cependant, un certain nombre de courses informelles de clubs et de courses contre la montre personnelles ont eu lieu au fil des ans. Le marathon et le semi-marathon du Grand Canyon ont été relancés l’automne dernier (mi-octobre), mais cela se déroule sur des routes pavées et en terre au sommet du plateau de South Rim.

10-RECORDS
Plusieurs des meilleurs ultrarunners américains ont ciblé le Grand Canyon pour des courses de vitesse ces dernières années. Dave Mackey a établi le record actuel de Rim to Rim de 6:59:56 en 2007 (de South Kaibab à North Kaibab et retour), tandis qu’Allyn Cureton détiendrait le temps le plus rapide pour courir Rim to Rim (3:06:47 du Nord au Sud via North Kaibab et South Kaibab en 1981).

Brian Metzler est rédacteur en chef de Running Times.

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