Rivière Sabine (Texas-Louisiane)

Les preuves archéologiques indiquent que la vallée de la rivière a été habitée depuis pas moins de 12 000 ans par des peuples autochtones. À partir du huitième siècle, les Caddo ont habité la région, construisant de vastes monticules de terre dans des complexes exprimant leur cosmologie. La culture Caddo a prospéré jusqu’à la fin du 13e siècle. Les descendants des Caddo vivaient le long de la rivière lorsque les premiers explorateurs européens sont arrivés au XVIe siècle.

La rivière a été nommée en 1716 par l’explorateur espagnol Domingo Ramón, et apparaît sous le nom de Río de Sabinas sur une carte de 1721. La rivière a été utilisée par les commerçants français, et à différentes époques, la rivière a été revendiquée par l’Espagne et la France. Après l’acquisition par l’Espagne du territoire français de la Louisiane en 1763, à la suite de la défaite de la France contre la Grande-Bretagne dans la guerre de Sept Ans, la capitale de la province espagnole du Texas a été établie sur le côté est de la rivière, près de l’actuelle Robeline, en Louisiane.

Après avoir acquis le territoire français à l’ouest du Mississippi lors de l’achat de la Louisiane en 1803, les États-Unis ont commencé à exercer un contrôle dans cette région. Ils étaient en guerre contre les Amérindiens en Louisiane le long de la rivière Sabine de 1836 à 1837, dans la période où ils essayaient de déplacer les Indiens vers le Territoire indien du Sud-Est.

Transport fluvialModifier

La rivière Sabine, trop profonde pour être passée à gué, s’est avérée navigable. Les premiers voyageurs et colons devaient traverser la rivière à la nage à cheval et le bétail devait être conduit dans la rivière pour la traverser à la nage. Des bacs ont été mis en service par la suite. Dans les années 1840, des bateaux à vapeur se rendaient de Logansport au lac Sabine.

TransbordeursEdit

L’utilisation enregistrée du bac a commencé en 1794, lorsque Louis Chabinan (Sharben), sa femme Margarite LaFleur et leurs quatre enfants se sont installés sur la rive est de la rivière Sabine sur des terres achetées à Vicinte Michele. Chabinan a construit un débarcadère de ferry sur la rivière appelé Paso del Chaland. La Louisiana State Highway 6 (La 6) et la Texas State Highway 21 se rejoignent près d’ici, à l’emplacement de l’actuel Pendleton Bridge. En 1796, Chabinan se noya après avoir reçu un coup de pied d’un cheval et être tombé dans la Sabine.

Michel Crow épousa sa veuve et dirigea le bac, jusqu’à ce qu’il le vende à James Gaines vers 1819 ; il fut rebaptisé Gaines Ferry. Ce ferry est resté en service jusqu’en 1937, date à laquelle il a été remplacé par le pont Pendleton, construit pendant la Grande Dépression. Crow exploitait également un ferry qu’il avait créé en amont de la rivière, une traversée de 120 pieds commencée en 1796. Il reliait ce qui est devenu la Carter’s Ferry Road, aujourd’hui Texas FM 276. Le ferry de Carter se trouvait à 25 miles de San Augustine et à 15 miles de Many, en Louisiane. Crow vendit le ferry à Carter, qui en devint l’homonyme. Plus au nord, et juste au-dessus du Bayou Lanan, se trouvait Williamson Ferry. Autres bacs sur la rivière Sabine:

• Burr’s ferry (Hickman’s Ferry)
• Hadden’s ferry (Bevil’s crossing)
• Ballew’s ferry
• Sabinetown (Sabine Town) ferry
• Gaines Ferry : (Chabinan puis Pendleton ; Sabinetown, Tx 4,9 miles SSE)
• Carter’s ferry : (Situé SSE de La 191 après avoir traversé la hwy 1215 ; toujours connu sous le nom de Carter’s Ferry Road)
• Chamber’s ferry : (2,5 miles SSE de East Hamilton et 11,6 miles NNW de Sabinetown)
• Le bac de Cline : (Bivens 10,3 miles S)
• Ferry de Gilcrease : (Sabinetown 2,4 miles WNW, même endroit que le ferry de Godwin
• Ferry de Darnell : (East Hamilton, Tx. 1,9 miles SW)
• Le ferry de Thompson :
• Le ferry de Loftin (Circa 1894) : Sur la Sabine, juste à l’ouest d’Evans, en Louisiane, c’est-à-dire à quelques miles au nord du bac de Burr.

