Robert Cade

En 1965, Cade a été approché par Dewayne Douglas, un entraîneur adjoint de l’équipe de football des Gators de Floride, au sujet de la déshydratation extrême à laquelle étaient confrontés les joueurs de football des Gators qui s’entraînaient dans les températures élevées et l’humidité du Sud profond à la fin de l’été et au début de l’automne. Douglas a demandé à Cade pourquoi ses joueurs de football n’urinaient pas pendant les entraînements et les matchs. Cade a appris par des preuves anecdotiques que les joueurs de football perdaient de l’eau par la transpiration et ne parvenaient pas à remplacer le liquide pendant les entraînements et les matchs. L’équipe de recherche de Cade a découvert que les joueurs de football perdaient jusqu’à 8,2 kg pendant les trois heures d’un match de football universitaire, et que 90 à 95 % de cette perte était de l’eau. Le volume plasmatique d’un joueur pouvait diminuer jusqu’à sept pour cent et le volume sanguin de cinq pour cent, et le sodium et le chlorure étaient excrétés dans la sueur.

En 1965 et 1966, Cade, avec son équipe de médecins chercheurs Dana Shires, James Free et Alejandro M. de Quesada, a mené une série d’expériences par essais et erreurs avec sa boisson de réhydratation au glucose et aux électrolytes sur les membres de l’équipe de football des Gators de l’entraîneur Ray Graves, d’abord avec les membres de l’équipe de première année, et après des résultats initialement prometteurs, avec les membres titulaires de l’équipe universitaire. « Cela n’avait pas le goût du Gatorade », a déclaré Cade dans une interview accordée en 1988 au magazine Florida Trend. En fait, selon Cade, lorsque le joueur de ligne des Gators Larry Gagner l’a essayé pour la première fois, il l’a recraché et a fortement suggéré que la formule expérimentale originale avait plutôt un goût de déchets corporels. Dana Shires s’est souvenu que « ça avait un peu le goût de nettoyant pour cuvette de toilettes ». Pour le rendre plus agréable au goût, à la suggestion de la femme de Cade, les chercheurs ont ajouté du jus de citron et du cyclamate à la formule originale composée d’eau, de sel, de citrate de sodium, de fructose et de phosphate monopotassique.

Cade est apparu dans des publicités télévisées « The Legend of Gatorade » narrées par l’annonceur de football universitaire de longue date Keith Jackson en 2005, au cours desquelles Cade a déclaré : « Naturellement, nous avons appelé notre substance Gatorade. » Cependant, la boisson de réhydratation était d’abord connue sous les noms de « Cade’s Ade » et « Cade’s Cola » par l’équipe de football des Florida Gators, et n’a été connue que plus tard sous le nom de « Gatorade ». La boisson a été mise à l’épreuve pour la première fois en 1965, lors du match opposant les Gators à l’équipe de football des LSU Tigers ; les Tigers se sont affaiblis dans la chaleur de 39 °C (102 °F) de la deuxième mi-temps, contrairement aux Gators. L’entraîneur Graves est convaincu et demande à Cade de produire suffisamment de sa potion pour tous les matchs des Gators. Gatorade a atteint une notoriété nationale grâce au premier titre des Gators à l’Orange Bowl contre les Yellow Jackets de Georgia Tech en janvier 1967. Les Gators ont renforcé leur réputation d' »équipe de la deuxième mi-temps » et sont revenus de l’arrière pour battre les Yellow Jackets 27-10. Après coup, l’entraîneur de Georgia Tech, Bobby Dodd, a déclaré aux journalistes :  » Nous n’avions pas Gatorade ; c’est ce qui a fait la différence. « 

Cade fait breveter la formule et propose tous les droits de la boisson à l’université de Floride en échange du soutien de l’université pour la production et la commercialisation de la boisson, mais l’université refuse sa proposition. Il obtient d’abord un financement bancaire et commence à produire le « Gatorade » par le biais de sa propre entreprise, mais conclut ensuite un contrat avec Stokely-Van Camp, Inc. pour produire et vendre la boisson. Lorsque les redevances de vente atteignent 200 000 dollars, l’université s’en aperçoit. Le Florida Board of Regents, incité par le ministère américain de la Santé, de l’Éducation et de la Protection sociale, qui avait accordé à Cade une petite subvention pour ses recherches, demande les droits de brevet. Cade refuse. Le conseil des régents, agissant au nom de l’université, a alors intenté un procès à Cade pour obtenir une part des bénéfices, en faisant valoir que les installations, les employés et les étudiants de l’université avaient joué un rôle déterminant dans le développement du produit. Après trente et un mois de querelles juridiques, Cade et l’université ont négocié un règlement de leur différend en 1972, et le Conseil des Régents et l’université ont convenu d’une part de vingt pour cent des redevances. Cade, et ses investisseurs dans le Gatorade Trust, conservent quatre-vingts pour cent. À la suite de cet accord, Cade et l’université résolvent leurs différends à l’amiable et développent leurs relations professionnelles. Sur les premiers 70 500 dollars de redevances Gatorade reçus par l’université, celle-ci réinvestit 999 999 dollars dans la recherche sur les reins menée par le département rénal de Cade et 12 000 dollars supplémentaires dans d’autres projets de recherche de Cade. Cade, pour sa part, a créé de multiples bourses d’études et a généreusement contribué à l’université à partir de ses propres redevances au cours des années suivantes.