Les principales traversées de la Sabine étaient l’El Camino Real (King’s Highway) depuis Natchitoches, ou « Upper Route » depuis Shreveport ; et la « Lower » Route, depuis Opelousas appelée « The Old Beef Trail ». Elle était utilisée pour conduire des milliers de bovins du Texas à Alexandria, en Louisiane, pour les expédier vers des villes comme La Nouvelle-Orléans. Hickman Ferry était un point d’expédition pour des régions aussi éloignées à l’ouest que Burkeville. Les ports de la rivière Sabine à partir de Sabine Pass en kilométrage fluvial étaient « Belgrade », 171 milles ; « Stark’s Landing » 191 milles ; « Loftin Ferry », et « Bayou Lanacoco » 220 milles ; « Hickman’s Ferry » 252 milles ; « Burnham’s Landing » 261 milles ; et « Burr’s Ferry » 281 milles.

Litige frontalierModification

La géographie de la région est restée l’une des moins comprises de la région. Diverses cartes espagnoles comportaient des erreurs dans la dénomination de la Sabine et de la Neches, et les montraient parfois coulant indépendamment dans le golfe du Mexique. Après l’achat de la Louisiane par les États-Unis en 1803, un différend sur la frontière entre les États-Unis et l’Espagne a conduit à un accord le 6 novembre 1806, négocié par le général James Wilkinson et le lieutenant-colonel Simón de Herrera, pour établir un territoire neutre des deux côtés de la rivière. Aucun des deux pays n’y mettrait de troupes militaires ou de police civile.

La frontière indéfinie a été résolue par le traité Adams-Onis de 1819, qui a établi la rivière Sabine comme frontière entre le Golfe et le 32e parallèle. Le retard de l’Espagne dans la ratification du traité, et l’accession du Mexique à l’indépendance en 1821, ont relancé la dispute sur la frontière. Les Etats-Unis, sur l’insistance d’Anthony Butler, ont prétendu pendant un certain temps que les noms de la Sabine et de la Neches avaient été inversés, ils ont donc affirmé que le traité établissait la frontière à la Neches. Les premiers colons anglo-américains ont commencé à arriver dans la région dans les années 1820, dépassant bientôt les Mexicains en nombre de dix pour un. Après l’indépendance de la République du Texas vis-à-vis du Mexique en 1836, la frontière entre les États-Unis et le Texas fut fermement établie à la Sabine, conformément au traité Adams-Onis. La rivière a servi de frontière occidentale aux États-Unis jusqu’à ce qu’ils annexent le Texas en 1845.

Bateaux fluviauxModification

En 1843, le capitaine John Clemmons a effectué le premier voyage en amont de la Sabine dans le bateau à vapeur Sabine. Les bateaux à vapeur transportaient des passagers, ainsi que des marchandises comme le coton, d’aussi loin au nord que Logansport, en Louisiane, jusqu’au Sabine Pass.

Le pirate Jean Lafitte a fait de nombreux voyages en remontant la Sabine et aurait fondé la colonie de Shacklefoot sur le côté texan de la Sabine, au sud du bac de Carter sur le Bayou Patroon.

Pendant la guerre civile américaine, le 8 septembre 1863, une petite force confédérée a contrecarré une invasion de l’Union au Texas lors de la deuxième bataille de Sabine Pass, livrée à l’embouchure de la rivière.

À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, le cours moyen de la rivière était une zone d’exploitation forestière généralisée. La découverte de pétrole à proximité de Spindletop a conduit le bassin de la rivière à devenir le théâtre d’un forage pétrolier généralisé. Le cours inférieur de la rivière est devenu fortement industrialisé, développé avec de nombreuses raffineries de pétrole et usines chimiques. Cette altération des zones humides a entraîné une dégradation de la qualité de l’eau. Depuis la fin du XXe siècle, des efforts ont été déployés au niveau fédéral, étatique et local pour restaurer la qualité de la rivière. En outre, l’assèchement des zones humides et le dragage des bayous ont provoqué le déclin de la superficie des zones humides, ce qui a entraîné une érosion côtière et a rendu la région beaucoup plus vulnérable aux dommages causés par les ouragans.

Le cours inférieur du fleuve, au sud d’Orange jusqu’au lac Sabine, fait partie de la voie navigable intracôtière, supportant le trafic de barges et quelques bateaux de plaisance.

Dans sa jeunesse, le capitaine Bill McDonald des Texas Rangers exploitait un petit magasin à Brown’s Bluff (aujourd’hui Elderville) sur la Sabine, dans le comté de Gregg, au Texas.

Réservoir de Toledo BendModifié

Hadden’s Ferry a été le site de la cérémonie de pose de la première pierre, le 5 octobre 1961, du réservoir de Toledo Bend, d’une superficie de 181 600 acres. Inauguré le 11 octobre 1969, le réservoir est le plus grand lac artificiel du Sud. L’inondation des terres le long de la rivière Sabine derrière le barrage a inondé tous les sites de ferry situés dans son périmètre.